14세대 인텔 프로세서의 장점 중 하나는 소켓 1700을 기반으로 한다는 점이다. 인텔은 기존에 2세대마다 소켓이 변경되는 것이 일반적이였다고 한다면 소켓 1700은 12세대를 비롯해 13, 14세대 프로세서가 장착 가능한 규격으로 인해 현재로써는 높은 범용성을 제고하는 소켓이라고 할 수 있다.

하지만 14세대 인텔 프로세서를 사용한다면, 혹여 이전 세대의 프로세서를 사용한다고 하더라도 프로세서와 같이 발표되는 고성능 메인보드를 사용하고 싶은 것이 사람 욕심이기도 하다. 고성능 프로세서를 사용한다는 것은 그 만큼 고성능 PC을 구축한다는 것을 의미하고 또 높은 확장성을 기본적으로 요구하기 때문이다. 고성능 메인보드인 ASUS ROG Maximus Z790 Dark Hero는 기존 인텔 Z690의 후속 버전인 인텔 Z790을 기반으로 하는 하이앤드 메인보드로 이번에 소개할 제품이다.

■ 고성능 시스템 구축을 위한 메인보드

ASUS ROG Maximus Z790 Dark Hero에 대해 알아보기에 앞서 구매자 입장에서 고민되는 것 중에 하나는 인텔 Z690과 인텔 Z790과의 차이점이 과연 무엇인가?라는 점일 것이다. 이미 알려진 것처럼 13세대와 14대간의 기술적인 면이나 기능에 있어 큰 차이 없이 클럭에 대한 차별성이 큰 만큼 칩셋간의 변화는 있나?라는 의구심 일 것이다.

사실 큰 차이는 없다. 다만 PCIe Lane의 차이가 있는데 전체적인 레인의 수는 Z790, Z690은 둘 다 동일하지만 인텔 Z690이 PCIe 4.0 레인이 12개, 3.0이 16인 반면에 인텔 Z790은 PCIe 4.0 레인이 20개, 3.0이 8개로 변경되어 PCIe 4.0에 대한 집중성이 보다 높아졌다고 할 수 있다. 또한 부수적으로 USB 3.2 Gen2x2에 대한 지원이 1개 더 늘어난 구성의 차이를 가지고 있다. 하지만 PC 구축에 있어 고사양 중심으로 가고자 한다면 Z790은 당연한 선택인 셈이다.

ASUS ROG Maximus Z790 Dark Hero는 고성능 메인보드다운 화려함을 보여준다. 물론 기존 ASUS ROG Maximus Z690 Hero의 레이아웃과 비교해 큰 차이를 보이지 않지만 분할되어 있는 M.2 히트싱크들이 일체화되어 보다 세련된 모습을 보여준다.

VRM 히트싱크과 Polymo 라이트를 그대로 적용되어 있어 요즘 같이 내부가 보이는 시스템 구축에 있어 화려함을 더 한다. 또한 ROG 심볼은 더 크고 강렬하게 표현되어 있다. 메인보드 전체가 무광 히트싱크로 감싸져 있어 단단한 느낌을 줄 뿐만 아니라 고급스러운 모습을 보여준다. 프로세서를 장착하는 소켓부는 20+1+2 전원부 구성을 이루고 있으며, 두터운 히트싱크와 더불어 컷팅을 통해 발열면적을 넓게 만들어 냉각 효율을 극대화 시키고 있다.

전원은 기본적인 연결 이외에 8핀 3개를 요구하고 있으나 상단의 2개의 8핀 전원만으로도 사용하는데는 지장이 없다. 다만 오버클럭킹에 신경 쓴다면 모든 전원 커넥터에 연결하는 것이 좋다.

4개의 메모리 슬롯은 DDR5를 지원하고 있다. 최대 DDR5-8000Hz를 지원하고 있으며, 이는 이전의 DDR5-7800 지원에 비해 개선된 것이다. 그리고 펌웨어 업데이트를 통해 최대 256GB 용량으로 메모리를 구성할 수 있다. DDR5 메모리의 경우 DDR4에 비해 호환성이 무척이나 중요한데 ASUS에서는 QVL을 제공하고 있어 시스템 구축 전에 호환되는 메모리 제품을 쉽게 찾을 수 있다.

메모리 슬롯 상단에는 숫자로 상태를 알려주는 Q-Code와 컬러로 상태를 알려주는 Q-LED가 있어 쉽게 부팅 과정에서 뿐만 아니라 연결된 하드웨어의 상태를 직관적으로 확인할 수 있다. Q-LED의 경우 Boot, GPU, DRAM, CPU에 대한 구분된 LED가 있어 색상별로 구분되어 있다.

메모리 슬롯 위에 있는 4핀 커넥터가 다수 있어 CPU Fan 뿐만 아니라 AIO 헤더, CPU OPT 등 다양한 헤더가 있고, 이러한 전원 연결 헤더는 메인보드 곳곳에 존재할 뿐만 아니라 Aura LED 지원 커넥터들이 존재해 다수의 쿨링팬 뿐만 아니라 RGB 구성이 가능한 장점을 제공한다.

PCIe 슬롯은 PCIe 5.0 x16 슬롯이 2개, PCIe 4.0 x4 슬롯이 1개가 자리잡고 있다. 그래픽카드를 2개 장착하여 사용할 경우 각각 PCIe 5.0 x8로 동작하게 된다. 이는 현재 그래픽카드가 지원하는 대역폭을 충분히 커버하기 때문에 문제될 것이 없다. 다만 M.2_1 슬롯과 2번째 PCIe 5.0 슬롯이 대역폭을 공유하고 있다는 점은 알아두자.

ASUS ROG Maximus Z790 Dark Hero의 변화점 중에 하나는 기존의 M.2 확장 카드를 제공했던 것에 비해 이번에는 메인보드에 M.2 슬롯을 포함되어 있다는 점으로 메인보드에 총 5개의 M.2 슬롯이 있어 저장공간을 풍부하게 구성할 수 있다. 1개의 PCIe 5.0 x4 슬롯과 4개의 PCIe 4.0 x4 슬롯이 있어, 초고속의 데이터 전송이 가능한 NVMe SSD 다수를 설치 가능하다.

SATA는 4개를 지원해 HDD를 연결할 수 있을 뿐만 아니라 Raid 구성이 가능하고 5Gbps 속도의 USB 3.2 Gen 1 커넥터가 있어 다양한 연결성을 갖추고 있다. 또한 뒷면을 플레이트가 거의 전체가 감싸고 있어 발열성을 높이고 있고, ROG 로고가 강렬하게 보여지고 있어, 보여지는 측면에서도 부족함 없는 모습을 보여주고 있어, 효율성과 디자인을 놓치지 않고 있는 세심함이 엿보인다.

IO 패널은 BIOS Clear 뿐만 아니라 FlashBack 버튼을 시작으로 8개(10Gbps 5개, 5Gbps 4개)의 USB A-Type 커넥터와 USB C-Type 3개를 제공한다. 3개의 USB C-Type는 ThunderBolt 규격(40Gbps)을 준수하고 있으며, 나머지 한 개는 10Gbps를 지원하고 있다. 유선 네트워크는 2.5Gbps를 지원하고 있으며, 무선의 경우 최신의 WiFi 7를 지원하고 있다. WiFi 7의 경우 이전과 다르게 나사 형태가 아닌 클립식으로 연결이 쉬워졌으며, 오디오 관련 커넥터가 자리잡고 있어, 최신 기술을 기반으로 다양한 USB와 각종 커넥터를 IO패널을 통해 지원한다.

■ 강렬한 블랙과 레드 컬러의 BIOS

BIOS는 이전과 동일한 일관된 디자인을 보여주고 있으며, 블랙과 레드 컬러로 이루어진 화려한 BIOS 메뉴 디자인을 보여준다. ProArt 시리즈가 블루 컬러로 이루어져 있는데 시리즈에 따라 차별화된 컬러를 보여주며 차별성을 보여준다. Easy Mode를 통해 기본적인 셋팅 상태 및 연결된 쿨링팬의 RPM을 직관적으로 확인할 수 있다. ASUS ROG Maximus Z790 Dark Hero는 XMP를 시작으로 CPU와 메모리의 클럭 및 전력 관련 정보 및 스토리지에 관련된 전문적인 컨트롤이 가능할 뿐만 아니라 하이앤드 모델이니 만큼 연결된 하드웨어에 대한 세세한 조정이 가능하다.

물론 세세한 설정을 위해서는 충분히 이를 이해하고 조정해야 하지만 익숙하지 않다면 Q-Fan Control 등 직관적이고 편의적인 수단을 제공하고 있으며, 오버클럭도 AI OC 가이드로 안내하고 있다. 메모리 오버클럭에 대해서는 BIOS 자체에 MemTest86을 제공해 안정화 테스트도 가능하다.

윈도우 상에서 조정 가능한 ASUS Armoury Crate도 제공하고 있다. 하지만 Armoury Crate는 전원 소프트웨어라기 보다는 ASUS 전반에 걸치 모든 하드웨어를 제어하기 위한 소프트웨어로 무겁기 때문에 유저들이 초기 셋팅 이후 삭제하는 경우가 많아 개선이 필요해 보인다.

■ 최고의 기능을 갖춘 ROG의 얼굴 마담, ASUS ROG Maximus Z790 Dark Hero

ASUS 메인보드에 있어, ROG 시리즈는 극강의 하이앤드를 대변하는 브랜드이다. 그리고 Hero 시리즈는 전통적으로 이러한 ROG 시리즈를 대변하는 얼굴 마담과 같은 대표적인 제품이다. 그만큼 Hero는 ROG 메인보드가 보여 주고자 하는 것이 무엇인지를 확고하게 알려주는 제품이기도 하다.

ASUS ROG Maximus Z790 Dark Hero는 PCIe 5.0에 대한 적극적인 활용 그리고 WiFi 7을 통한 외부와의 초고속 인터넷 연결성은 인텔 플랫폼을 기반으로 시스템을 구축하고자 하는 사용자에게 보다 여유롭고 빠른 고속의 데이터 처리 및 접근성을 제공한다. 물론 ROG가 가지고 있는 과할 정도로 다양하게 제공되는 기능과 세세한 설정, 한 눈에 ROG임을 알 수 있는 강렬한 디자인을 갖췄다.

ASUS ROG Maximus Z790 Dark Hero는 플래그쉽 모델로 부족함이 없을 정도로 강렬한 기능과 성능을 갖추고 있다. 그리고 성능에 그치는 것이 아니라 외형적인 디자인 그리고 확장성에서도 풍성한 구성과 인상적인 디자인은 왜 ASUS가 메인보드 시장에서 No.1을 유지하고 있는지 보여준다. 인텔 프로세서가 가진 성능과 기능을 100% 활용하고 싶다면 ASUS ROG Maximus Z790 Dark Hero는 후회 없는 선택이 될 것이다.