공유기 시장은 세대교체를 앞두고 있다. Wi-Fi 7 공유기가 시장에 등장하기 시작했다. 이어 Wi-Fi 6E 공유기는 하이엔드 자리를 지키고 있고, Wi-Fi 6 공유기는 대부분 메인스트림 제품군으로 만나볼 수 있게 됐다. 그럼 Wi-Fi 5 공유기는 어떨까?

현재 Wi-Fi 5 공유기는 Wi-Fi 6 공유기로 대체되었다고 볼 수 있다. Wi-Fi 6 공유기와 가격대가 겹치기 때문에 굳이 Wi-Fi 5 공유기를 선택할 필요가 없는 것이다. 그럼 Wi-Fi 5 공유기의 시간은 모두 지나가버린 걸까? 아니다.

Wi-Fi 5 공유기는 부담이 없이 선택할 엔트리급 공유기를 찾고자 하는 이들에게 선택을 받고 있다. 이에 가성비를 내세워 이에프엠네트웍스는 Wi-Fi 5 유무선공유기 '아이피타임 A2004S'를 새롭게 선보였다.

■ AC1200 802.11ac 와이파이5 공유기

아이피타임 A2004S는 Wi-Fi 5(이하 와이파이5) 기가비트 듀얼밴드 유무선공유기다. 속도는 5GHz 대역에서 867Mbps(2Tx-2Rx), 2.4GHz 대역에서 300Mbps(2Tx-2Rx)로 합쳐서 1200Mbps 정도다.

주요 특징은 리얼텍사의 최신 SoC인 RTL8197FH를 장착해 안정성과 호환성을 강화했다는 점이다. 해당 SoC는 속도가 1GHz로 빠른 편이다. 또한, 상위 제품인 ipTIME AX1500R(와이파이6 공유기)과 가격 차이가 그리 크지는 않다.

조금 다르게 생각하면, 가성비 공유기 시장에서는 큰 차이라고도 볼 수 있다. 해당 가격대에서의 미세한 차이가 메인스트림과 엔트리를 나누는 기준이 될 수 있는 것이다. 이지 메시 기술도 Lite Mesh를 지원해 유선 또는 무선으로 상단 컨트롤러와 연결할 수 있다.

성능은 어떨까? CPU는 리얼텍 RTL8197FH, DRAM은 DDR2 64MB, 플래시는 8MB다. WAN은 1기가며 기가비트 유선랜 포트를 4개 지원한다. 성능만 놓고 보면 엔트리 공유기에 가깝지만, 그렇다고는 해도 기존 원룸형 공유기와 비교하면 A2004S는 훨씬 더 낫다.

그렇다면 앞서 언급했던 상위 제품군 AX1500R과의 가격 차이는 어떨까? 2024년 2월 15일 가격비교사이트 최저가 기준으로는 AX1500R이 39,500원, A2004S가 33,900원이다. 두 공유기의 가격 차이는 5,600원이다.

■ 깨끗하고 익숙한 공유기 디자인

사실 국내에서 아이피타임의 공유기 디자인은 레퍼런스에 가깝다. 하얀 색상에 넓적한 몸체를 지녔고, 여기에 안테나가 여러 개 달리면 익숙한 아이피타임의 공유기다. ‘공유기’하면 가장 먼저 떠올리는 디자인이기도 하다.

이번 A2004S는 그런 익숙한 공유기 디자인을 닮았다. 익숙하긴 익숙하지만 따로 디자인으로 비판할 만한 점은 딱히 없는 그런 깔끔한 공유기다. 집안이나 사무실 등 어디에나 두고 쓰기 좋다. 측면과 하단부에 열을 방출할 수 있는 통풍구를 갖춰 세련됐다. 안테나는 4개며 2Tx-2Rx로 동작한다.

또한, 후면 포트부는 DC in, WAN 포트 1개, 랜포트 4개, WPS 버튼을 갖췄다. 랜포트는 10/100/1000Mbps, WAN 포트는 10/100/1000/1000Mbps로 동작한다. LED 인디케이터로 작동 상태가 표기되며, 평소에는 LED가 숨겨졌지만 작동 시에는 표기돼 알아볼 수 있다.

■ 이지메시 라이트 지원

아이피타임의 이지메시 기술은 아이피타임 공유기를 그물망처럼 연결해 넓은 공간에서 통합 무선 네트워크를 구축할 수 있는 기술이다. 즉 이지메시 구성 시 중앙 제어를 담당하는 컨트롤러 공유기 및 해당 공유기에 연결되는 에이전트 공유기의 조합으로 집 안 넓은 공간에 와이파이 망을 구성한다.

이지메시로 넓은 와이파이 망을 구성하면 굉장히 편리하다. 특히 하나의 SSID를 사용한다는 점이 아주 편하다. 이지메시 네트워크 범위 내에서 이동하면 SSID를 하나만 사용하기에 영상을 스트리밍으로 감상할 때도 잠깐 끊어졌다 재접속되는 일이 없다.

그럼 A2004S는? 해당 공유기는 엔트리에 가까운 성능과 가격을 지녔다. 그렇기에 해당 공유기는 에이전트에 특화된 이지메시 라이트를 사용할 수 있다. 컨트롤러 역할을 하는 메인 공유기 하단에 붙어서 집이나 사무실 안의 와이파이 망을 늘려주게 된다.

■ 설치는 아주 쉽고 속도도 쓸만하다

A2004S는 아이피타임 제품이기에 PC, 모바일로 손쉽게 설치할 수 있다. 모바일 앱인 ipTIME 설치도우미를 사용하면 PC 못지않게 편하게 설치할 수 있다. 앱 설치 후 설명을 따라하면 공장초기화된 A2004S를 자동으로 인식 후 설치 과정을 진행한다.

설치가 끝난 후에는 스마트폰으로도 시스템 설정에 진입할 수 있다. UI가 최적화돼 PC를 조작하던 것과 같은 느낌으로 공유기 설정을 변경할 수 있다.

갤럭시 폴드3와 연결 후 속도를 확인해 봤다. 무선 연결 시 속도는 빠른 편이다. 벤치비, 패스트닷컴, 아이피타임 벤치 콘솔 세 가지를 다 진행해 봤는데 엔트리급이라 보기에는 속도가 괜찮게 나온다.
"벤치비" "패스트" "벤치"

PC와 연결한 뒤 유선 속도도 확인해 봤는데, 기가 인터넷다운 속도가 나온다.

PC에서 관리자 페이지로 접속하면 다양한 서비스 설정을 확인할 수 있다. 가격대는 엔트리 공유기지만 서비스 설정은 제대로 갖춰졌다.

■ 부담 없이 사용할 와이파이 5 공유기

아이피타임 A2004S는 현재(26일) 기준으로 오픈마켓 최저가로 3만 원대 초반의 가격을 지녔다. 테스트해 보니 속도는 빠른 편이다. 무엇보다 USB 포트 등을 제외해 가격을 낮춘 점이 가장 마음에 든다. 엔트리 공유기에 가까운 가격대임을 생각하면 좋은 선택을 했다고 볼 수 있다.

이 정도의 사양이라면 평범한 가정에서는 사용자가 크게 답답할 일은 없다. 엔트리 공유기를 구입할 계획이라면 현 시점에서는 분명히 좋은 선택지다. 아이피타임 A2004S는 이에프엠네트웍스가 2년 무상보증서비스를 지원한다.