이 글은 Michael Lavorgna's Twittering Machines 의 리뷰를 번역한 기사입니다.

(출처 : https://twitteringmachines.com/review-aurender-a1000-music-server-streamer-dac-preamp/)

리뷰 기간 동안 가끔은 제가 쓰고 있는 글의 비용이 얼마인지 다시 한 번 상기시켜야 할 때가 있습니다. Aurender A1000을 사용하는 동안에는 그 수치를 평소보다 더 많이 확인해야 했고, 그 이유는 '어떻게 저렇게 만들었을까'라는 궁금증이 계속 들었기 때문입니다.

제가 말하는 '이것'은 A1000의 디자인, 빌드 품질, 기능, 음질 등 모든 것을 의미합니다. “저것"은 3500달러입니다. Aurender는 2010년에 설립되었으며, A1000 이전에는 6,300달러에 시작했던 다양한 스트리밍 DAC, 즉 아날로그 출력 네트워크 플레이어를 포함한 완벽한 디지털 제품 라인을 제공합니다.

기능부터 시작해서 Aurender A1000이 할 수 있는 모든 것을 살펴보겠습니다. A1000은 간단한 네트워크 플레이어(이더넷 입력, 디지털 오디오 출력), 스트리밍 DAC(이더넷 입력, 아날로그 RCA 출력), USB DAC(USB 입력, 아날로그 출력)로 사용할 수 있으며, 자체 2. 5” SSD를 설치하면 서버로, A1000의 자체 볼륨 컨트롤을 사용하면 스트리밍 DAC/프리앰프로, 마지막으로 TV 출력(HDMI ARC 또는 Toslink), CD 트랜스포트(Coax), 블루투스를 통해 스마트폰 기반 음악을 스트리밍할 수 있는 디지털 허브로도 사용할 수 있습니다. 다만 A1000은 Wi-Fi를 지원하지 않습니다..

기능적인 측면에서 A1000은 모든 기능을 갖추고 있는데, 디지털 스트리밍 소스에서 기대할 수 있는 광, 동축, HDMI ARC, USB 및 LAN 입력, 동축 및 USB 디지털 출력, 고정 또는 가변 출력 모드에서 실행할 수 있는 1쌍의 싱글 엔드 아날로그 RCA 출력 등 다양한 기능을 제공합니다. 또한 USB 스토리지를 연결할 수 있는 USB 포트, 12V 트리거 아웃, 2.5인치 SSD/HDD 드라이브(최대 8TB)를 추가할 수 있는 슬롯, IEC 입력, 전원 버튼이 있습니다.

아름다운 알루미늄 섀시 내부에는 AKM 4490REQ 듀얼 모노 DAC 칩과 쿼드 코어 2.0GHz CPU(ARM Cortex-A55)가 탑재되어 있으며, 각각 저소음 선형 전원 공급 장치로 구동되어 하이라이트 부분만 처리합니다. 소프트웨어 측면에서는 iOS 및 Android용 Aurender의 자체 Conductor 앱, Roon, Tidal 및/또는 Spotify Connect, Google Cast를 사용하여 재생을 제어할 수 있습니다. A1000의 내장 스토리지(선택 사항)를 최대한 활용하려면, 해당 내장 스토리지를 '인식'하고 그 안에 있는 모든 음악을 앱을 통해 액세스할 수 있도록 해주는 Conductor 앱을 사용하는 것이 좋습니다. Roon 사용자에게는 해당되지 않는데, A1000은 Roon 서버로 사용할 수 없으므로 여전히 외부 Roon 서버를 사용해야 합니다.

Aurender의 Conductor 앱과 내부 스토리지로 돌아가서, 집에 동일한 음악 라이브러리에 액세스할 수 있는 하나의 앱으로 제어하려는 시스템이 두 대 이상 있는 경우, 이를 위해서는 Aurender 제품군에 속하는 제품만 사용해야 합니다. 반면에 Roon은 모든 제조업체의 모든 Roon Ready 기기에서 하나의 음악 라이브러리를 공유할 수 있습니다. A1000이 출시되자마자 Roon 인증/레디가 되어서 iPhone이나 iPad에서 몇 번의 탭으로 네트워크에 추가할 수 있었습니다. 저는 항상 두 개의 시스템이 작동하고 있기 때문에 이 기능은 저에게 좋은 옵션 그 이상이었으며, 리뷰 기간의 대부분을 Aurender를 통해 재생을 제어하기 위해 Roon을 사용한 이유를 설명해줍니다.

저는 주로 A1000을 아날로그 출력으로 몇 개의 인티앰프 중 하나에 공급하는 스트리밍 Roon Ready DAC로 사용했습니다. 또한 동축 출력으로 디지털 오디오를 Mola Mola Tambaqui DAC에 전송하고, Leben CS600X의 프리앰프 입력으로 자체 볼륨 컨트롤을 연습했습니다. 여기 테스트 공간에는 TV도 없고, CD 트랜스포트도 없고, 음악을 재생하는 데 사용하는 USB 출력도 없어서 이 모든 훌륭한 기능을 사용하지 못했는데, Aurender A1000이 스트리밍 DAC로서 정말 대단한 제품입니다.

전면 패널에는 백라이트 켜기/끄기/대기 버튼, 입력 선택, 출력 선택, 볼륨 노브, 디스플레이 메뉴 버튼, 이전 재생 버튼, 재생/일시 정지 버튼, 다음 재생 버튼 등 다양한 컨트롤이 있습니다. 하드웨어로 보면 분명 반가운 기능들이지만, 저는 대부분의 시간을 소프트웨어로 A1000을 제어했기 때문에 거의 건드리지 않았습니다. 6.9인치 컬러 LCD 디스플레이는 선명하고 컬러풀하며 재생 중인 앨범의 커버 아트를 보는 재미가 쏠쏠합니다. 저를 구식이라고 부르세요. 같은 이유로 거의 사용하지 않는 리모컨도 포함되어 있습니다.

저는 Leben CS600X의 프리앰프를 사용하지 않고 A1000의 자체 프리앰프를 사용하여 볼륨을 조절하는 것보다 Leben CS600X의 프리앰프를 사용하는 것이 훨씬 더 좋았습니다. 레벤은 입력단에 12AU7A와 12BH7A 진공관 한 쌍을 사용하지만, 진공관이라고 해서 무조건 튜브를 사용하는 것은 피하고 전원 공급 장치 등 다른 많은 요소를 포함한 전반적인 회로 설계가 레벤의 사운드를 설명한다고 하겠습니다. 비교하자면 프리앰프로서 오렌더는 이 모드에서 몇 곡 이상 듣지 않을 정도로 본격적인 인티앰프로서의 레벤보다 음악이 더 얇고 엷게, 음색적으로 들렸습니다. 오렌더와 함께 여러 앰프를 사용해보고 싶었지만 그럴 수 없었고, 설령 그렇게 한다고 해도 종합적인 결론을 내리기보다는 현재 보유하고 있는 앰프에 국한된 결과만 얻을 수 있었습니다. 즉, 좋아하는 파워 앰프를 소유하고 있고 이를 제어하기 위해 A1000을 사용할 생각이라면 Leben을 사용한 저와는 다른 결과를 얻을 수 있음을 말씀드립니다.

Aurender의 Conductor 앱은 무료이며, 이번 리뷰 기간 동안 짧게 사용했지만 매우 정교하고 사용자 친화적입니다. 대부분의 사용자/소유자가 원하는 모든 기능은 아니더라도 대부분의 기능을 확인할 수 있습니다(위에서 언급한 Roon 관련 예외 사항 제외). 또한 새로운 음악을 발견하는 것을 즐긴다는 가정 하에 Tidal 구독료를 합치면 거의 비용이 들지 않는 Tidal Connect를 사용할 수 있어서 매우 만족스럽고 즐겁습니다. 제 취향상 A1000을 Roon Ready 모드로 사용하지만, Conductor 앱과 Tidal Connect는 이 제품의 진정한 가치를 더해줍니다(저는 Spotify를 전염병처럼 피합니다)..

또한 Gauder Akustik Capello 100 스피커와 Luxman L-505Z 인티앰프를 함께 사용하며 테스트 했습니다. 레벤 CS600X가 DeVore O/96 스피커로 매칭했으며, 리뷰 쌍인 MC Audiotech TL-12 스피커도 포함됩니다. 모든 케이블은 오디오퀘스트로 사용했으며, 모든 케이블은 PowerQuest PQ707에 연결되었고, 박스 퍼니처 MD3S 랙이 모든 것을 스타일리시하게 지원했습니다.

오렌더 리뷰를 한지 몇 년이 지났지만, A1000이 집처럼 편안하게 느껴지는 데는 불과 몇 분밖에 걸리지 않았습니다. 특히 가격에 비해 매우 높은 수준으로 제작되어 사용함에 있어 즐거웠습니다. 비교 가능한 제품을 찾기 위해 TM Favorite Digital 목록을 살펴보면, 현재 11,995달러인 Weiss DAC501을 제외하고는 순전히 기능적인 수준에서 A1000의 대부분을 충족하는 제품이 없습니다. 가격 면에서 꽤 큰 격차입니다. 하지만 어떻게 재생할까요?

스트리밍 DAC로서 Aurender A1000은 음악을 아름답게 재생합니다. 이 가격대의 DAC에서는 보기 드문 부드럽고 세련된 조합입니다. 저는 A1000과 가격이 같은 Wattson Madison 스트리밍 DAC의 열렬한 팬이며, 이 제품은 이더넷 입력과 아날로그 RCA 출력을 갖춘 단순한 제품입니다. 그게 다입니다. 화면도 없고, 다른 입력 단자도 없으며, 눈에 거슬리지 않는 솔루션을 찾는 사람들에게는 좋은 사운드의 스트리밍 DAC입니다. 물론 왓슨을 떠난 지 너무 오래되어 세세한 비교를 하기는 어렵지만, 제 생각에는 Aurender와 그 밖의 모든 기능을 고려한다면 출시된 스트리밍 DAC 중 최고의 음질을 자랑하는 제품이기 때문에 비교할 필요도 없다고 생각합니다.

청음평가

Kelela의 In the Blue Light는 2024년 5월 28일과 5월 29일 이틀에 걸쳐 뉴욕의 더 블루 노트에서 녹음되었습니다. 피아노, 하프, 현악기 등이 켈렐라의 보컬을 뒷받침하여 느슨하고 라이브적이며 사랑스러운 음반을 완성했습니다. “Raven (Unplugged)"은 하프 현이 심금을 울리며 시작되며, Aurender는 그 자체로도 놀라운 조합을 이루는 Leben과 MC Audiotech 스피커 덕분에 플럭, 반짝임, 빛이 튀는 등 중요한 비트를 모두 제대로 표현해냈습니다. 시스템으로서 A1000은 어느 것 하나 부족함이 없는 완벽한 제품입니다. 더 비싼 DAC가 더 마이크로 레벨의 디테일과 더 선명한 사운드로 믹스를 더 깊숙이 파고드는 것에 대해 이야기할 수도 있겠지만, 그것은 마치 황량한 카리브해 백사장에 부서지는 완벽한 투명도의 푸른 파도를 보고 더 푸를 수 있다고 생각하는 것과 같다고 생각합니다.

무엇보다 중요한 것은 Aurender가 큰 그림을 제대로 파악하여 음악적으로 균형 잡힌 사운드, 즉 부자연스러운 빛이나 에지 또는 에칭으로 여러 부분이 강조되는 일부 디지털 재생과 달리 음악을 만드는 것처럼 들리는 사운드를 제공한다는 것입니다. 저는 A1000의 사운드가 더 풍부하고 꽉 찬 쪽으로 기울어져 있다고 말할 수 있을 정도입니다. 

HTRK - Psychic 9-5 Club

이 음반은 밴드 사운드의 중심을 이루는 보컬은 여전히 HTRK-스탠디쉬의 보컬이 돋보이는 반면, 프로덕션은 일반적으로 간결하고 더비한 편이지만, 이 틀 안에서 충분한 탐색의 여지를 발견할 수 있습니다. 2009년 'Marry Me Tonight'의 리버브에 젖은 기타 탐색과 'Work'의 흐릿한 으르렁거림은 사라졌습니다. 그 대신 부드럽고 벨벳 같은 세련된 사운드로 대체되었습니다. 사운드에서 살을 빼고 적나라한 편곡과 미니멀한 사운드 디자인에 초점을 맞춘 HTRK입니다.

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