만약 무선확장기가 필요할 때, 대다수의 국내 소비자들은 어느 제조사의 제품을 찾게 될까? 두말할 것 없이 아이피타임이다. 특히 무선확장기로는 ‘ipTIME Extender(아이피타임 익스텐더)’ 시리즈로 Wi-Fi 4 시절부터 오랫동안 라인업을 쌓아왔다. 쌓인 제품군만 놓고 보면 역사와 전통을 자랑하는 라인업이라 불러도 과언이 아니다.

또한, 여느 전자제품들이 그렇듯 아이피타임 익스텐더 시리즈도 신제품이 나올 때마다 성능이 상향된다. 과거 기준이었으면 플래그십 소리를 들었을 만한 사양의 제품군도 상대적으로 저렴한 가격에 사용할 수 있게 되는 것이다. 그 좋은 예가 이번에 소개할 신제품 아이피타임 Extender-AX3000이다.

■ AX3000급 와이파이 확장기의 등장

아이피타임 익스텐더-AX3000은 모델명처럼 AX3000급 무선 AP다. 속도는 5GHz 대역에서 2402Mbps(2Tx-2Rx), 2.4GHz 대역에서 574Mbps(2Tx-2Rx)로 동작한다.

주요 특징은 기존 아이피타임 익스텐더 시리즈와 마찬가지로 어댑터 일체형이라 전원 코드만 연결하면 바로 설치가 가능하다. 무선 신호가 약한 위치에 해당 제품을 추가하면 간편하게 무선 영역을 확대할 수 있다. 기존 무선 네트워크의 신호 강도를 개선해 와이파이 데드존을 제거하는 것이다.

특히 Wi-Fi 6 기반이기에 160MHz의 넓은 채널 대역폭에 OFDMA 기술을 지원한다. 익스텐더 AX3000으로 무선 영역을 확대하면 주변 무선 장비와의 채널 간섭이 최소화돼 쾌적하게 사용할 수 있다. 빠른 속도 덕분에 4K UHD 동영상이나 8K UHD 동영상을 스트리밍으로 감상할 수 있고, 대용량 파일도 빠른 속도로 다운로드할 수 있다.

그럼 성능은? 성능은 어떨까? CPU는 미디어텍 듀얼코어 CPU인 MT7981B(1.3GHz), 256MB DRAM이다. 기존 와이파이 확장기로 보기에는 상당히 좋은 사양이다.

그렇다면 스펙도 좋고 속도도 빠른데 많이 비싸지는 않을까? 의외로 성능 대비 가격은 저렴하다. 69,900원이다. 과거 출시된 상위 제품들은 안테나가 더 많아 이보다 가격대가 높긴 한데, 순수한 속도로만 보면 익스텐더 AX3000이 더 빠르다.

■ 간편하게 설치할 수 있다

익스텐더 AX3000은 설치가 쉬운 편이다. 첫 번째는 일반 와이파이 확장기처럼 간편하게 확장해 사용하는 방법이 있다. WPS 버튼을 사용하면 된다. 무선 공유기의 WPS 버튼과 익스텐더 AX3000의 WPS 버튼을 누르면 복잡한 설정 과정 없이 간단하게 와이파이를 확장할 수 있다.

WPS 버튼 외에도 PC, 노트북이나 스마트폰 등으로 간편설정 UI에 접속하는 방법도 있다. 해당 UI에 접속해 IP주소, 확장할 무선 AP, 관리자 계정 및 암호 등을 입력해 설정을 마치면 고급사용자까지 간편하게 사용할 수 있다.

스마트폰 앱을 통해서도 설치할 수 있다. ipTIME Extender 앱이 있는데, 해당 앱을 이용하면 무선 공유기에 WPS 버튼이 없거나 PC가 없어도 앱의 안내만 잘 따라가면 편하게 설치할 수 있다.

■ 이지메시를 지원해 기존 와이파이 확장기의 단점을 극복하다

마지막으로는 이지 메시로 연결하는 법이 있다. 이지 메시로 연결 시 기존 와이파이 확장기의 단점을 극복할 수 있다. 기존 와이파이 확장기처럼 무선 영역을 확장하면, 와이파이 이름(SSID)가 하나 더 생길 수 있다. 그러면 무선 기기를 들고 다니다 기존 유무선 공유기의 영역 밖으로 나가게 된다면? 그때는 기존 유무선 공유기와의 접속을 해제하고 와이파이 확장기가 새롭게 생성된 와이파이 이름에 접속해야 한다.

이렇게 되면 뭐가 불편할까? 중간에 인터넷이 끊어진다. 영상을 잘 보고 있는 상황이라면 끊긴다. 게임을 즐기고 있어도 끊긴다. 잠깐이나마 불편하다.

그러나 이지 메시를 사용하면 하나의 와이파이 이름으로 묶인다. 넓은 공간 안에서 무선 기기를 들고 움직여도 인터넷이 끊기지 않는다. 익스텐더 AX3000은 이지 메시로 사용할 때 가장 효율이 좋다. 또한, 익스텐더 AX3000은 앞서 성능이 좋다고 언급했다. 성능이 좋기에 풀 메시 에이전트 제품에 해당된다. 상단 컨트롤러, 하단 에이전트, 유선 및 무선 백홀 연결이 가능하다.

참고로 가정이나 사무실에서 유선 공유기를 사용하고 있다면, 익스텐더 AX3000을 연결해 고성능 유무선 공유기처럼 활용할 수 있다. PC, 및 스마트 TV, 노트북, 게임기 등과 랜케이블로 연결해 무선랜카드처럼 사용할 수도 있다.

■ 고성능 와이파이 확장기를 찾는다면 정답

아이피타임 와이파이 익스텐더 시리즈는 용도에 따라 가격대가 정확하게 나뉜다. 와이파이 4를 지원하는 익스텐더-N300은 1만 원대의 가격으로 보급형, 와이파이 5를 지원하는 익스텐더-A6은 2만 원대의 가격으로 메인스트림. 그럼 와이파이 6을 지원하는 제품은? 기존 Ring-AX3000이 있긴 한데 원형 형태로 사업장 등에서 사용하는 제품이다.

그럼 일반적인 와이파이 6 확장기를 구매한다면? 익스텐더-AX3000이 정답이다. 정답에 가까운 제품도 아니고 대놓고 정답이다. 6만 원대 중반의 가격에 성능은 굉장히 좋다. 이지 메시도 지원한다. 현 시점에서 경쟁력이 가장 뛰어난 와이파이 확장기다. 안 살 이유가 하나도 없어 보인다.