CPU 오버클럭은 이미 한계에 다다랐다.

더 높은 클럭을 실현할 마진 조차 다 꺼내쓴 최신 CPU들은 이미 터보 부스트 같은 자동 오버클럭 기능으로 사용자가 추가할 클럭 마진을 남기지 않고 있다.

그래서 중요한 것이 메모리 오버클럭이고 이를 허용한 인텔 B860 칩셋이 가장 현실적인 가성비 메인보드로 인정 받고 있는 것이 현실이다.

오늘은 메인보드 시장에 출시된 B860 칩셋 제품들 중에서 화이트 컬러에 높은 사양과 기능까지 실현한 ASUS ROG STRIX B860-A GAMING WIFI 를 소개해 볼까 한다.

■ TUF가 아쉽다면 ASUS ROG STRIX B860-A GAMING WIFI

ASUS ROG STRIX B860-A GAMING WIFI는 가격을 중시하면서도 품질과 성능은 놓칠 수 없는 게이머를 타겟으로 출시됐다.

TUF나 PRIME 같이 가격에 우선 순위를 둔 제품이 아니다 보니 상대적으로 좀 비싼 편이지만 그래도 STRIX 라인업 중에선 가장 비싼 모델은 아니다.

B860-F가 가장 비싼 모델이고 그 아래에 좀더 저렴한 가격대로 선택할 수 있는 것이 ASUS ROG STRIX B860-A GAMING WIFI다.

ASUS ROG STRIX B860-A GAMING WIFI는 포지션에 걸맞는 스펙을 자랑한다.

STRIX 라인업 답게 ROG 모델만의 바이오스 메뉴와 기능이 제공되고 백패널에서 USB 메모리로 직접 바이오스를 업데이트할 수 있는 플래시 버튼과 CMOS 설정을 초기화 할 수 있는 CMOS 클리어 버튼도 제공된다.

주로 게이머를 타겟으로 한 제품이지만 인텔 코어 울트라 CPU에 내장된 iGPU도 활용할 수 있도록 DP 포트와 HDMI 포트도 기본으로 제공되며 20Gbps로 데이터를 전송하는 USB4 또한 타입-C 포트로 제공된다.

시각적인 부분에서도 다른 제품들과 차별화 됐다.

ASUS ROG STRIX B860-A GAMING WIFI의 메인 컬러는 화이트이며 백패널 커버나 히트싱크 뿐만 아니라 PCB 기판까지 모두 화이트 컬러로 제작된 유일한 ASUS의 풀사이즈 B860 칩셋 메인보드다.

화이트 컬러를 포인트로만 활용하는 것도 나쁘진 않지만 ASUS ROG STRIX B860-A GAMING WIFI 처럼 모든 것에 화이트 컬러가 적용되면 온전한 화이트 컬러 조합을 완성할 수 있어 특히 여성들에게도 호감가는 제품으로 알려져 있다.

■ 80A 14+1+2+1 페이즈와 8층 PCB 구조

메인보드의 등급을 나누는 기준은 크게 2가지로 구분된다. 하나는 눈에 보이는 부분이고 나머지 하나는 눈에 보이지 않는 부분이다.

이 중에서 눈에 보이는 것은 바로 전원부 구성이다.

ASUS ROG STRIX B860-A GAMING WIFI는 TUF 시리즈가 채택한 12+1+2+1 페이즈 보다 메인 출력 페이즈를 확장한 14+1+2+1페이즈를 채택했으며 이로 인해 TUF 시리즈 보다 높은 출력을 제공할 수 있다.

실제, 출력 차이는 페이즈 당 출력 자체가 동일한 관계로 추가된 2개의 페이즈 만큼 출력이 증가했다고 보면 되는데 어차피 코어 울트라 시리즈가 필요한 출력 이상의 구성이어서 페이즈 별 부하 감소와 그로 인한 발열 감소 그리고 온도 하락에 따른 전력 효율 증가를 기대할 수 있는 것이 ASUS ROG STRIX B860-A GAMING WIFI 다.

ASUS ROG STRIX B860-A GAMING WIFI의 눈에 보이지 않는 등급 차이는 바로 PCB다. 메인보드의 모든 부품이 연결된 회로가 담긴 PCB가 8층 구조로 설계된 것이다.

이는 TUF 시리즈가 채택한 6층 구조 보다 더 다층화된 것이며 이를 통해 회로간 신호 간섭이나 오버클럭 시 달성 가능한 최고 클럭에서 차이가 실현될 수 있다.

실제, 공식 사양을 보면 ASUS ROG STRIX B860-A GAMING WIFI의 메모리 최고 속도는 9066MT/s 이상으로 표기된 반면 TUF 시리즈는 8666MT/s 이상으로 표기되어 있다.

다층화된 PCB는 발열 개선에도 도움이 된다. 주요 부품에서 발생한 열이 더 빠르게 분산되고 이를 통해 발열 개선 효과를 기대할 수 있다.

■ SSD 장착과 교체를 편하게, EZ PC DIY

ASUS ROG STRIX B860-A GAMING WIFI는 TUF나 프라임 등급 보다 M.2 SSD 슬롯이 1개 더 많다.

최상위 모델은 온보드 슬롯 처럼 M.2 SSD 슬롯을 4개나 제공하며 이 중 1개가 PCIe 5.0 x 4 구성으로 CPU와 직접 연결되는 구조로 설계됐다. 나머지 3개 슬롯은 B860 칩셋을 거쳐가며 PCIe 4.0 x 4 구성을 제공한다.

M.2 SSD 슬롯에는 EZ PC DIY 솔루션도 적용됐다.

먼저, CPU와 연결된 PCIe 5.0 M.2 SSD 슬롯은 나사나 드라이버 사용 없이 M.2 SSD를 설치하거나 제거할 수 있는 Q-릴리즈 히트싱크가 적용됐다.

이 히트싱크는 우측 레버를 당기기만 하면 어떠한 나사나 드라이버 사용 없이 손쉽게 분리나 장착이 가능하고 최종적으로 M.2 SSD를 고정하는 부분도 Q-슬라이드라는 원터치 길이 조절 클립을 통해 쉽고 간단하게 고정할 수 있다.

B860 칩셋과 연결된 나머지 3개의 M.2 슬롯들도 적정 크기의 히트싱크가 적용됐고 새로운 M.2 Q-랫치 적용으로 나사나 드라이버 없이 M.2 SSD를 설치하고 제거할 수 있게 됐다.

앞서 소개한 Q-릴리즈와 구조는 다르지만 PCIe x16 슬롯에도 적용되어 그래픽카드 설치와 제거를 아주 쉽게 할 수 있도록 만들어놨다.

■ 9066MT/s 이상도 가능한 메모리 속도, 실제 오버클럭 결과는?

앞에 말했듯이 B860 칩셋은 CPU 클럭을 조절할 수 없다. 배수 조절 자체를 막아놔서 메모리 클럭만 오버클럭이 가능하다.

어차피 CPU의 클럭 마진이 바닥이나 마찬가지라서 체감 가능한 성능 개선 효과는 메모리 오버클럭이 더 크게 작용하는데 그래서 ASUS ROG STRIX B860-A GAMING WIFI에서도 메모리 속도를 높여봤다.

이 테스트에 사용한 메모리는 팀그룹의 T-포스 XTREEM ARGB 제품으로, 정규 속도는 XMP 기준 6400에 CL32인 제품이다. 이 속도가 ASUS ROG STRIX B860-A GAMING WIFI에서 구현되는 것은 기본이니 이보다 높은 속도에 도전해 봤는데 예전 기사에서도 확인 했듯이 최대 DDR5-8000 CL40까지 가능했다.

설정한 타이밍은 CL40-48-48-128 였고 전압은 1.45v였으며 이를 통해 memtest86 4회 테스트를 모두 통과했다.

인텔 코어 울트라 9 285K에 DDR5-6400 CL32 메모리를 DDR5-8000 CL40으로 오버클럭한 결과는 위 그래프를 참고하기 바란다.

■ ASUS Performance Enhancement 3.0으로 시스템 성능 높인다

B860 칩셋이 CPU 오버클럭을 지원하진 않지만 ASUS는 좀더 나은 성능을 제공할 수 있도록 ASUS Performance Enhancement 3.0이란 기능을 바이오스 메뉴에 추가해 놨다.

이 기능은 CPU 메모리를 조절하여 시스템 성능을 높인다고 소개되어 있으나 배수락을 해제할 수 없는 상태에선 큰 차이는 기대하기 어려웠는데 예상 보다 결과 차이가 있었다.

ASUS Performance Enhancement 3.0가 제공하는 기본 모드와 CPU 온도 90도 제한 모드 모두에서 이 기능을 사용하지 않은 조건 보다 긱벤치 결과가 높게 측정됐다.

가장 결과가 좋았던건 CPU 온도를 90도로 제한한 모드였으며 이를 통해 약간의 성능 개선을 경험할 수 있었다.

■ NPU 부스트로 AI 성능도 개선

다행히 B860 칩셋도 NPU 속도를 조절할 수 있다. CPU나 메모리 처럼 사용자가 세부적인 조절은 불가능하지만 ASUS가 만든 NPU 부스트 기능만 있으면 누구나 쉽게 AI 성능을 개선시킬 수 있다.

필자는 ASUS ROG STRIX B860-A GAMING WIFI에 인텔 코어 울트라 9 285K를 설치하고 NPU 부스트 기능을 사용하지 않았을때와 단계별 결과를 비교해 봤는데 다른 B860 메인보드 기사에서도 언급했지만 결과 차이가 꽤 큰 편이었다.

양자화로 AI 처리 속도를 가속화한 조건에선 결과 차이가 가장 컸으며 이 정도면 앞으로의 AI 작업에 꽤 도움이 될 것으로 생각됐다.

■ 더 고급형, 화이트 깔맞춤 B860 메인보드를 위한 선택

ASUS ROG STRIX B860-A GAMING WIFI는 TUF에 만족하지 못한 게이머를 위한 것이다.

TUF 보다 높은 출력의 전원부는 기본이고 더 다층화된 PCB로 근본부터 다른 메인보드를 찾는 이들을 위한 제품이라는 말이다.

가성비에 맞춰 기획된 제품도 아니고 고급형 모델에 화이트 컬러 PCB가 핵심이니 이런 부분이 꼭 필요한 이들에겐 괜찮은 선택이다.

모든 부품을 화이트 컬러로 깔맞춤 하는 수요가 적지 않다보니 이런 니즈에 괜찮은 선택이라는 것이 필자의 판단이다.