최근 OTT 서비스들이 4K 해상도의 고화질 서비스뿐만 아니라, 음성에도 객체지향 방식의 멀티채널 포맷을 지원하고 있다. 그 대표주자로 돌비 ATMOS 포맷을 들 수 있는데, 각종 OTT 서비스들이 이 포맷을 활발히 채택하고 있는 상황이다.

이 포맷은 전통적인 채널 기반 포맷(돌비 디지털 5.1)이 주는 정위감이나 공간감 표현에서 한 수 앞서는 규격으로, 다양한 채널의 스피커 설치 상황에서 유연적으로 대응할 수 있다. 또한 오버헤드 채널을 지원하기 때문에 입체적인 음의 표현 측면에서도 이점이 많다. 넷플릭스는 이미 전통적으로 이 포맷을 지원하고 있었고, 디즈니 플러스는 최근 돌비 ATMOS를 넘어서 DTS:X 포맷까지 추가로 지원하고 있다.

또한 음악 감상 플랫폼에서도 멀티채널 포맷을 지원하는 수가 늘어나고 있는데, 필자가 구독 중인 Digital Concert Hall과 Stage+와 같은 클래식 OTT 서비스들도 4K 영상 뿐만 아니라 돌비 ATMOS 포맷을 지원하여 멀티채널로 공연 실황을 생생하게 즐길 수 있게 되었다. 또한 애플 뮤직을 필두로 공간 음향과 ATMOS 포맷을 통해 멀티채널로 믹싱 된 음악을 감상하는 것은 더 이상 특이한 상황이 아닌, 어찌 보면 매우 일반적인 상황이 되어가고 있다.

이런 멀티채널 음향을 즐기려면 고품질의 AV 리시버나 AV 프로세서 및 멀티채널 파워로 구성된 서라운드 시스템이 기본적으로 필요하다. 그뿐만 아니라 주변기기에도 상당히 신경을 써 줘야 하는데, 디지털로 전송되는 스트리밍 오디오의 특성상 신경 써 줄 곳이 한두 군데가 아니다. 한껏 신경 썼다는 시스템을 구경하러 들렀다가도, 일부 구성이 최적화가 덜 되어 기대 대비 실망스러운 경험을 하는 적도 번번이 있었다.

이런 측면에서, 오늘 소개해 드릴 와이어월드의 플래티넘 스타라이트 HDMI 케이블은, 멀티채널 시스템을 구성할 때 소스기기와 연결에서 고품질을 추구한다면 필수불가결한 존재이지 않나 싶다. 일반적인 2채널 시스템에서 소스기기와 앰프 간의 연결 시 물량 투입을 앞단에 집중하여 윗물을 맑게 하는 것이 중요한 것처럼, 멀티채널 시스템에서 소스기기와의 연결을 담당하는 HDMI 케이블은 시스템의 상위 앞단에 위치하여 재생 품질에 대한 영향력이 막강할 수밖에 없다.

따라서 고품질의 HDMI 케이블은 매우 중요한 존재라고 생각되며, 오늘 소개해 드릴 HDMI 케이블은 와이어월드의 HDMI 케이블 라인업 중 가장 최상위 플래그십 모델로 뛰어난 성능을 자랑하는 제품이다.

그럼 지금부터 와이어월드 Platinum Starlight 48 HDMI 케이블에 대해 자세히 알아보는 시간을 갖도록 하겠다.

외관 및 적용기술 살펴보기

와이어월드의 케이블은 외형적으로 단박에 알아볼 수 있는 특징이 있는데, 바로 납작한 모양의 케이블이라는 점이다. 예전에는 매우 희귀한 구조여서 외모만으로도 단박에 눈에 띄었는데, 요즘 들어서는 유선 이어폰이나 헤드폰에도 적용된 사레가 많아 이제는 친숙해진 모양이라고 생각하시는 독자분들도 있을 것 같다.

이어폰이나 헤드폰 선에 적용된 케이블은 주로 엉켜서 꼬이는 것을 방지하기 위한 모양이라면, 와이어월드의 제품의 납작한 형태는 와이어월드만의 지오메트리 구조를 위해 특허출원한 기술이 적용되어 있으며, 이를 통해 신호 전송에 타 브랜드의 케이블 제품 대비 우수한 특성을 가질 수 있도록 설계되었다.

은색으로 마감된 케이블의 단면을 살펴보면 위 그림과 같다. 이를 자세히 살펴보면, 단순히 멋을 부린 케이블이 아니라는 것을 짐작할 수 있다. 케이블 단면으로 살펴본 내부 구조는 5개의 그룹으로 나누어져 있으며, 각 케이블 더미의 최 외각에는 외부 고주파에 의한 간섭을 막기 위해 쉴드 처리가 되어 있음을 확인할 수 있다. 또한 각 케이블 그룹은, 별도의 색깔로 구분되어 신호선을 처리하고 있는 것을 알 수 있다.

가장 좌측을 제외한 4개의 케이블 그룹은 2개의 도선으로 구성된 것을 알 수 있는데, 잠시 아래에 있는 HDMI PIN MAP 구조와 비교해서 살펴보면, TMDS 채널의 색깔과 일치하고 이를 가장 순도 높은 선(4N 규격의 23ga 두께의 Solid Silver 도선)을 사용하여 다른 신호와 간섭 없이 전송하려는 노력이 보인다. 또한 HDMI 케이블에 요구되는 정확한 임피던스 값(100옴)을 달성하였다고 한다. 이를 와이어월드에서는 Uni-Path 디자인이라고 부르며, 본 기에 적용된 첫 번째 핵심기술에 해당한다.

4N 규격의 Solid Silver 도체는 일반적인 구리 대비 전기 전도도가 더욱 뛰어난 도체인데, HDMI 케이블 규격이 버전이 올라가면서 요구되는 대역폭이 늘어남으로 인해, 고품질의 케이블 소재를 적용했을 경우 이점이 예전 대비 더욱 드라마틱하게 드러날 것으로 예상된다. 실제로 본 제품은 48Gbps 신호를 매우 안정적으로 지원하는 제품으로 8K 해상도와 동적 메타데이터를 지원하는 HDR 규격에 대응하고 64비트 심도를 갖는 Deep Color 규격에도 대응하며 HDCP 2.3 최신 규격에도 모두 대응한다.

물론 이런 규격은 저가형 케이블에서도 모두 지원하는 내용이지만, 실제로 신호의 품질이 순도 높게 전송되는 것과 비교했을 때 성능상의 차이가 발생한다. 예를 들어 Eye Pattern과 같은 지표에서 볼 수 있는 Eye 부분의 개구부의 개방 정도가 확연히 달라지는 것을 알 수 있다.^[1]

또한 정확한 임피던스가 매칭되지 않으면 디지털 신호는 전송단에서 전송된 신호가 수신단에서 반사되어 신호가 왜곡되는 문제가 발생한다.^[2] 이런 이유로 인해 시장에 존재하는 HDMI 케이블의 품질은 제조사마다 제각각인 상황이며, 청감상의 차이도 발생하게 된다.

이 부분에 대한 자세한 설명은 길어지기 때문에 아래 주석을 참고하시고, 본 리뷰에서는 과감히 생략하도록 하겠다. 케이블의 성능 차이에 대해서는 본 리뷰의 시청평에서 다시 언급 드리도록 하고, 계속해서 본 제품의 지오메트리 구조에 대해서 설명드리도록 하겠다.

[1] Google에서 ‘HDMI Eye Pattern’으로 검색해 보면 다양한 정보를 얻을 수 있다. 실제로 특정 케이블 제조사에서는 최초 전송된 신호 대비 수 m를 케이블을 통해 지나간 신호가 열화 되어 Eye 패턴이 좁아졌지만, 타사 대비 우수하다는 것을 계측기로 찍어서 공개한 케이블 회사도 있다.

[2] 이 부분도 Signal Integrity라는 학문 분야가 있는데, 디지털 신호의 무결성 전송을 위한 내용을 찾아볼 수 있다. 임피던스 매칭은 정확한 디지털 신호 전송을 위한 기본 조건으로 생각하면 되며, Signal Integrity에 대한 간단한 개념 정도는 Wikipedia와 같은 곳에 잘 정리되어 있으니 해당 부분을 참고하시면 되겠다.

다시 본 제품의 단면을 다른 그림으로 보여드리도록 하겠다. 이번에는 좌측의 9개의 도선이 합쳐진 구조를 살펴본다. 이 부분 중에서 주목해야 할 부분은 검은색으로 존재하는 전원 케이블의 두께를 가장 두껍게 했다는 점이 눈에 들어오며 도선의 재질이 옆에 있는 4개의 그룹과는 색깔이 다른 동선을 사용했다는 점이 눈에 들어온다.

이 부분의 신호는 별도로 분리하여 와이어월드 고유의 Composilex 3기술을 통해 마감 처리하였다고 제조사에서 밝히고 있다. 이 부분이 본 기에 적용된 2번째 핵심기술 부분이다. 이를 통해 깨끗하고 다이내믹스 특성을 개선하였다고 하며, 전원부 케이블 도체를 신호와 분리하고 도선을 굵게 하여 사운드의 순도를 향상시킬 수 있었다고 한다.

앞서 특허 얘기가 나온 김에 잠시 시간을 내서 검색해 보았는데, Google 특허검색을 통해 본 제품에 적용된 기술의 내용을 유추해 볼 수 있는 문헌이 있는지 조사해 보았다. 필자가 찾은 검색 결과로는 와이어월드의 대표인 David Salz의 이름으로 Wireworld의 디지털 미디어 데이터 케이블 관련 출원 내용을 찾아볼 수 있었다. (https://patents.google.com/patent/US20060239310A1) 

위 그림에서 보듯이 본 제품에 적용된 기술과 거의 동일한 도면과 설명을 찾아볼 수 있었다. 하지만, 본 특허는 2006년도에 출원한 내용이기 때문에 본 제품을 동일하게 설명하지는 못할 것이다. 동사의 5세대 제품 정도에는 적용해 볼 만한 내용이겠지만 현재 소개 드리는 제품은 8세대 제품이기 때문에 본 특허에서 기술한 내용 대비 발전된 기술이 적용되었을 것이라 예상된다. 따라서 납작한 외형을 가지는 케이블의 구조에 대해서 문헌적으로 참고할 만한 내용이라는 점을 말씀드린다.

하지만, 본 제품에 적용된 기술의 근간은 본 특허 문서에서 충분히 유추해 볼 수 있다고 여겨지며, 특허 내용을 살펴보면 충실히 설명과 그림을 곁들어 자세히 기술적인 내용을 설명하고 있어서 소개 드려보았다. 이를 통해 와이어월드라는 회사가 단순히 모양만을 위해서 케이블을 납작하게 만들지는 않았다는 점을 다시한전 상기시켜드리는 측면으로 재미 삼아 보셨으면 좋겠다. 

케이블 선재에 대한 설명은 이 정도로 마치도록 하고, 커넥터를 살펴보도록 하겠다. 연결 단자는 카본 섬유로 외형 마감된 금도금 단자가 적용되었고 고급스럽게 반짝이는 외형을 하고 있다. 하지만, 자세히 살펴보니 단자 내 접속부는 은 피복 접점 처리되어 접속부에도 상당히 신경을 썼으며, 이를 통해 기기 간의 확실한 접속과 고품질의 도선으로 전송된 신호를 효과적으로 기기에 전달한다고 한다. 참고로 위에서 언급했었던 특허 문헌에서 단자부의 마감을 유추할 수 있는 그림을 아래에 첨부 드리니, 이 그림도 재미 삼아 보셨으면 좋겠다.

지금까지 설명드렸던 내용 중 본 기에 적용된 핵심기술을 다시 한번 정리해 보면 다음과 같다.

• Uni-Path 디자인: 순도 높은 디지털 신호 전송을 위한 정확한 임피던스 규격(100옴) 및 격리된 도선 구조
• Composilex 3 마감: 깨끗하고 다이내믹한 신호전송, 전원도선 분리 전송을 통한 순도 높은 사운드 재생
• 카본 섬유 마감된 고품질 플러그: 기기 간의 확실한 접속과 고품질의 도선으로 전송된 신호를 효과적으로 기기에
  전달함

위의 기술이 적용되어 탄생한 Platinum Starlight 48 HDMI의 케이블은 제조사에서 아래와 같이 하급기와 성능 비교 차트를 통해 시각적으로 쉽게 이해되도록 우수성을 설명하고 있다.

제품의 외관 및 내부 적용 기술 설명은 이 정도로 마치도록 하고, 지금부터는 본 기를 실제 기기에 연결하여 들어보면서 본 제품이 가지는 성능상의 차이를 설명드리도록 하겠다.

제품 들어보기

시청은 하이파이클럽과 수입원의 배려로 제품을 약 2주 동안 대여받아 필자의 개인 시청실에서 테스트해 볼 수 있었다. 시청에 동원된 기기 목록은 다음과 같다. 아래 기기 중 AV 리시버로 먼저 간단히 테스트한 후, 분리형 AV 프로세서인 스톰 오디오 ISP MK2를 통해서 본격적으로 테스트를 진행했음을 밝혀둔다.

• 스피커
  • Rockport Avior 프론트 스피커 (FL, FR)
  • B&W HTM2D 센터 스피커 (C)
  • Bryston TOW 서라운드 스피커 x4 (SL, SBL, SBR, SR 구성)
  • Focal IC108-T 오버헤드 스피커 x4 (FTL1, FTR1, RTL1, RTR2 구성)
  • JL Audio D110 서브우퍼, B&W PV1D 서브우퍼 (SW1, SW2)
• AV 프로세서 : StormAudio ISP MK2
• 멀티채널 파워앰프 : Lexicon LX-7, CX-7
• 미디어 플레이어 : OPPO UDP-203, nVidia ShieldTV Pro
• AV리시버 : 마란츠 Cinema 30, 인테그라 DRX-8.4 

와이어월드 Platinum Starlight 48 HDMI의 케이블을 들어본 소감을 요약해서 말씀드리면 다음과 같다.

전반적으로 섬세하고 또렷한 음 표현이 인상적이었으며, 필자가 사용 중인 저렴한 HDMI 케이블 중과는 비교할 수 없을 정도로 훨씬 더 섬세하고 해상력이 돋보이는 소리를 들을 수 있었다. 필자의 시스템은 평소 HDMI 케이블에 물량 투입을 하지 않고 있었는데, 본 제품을 연결하는 순간 감지된 변화에 상당한 충격을 받았으며, 이전 소리 대비 훨씬 더 고급스럽고 하이엔드 시스템 다운 소릿결을 느낄 수 있었다.

해상력 측면에서 필자가 사용하던 케이블은 음의 덩어리가 뭉쳐져 있고 음이 분리가 확실히 되지 않아 멍청한 느낌마저 드는데 반해, 본 제품을 연결한 이후에는 음 하나하나가 뭉치지 않고 잘 분리되어 전반적인 음에 생동감이 돌면서 정교하게 음이 표현되는 것을 느낄 수 있었다. 전반적인 다이내믹스 특성도 고역이 훨씬 더 열려있고, 저역도 단정하게 묘사되어 인상적이었다.

그럼 지금부터는 어떤 타이틀을 감상했을 때 어떤 느낌을 받았는지, 실제 감상했던 타이틀의 예를 들어가며 와이어월드 Platinum Starlight 48 HDMI의 케이블의 성능상의 차이를 좀 더 구체적으로 설명드려보도록 하겠다. 

시청 1. Ludwig van Beethoven: Triple Concerto in C Major, Op. 56
Blu-ray, 돌비 ATMOS

바이올린   Anne-Sophie Mutter
첼로   Yo-Yo Ma
지휘   Daniel Barenboim
오케스트라   West-Eastern Divan Orchestra

가장 먼저 감상해 본 타이틀은 안네 소피 무터와 다니엘 바렌보임, 요요마의 연주로 베토벤 3중 협주곡을 블루레이 디스크를 통해 감상해 본다. (Bluray, 돌비 ATMOS)

필자가 사용하던 케이블은 전반적으로 재생음이 뭉쳐있고 고역이 답답하게 느껴진다. 소리가 잘 나긴 하지만 음이 입체적이지 못하고 생생함이 떨어지는 음으로 표현되고 있다. 하지만 본 제품을 연결한 순간 뭉쳐져 있던 정보들이 하나하나씩 제대로 분리되어 섬세하게 표현되고 있는 것을 느낄 수 있었다.

바이올린의 현 소리도 훨씬 더 고급스러운 질감을 표현해 주고 있으며, 훨씬 더 열려있는 고역 반응으로 인해 라이브 공연장의 현장감이 훨씬 더 잘 묘사된다. 다이내믹스 특성도 개선되어 대편성 오케스트라가 주는 웅장한 느낌이 단정하면서도 임팩트 있게 잘 표현되는 것을 느낄 수 있었다. 케이블 변화가 생각보다 재생음에 많은 변화를 가져와서 조금은 충격적인 느낌을 받기도 했다.

시청 2. Wonka
Blu-ray, 돌비 ATMOS

감독   Paul King
출연   Timothee Chalamet, Calah Lane, Olivia Colman, Tom Davis, Hugh Grant, Sally Hawkins

이어서 감상해 본 타이틀은 올해 초 개봉했었던 티모시 살라메 주연의 Wonka를 감상해 보았다. 영화 중반을 넘어서 고메 백화점에 초콜릿 매장을 열고 주제가 World Of Your Own을 노래하는 장면을 감상해 보면, 섬세하고 생생하게 표현되는 티모시 살라메의 보컬이 매우 매력적으로 묘사된다. 음악이 지닌 행복하고 흥겨운 느낌을 정밀하고 세련되게 표현해 주고 있으며, 이전 케이블로 듣는 것 대비 훨씬 더 고급기에서 듣는 듯한 경험을 해 주었다.

전 대역에 걸쳐서 다이내믹스 특성이 좋기 때문에 노래가 훨씬 입체감 있게 들리고, 위아래로 대역이 확장되어 있으며 생생함이 추가되어 활기찬 느낌이 매우 좋다. 기분 탓인지 몰라도 심지어 화면이 더 밝아 보이는 느낌마저 들 정도로 화질과 음질 모두 향상된 경험을 할 수 있었다.

시청 3. The Concert
Blu-ray, DTS-HD MA

감독   Radu Mihaileanu
출연   Aleksei Guskov, Dmitri Nazarov, Melanie Laurent

그다음으로 감상해 본 타이틀은 멜라니 로랑 주연의 The Concert(Bluray, DTS-HD MA)에서 차이코프스키 바이올린 협주곡이 멋지게 흘러나오는 마지막 20분의 클라이막스 장면을 감상해 본다.

콘서트가 시작하기 전 나오는 박수 소리의 생생함과 정보량이 돋보이며 재생 대역이 상당히 위아래로 많이 열려있음을 어렵지 않게 감지할 수 있었다. 영화 설정상 초반에 갈피를 못 잡고 나오는 오케스트라의 불협화음이 매우 적나라하게 묘사되며, 악기가 제각각 따로 놀면서 통일되지 못한 연주의 느낌이 좀 더 적나라하게 묘사되어 웃음을 자아내기도 했다.

하지만, 멜라니 로랑이 연주하는 바이올린 솔로가 등장하면서 울려 퍼지는 아름다운 선율에 흠뻑 빠지게 되는데, 우아하면서도 기품 있는 바이올린 소리가 매우 감동적으로 흐르고, 오케스트라 악단의 연주도 안정적으로 변하면서 차이코프스키 바이올린 협주곡의 매력에 흠뻑 빠져서 감상하게 되었다.

무엇보다도 이전에 사용하던 케이블 대비 섬세한 표현력이 돋보였으며, 세련되고 고급진 소리가 매우 인상적이었다. 유려하게 물 흐르듯이 매끄럽게 표현되는 사운드의 느낌이 매우 좋으며, 음악 장르의 표현력에서 가히 압권이라 할 정도로 재생음 완성도가 올라간 느낌이다. 표현되는 정보량 자체가 올라간 느낌이며, 힘 있고 다이내믹한 표현력은 연주가 클라이막스에 도달하고 끝날 때 곡의 대미를 장식하면서 멋지게 빛나는 재생음으로 표현되었다.

시청 4. DG125 – Víkingur Ólafsson: Bach's Goldberg Variations Live from Seoul
Stage+ 스트리밍 서비스, 4K, AAC 320Kbps

피아노   Víkingur Ólafsson

물리 디스크는 최근 들어 감상하는 숫자가 들어든 상황이라, 마지막으로 감상할 타이틀은 Stage+ 스트리밍 서비스를 통해서 공연 영상물을 감상해 보기로 했다. 여러 타이틀 중 예술의 전당에서 작년 말에 내한하여 진행되었던 도이치 그라모폰 125주년 기념 비킹구르 올라프손의 바흐 골드베르그 변주곡 라이브 실황(4K, AAC 320Kbps)이 올라와 있어서 이를 감상해 보았다.

콘텐츠 자체는 비트 레이트가 높게 손실 압축된 AAC 320Kbps 2채널 음원이어서 높은 압축률로 인해 원본 소스 자체의 특성이 조금은 푸석거리는 느낌이 들고, 다이내믹스가 제한이 걸려있는 한계가 있다. 하지만 재생음에는 고급 케이블의 진가가 여실히 나타난다.

플래티넘 스타라이트 48 HDMI 케이블로 들어보았을 때, 음 입자 입자 하나가 선명하면서도 또렷하게 잘 표현되고 있으며, Aria가 지니고 있는 느릿하면서 여운이 있는 멜로디 라인을 음악적으로 잘 풀어내고 있다. 앞서 언급했었던 것처럼 이전에 필자가 쓰던 케이블의 표현력처럼 뭉치거나 혼탁하게 섞여 있는 것이 아닌, 매끄럽고 윤기 있는 표현력이 더해진 하이엔드 시스템의 기분 좋은 재생음으로 다가온다.

Variation 1로 넘어가서 스피드감 있는 연주가 지속될 때도, 이런 경향은 계속되었다. 전반적으로 고급스러운 재생음이 기분 좋게 울려 퍼지며 단정하고 음의 마무리가 또렷하여 이전 대비 고급 제품을 사용하면서 보상받는 느낌을 받게 된다. 다이내믹스 특성이 좋기 때문에, 깔끔하게 연주하는 비킹구르 올라프손의 연주가 일반 케이블로 들었을 때 대비 훨씬 더 생생하고 빠져들듯이 음악적으로 다가왔다. 국내 내한 때 연말이어서 일정상 콘서트에 가지 못했던 설움을 이렇게 집안에서 편리하게 누릴 수 있다는 점이 감사하게 느껴지며 즐거운 마음으로 시청을 마칠 수 있었다.

리뷰를 마치며

오늘 살펴본 Wirlewolrd의 Platinum Starlight 48 HDMI 케이블은 고품질의 멀티채널 시스템을 운용하시는 분이라면 꼭 한 번쯤 체험해 보셔야 할 좋은 제품이라 여겨진다. 필자의 경우에도 하이파이 시스템에서는 소스기기와 DAC 사이의 인터커넥터에 상당한 물량 투입을 했었지만, 멀티채널 시스템에는 상대적으로 소홀한 상황이어서 리뷰 제품을 통해 겪었던 충격은 이만저만이 아니었다.

시스템을 구성하는 기기의 잠재력을 최대한으로 이끌어내려면 일정 이상의 품질을 가진 케이블이 필요한 데, 본 제품은 케이블 전문 회사의 제품으로 믿고 사용할 수 있는 기술력과 성능을 확인할 수 있었다. 본 리뷰 원고는 HDMI 케이블에 적용된 기술에 한정하여 소개해 드리긴 했지만, 와이어월드의 기술력은 현재 8세대로 진화하여 발전해 왔고 본문에 소개된 기술 외에도 다른 제품에는 또 다른 독자적인 기술이 케이블 종류에 따라 각각 다르게 적용되어 있는 것을 확인할 수 있었다.

멀티채널 시스템에서 충분한 성능이 나오지 않아서 불만족이신 분들께서는 본 제품을 꼭 한번 체험해 보셨으면 좋겠다. 본 제품 외에도 와이어월드에서는 다양한 가격대의 제품이 존재하기 때문에 선택의 폭이 다양하다는 점도 소비자 입장에서는 반가운 점이기도 하다. 멀티채널에서도 하이파이 못지않은 즐거움과 감동이 있다는 점을 강조 드리며, 적극 경험해 보실 것을 추천드리며 리뷰를 마친다.

염동현

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