히든 커넥터 디자인을 대표하는 BTF는 PC DIY 시장의 변화를 이끌고 있지만 속도 면에서 그렇게 만족할 만한 결과를 내놓지 못하고 있다. 기존 폼팩터나 디자인에 비할 만큼 다양성이 부족하고 저가 모델 중심의 조심스런 접근법 때문에 시장을 리드할 만한 제품을 만나보기 어려운 상태였다.

그나마 PC 케이스는 BTF까지 사용할 수 있는 호환 제품이 많아지면서 눈에 띄는 제품도 등장했지만 BTF의 기본인 메인보드 만큼은 손이 갈 만한 제품이 거의 없었다.

그런 BTF 메인보드 시장에 드디어 게이머의 눈길을 끌 만한 제품이 하나 등장했다.

AMD 800 시리즈 칩셋의 주력 모델로 자리잡은 B850이 BTF 메인보드로 등장한 것인데 오늘 소개할 ASUS TUF Gaming B850-BTF WIFI W가 바로 그 제품이다.

■ BTF 시대 앞당길 ASUS TUF Gaming B850-BTF WIFI W

BTF 시장 자체는 사실 상 ASUS가 개척해 왔다고 해도 과언이 아니다. 히든 커넥터 디자인에 대한 시도나 상품화는 M사나 G사에서도 있었던 것은 사실이지만 이 시장을 만들어내기 위해 케이스나 파워 업체들까지 하나로 모아 생태계 차원으로 발전시킨 주체가 ASUS라는 것을 부인할 사람은 아무도 없다.

ASUS가 BTF를 밀고 나간 덕분에 지금과 같은 환경이 만들어지게 됐는데 그래도 아쉬움이 있는 건 사실이다.

글로벌 시장과 달리 국내에서는 BTF로 선택할 만한 메인보드가 저가 모델 빼곤 없었던 것이다. BTF 1.0 시대의 대표 모델이기도 한 ASUS TUF Gaming B760M-BTF WIFI가 지금까지 판매되고 있을 뿐이었는데 드디어 AMD 라이젠 시리즈를 탑재할 ASUS TUF Gaming B850-BTF WIFI W가 시장에 출시되게 됐다.

ASUS TUF Gaming B850-BTF WIFI W가 출시 됐다는 건 드디어 PC DIY 시장의 주력 플래폼인 AMD 라이젠 시리즈로 BTF를 완성할 수 있게 됐다는 것을 의미한다.

인텔 프로세서의 몰락으로 외면 받을 수 밖에 없었던 BTF 메인보드가 제 자리를 찾아갈 수 있게 된 것인데 단순한 제품 출시를 넘어 상품성까지 많이 보강된 것으로 확인되면서 높아진 게이머의 눈높이도 충분히 만족시킬 수 있을 것으로 예상되고 있다.

그렇다고 스트릭스나 막시무스에 견줄 만큼은 아니겠지만 일반적인 TUF 라인업 보다는 상품성이 개선된 모델이다.

■ STRIX 시리즈에 버금가는 상품성

앞서 말했듯이 ASUS TUF Gaming B850-BTF WIFI W는 일반적인 TUF 시리즈와는 다르게 기획된 모델이다. TUF 시리즈의 기본 방향성에 스트릭스 시리즈 같은 고급 제품 이미지를 더한 것인데 그 대표적인 옵션이 바로 풀 커버 디자인이다.

풀 커버 디자인은 외부로 노출된 PCB나 부품을 커버로 가리는 것을 말한다.

M.2 SSD나 칩셋에 사용된 히트싱크는 그대로 두고 그 외적인 부분을 커버로 가리는 구조인데 기능적인 부분은 제한적이지만 있고 없고에 따라 가격을 중시한 저가 모델인지 아니면 품질과 사양을 중시한 고급 모델인지를 구분하는 기준이 되고 있다.

확실히 이런 커버가 없는 제품은 있는 제품 보다 저렴해 보이고 시각적으로도 풀 커버 모델이 더 낫다는 평가가 지배적이다.

그래서 어느 정도의 가격 차이를 감수하더라도 풀 커버 모델을 선택하려는 사람들이 많은데 그런 니즈에 맞춰 상품성을 업그레이드시킨 것이 ASUS TUF Gaming B850-BTF WIFI W라 보면 된다.

ASUS TUF Gaming B850-BTF WIFI W는 풀 커버 외의 실질적인 사양도 꽤 준수하게 세팅됐다.

전원부의 출력이나 품질도 14+2+1 페이즈에 80A DrMOS를 조합하여 STRIX B850-A에 준하는 출력을 실현했으며 8층 PCB와 5K 블랙 메탈 캐퍼시터와 솔리드 초크 같은 검증된 부품들을 사용해 내구성이나 신뢰성에서도 믿을 수 있는 제품으로 만들었다.

ASUS 메인보드의 주요 특징 중 하나인 Q-릴리즈 PCIe 슬롯과 M.2도 그대로 적용되어 별도의 드라이버나 고정 슬롯 없이 주요 부품들의 탈부착도 가능하고 백패널에 배치된 바이오스 플래시 버튼을 통해 저가 모델에선 제공되지 않는 바이오스 업데이트 기능도 사용할 수 있다.

메인보드 쿨링도 14+2+1 페이즈 전원부를 처리할 대형 알루미늄 히트싱크가 기본으로 제공되고 발열이 심한 PCIe 5.0 M.2 SSD를 소화할 전용 히트싱크가 용도에 맞게 제공되어 쿨링 부분에서도 안심할 수 있는 것이 ASUS TUF Gaming B850-BTF WIFI W라 할 수 있다.

■ ASUS BTF만 가능한 최대 600W, GC_HPWR 슬롯

ASUS TUF Gaming B850-BTF WIFI W에는 그래픽카드에 전력을 공급하는 GC_HPWR 슬롯이 탑재되어 있다.

이 슬롯은 ASUS 히든 커넥터 디자인이 타사의 유사 구조와 구분되는 핵심적인 기능으로, 이를 지원하는 그래픽카드와 함께 사용하면 메인보드 뿐만 아니라 그래픽카드까지 케이블 노출 없는 완벽한 히든 커넥터 디자인을 완성할 수 있다.

이를 두고 BTF 2.0이라 부르고 있는데 최근에는 그래픽카드의 GC_HPWR 슬롯을 탈착식으로 변경해 BTF 뿐만 아니라 일반 메인보드에서도 사용할 수 있는 BTF 2.5를 발표한 바 있다.

ASUS TUF Gaming B850-BTF WIFI W는 기본적으로 BTF 2.0에 준하는 GC_HPWR 슬롯이 탑재되어 있으나 탈부착 모듈이 적용된 BTF 2.5 그래픽카드와도 완벽한 호환이 가능하다. 어차피 BTF 2.5는 그래픽카드 슬롯의 변화라서 메인보드 쪽에선 변경될 것이 없고 슬롯으로 허용 가능한 최대 출력도 600W도 동일하다.

이론 상 BTF 2.5 기반 GC_HPWR 탈부착 어댑터가 1000W까지 소화할 수 있다고 발표는 됐지만 메인보드 쪽에서는 600W가 최대라서 큰 의미는 없다.

최근 ASUS 중국 지사장이기도 한 토니 유는 BTF 2.5 시연 영상을 공개하며 1000W 이상의 전력 공급 상황 속에서도 슬롯 자체의 발열이나 손상 등은 없었다며 GC_HPWR 슬롯이나 어댑터의 높은 신뢰성과 내구성을 강조한 바 있다.

■ BTF 호환 케이스와 완벽 조합

이미 시장에는 BTF와 호환되는 PC 케이스가 여럿 판매되고 있다. PC 케이스 시장을 주력 모델로 자리 잡은 어항형 케이스들도 BTF 호환 모델이 많아지는 추세라서 충분히 원하는 디자인과 구조로 PC 케이스를 선택할 수 있다.

오늘 소개하는 ASUS TUF Gaming B850-BTF WIFI W도 컬러에 맞는 옵션 조합이 가능한데 얼마 전 소개했던 앱코 UD50C 루시드 앰비언트 풀커브드 ARGB BTF만 해도 상당히 고급스런 연출이 가능하다.

화이트 컬러 조합에 ASUS TUF Gaming B850-BTF WIFI W와 호환성 문제도 전혀 없고 여유 있는 챔버 공간 덕분에 조립도 큰 불편함 없이 쉽게 끝낼 수 있다.

BTF 전용 케이스 였다면 가격이나 디자인 등에서 고민이 많았겠지만 앱코 UD50C 루시드 앰비언트 풀커브드 ARGB BTF처럼 ATX 뿐만 아니라 BTF까지 모두 지원할 수 있는 구조가 많으니 디자인이나 취향 차이는 크게 걱정하지 않아도 된다.

■ ATX와 다를게 없는 오버클럭

BTF는 커넥터 방향만 다른 메인보드다. 기본적인 설계나 성능은 일반 ATX 메인보드와 다를 것이 없고 그런 것을 제한했다는 제품도 본 적이 없다.

오늘 소개하는 ASUS TUF Gaming B850-BTF WIFI W도 B850 칩셋으로 제공되는 모든 것이 실현된 제품이다.

CPU 오버클럭도 가능하고 DDR5 메모리 오버클럭도 가능하다. 최신 프로세서인 라이젠 9000 시리즈 뿐만 아니라 최초로 AM5가 적용됐던 라이젠 7000 시리즈에서도 ATX 메인보드와 동일한 성능과 옵션이 제공된다.

이와 관련된 정보는 ASUS 홈페이지에서도 확인이 가능한데 메모리 호환성 리스트만 보더라도 DDR5 8000 메모리까지 정상 사용이 가능한 것을 볼 수 있으며 검증된 메모리 모듈 리스트와 파트 넘버까지 모두 확인할 수 있다.

필자는 리스트에 없지만 DDR5 6000 CL28 16GB x 2 조합으로 더 높은 속도를, 삼성 DDR5-4800 16GB x 2 조합으로 AEMP 기능을 확인해 보았다.

AEMP는 라이젠 시리즈가 최적의 성능을 제공할 수 있는 DDR5 6000에서 CL32-38-38-96의 빠른 타이밍을 안정적으로 운영하는데 성공했으며 DDR5 6000 CL28 16GB x 2 조합을 사용한 오버클럭에선 DDR5 7800 CL40-48-48-127 1.40v으로 안정화한 후 실사용도 가능한 것을 확인할 수 있었다.

이 결과는 ASUS TUF Gaming B850-BTF WIFI W로도 ATX 메인보드와 동급의 오버클럭 기능과 성능이 제공된다는 것을 입증하는 것이며 BTF 메인보드에 대한 걱정이나 아쉬움을 해소하는데 도움이 될 것이라고 생각한다.

■ 진짜는 지금부터, ASUS TUF Gaming B850-BTF WIFI W

솔직히 국내 시장에서 BTF는 그저 얼굴마담에 불과했다. 누군가 소유하고 싶은 욕구를 불러 일으킬 만큼 매력적인 제품도 없는데다 그럴 환경이 갖춰진 것도 아니었다.

하지만, BTF 메인보드 출시 후 PC 케이스 업체들이 BTF 호환 케이스를 계속 출시해 왔고 BTF 그래픽카드의 한계가 탈착식 GC_HPWR 어댑터의 등장으로 해결되면서 마음만 먹으면 BTF로 넘어가도 이상하거나 문제될 것이 없는 세상이 됐다.

남은 것은 ASUS가 BTF 메인보드의 상품성을 AMD 플래폼 기반으로 좀더 구매력을 이끌어낼 만큼 높일 수 있느냐 뿐이었는데 그것을 해결한 것이 바로 ASUS TUF Gaming B850-BTF WIFI W라 생각한다.

저가 모델 중심의 TUF 시리즈가 아니라 스트릭스 시리즈에 준하는 품질과 성능, 거기다 고급 모델에만 채택해 온 풀 커버 디자인까지.. 이 정도면 스트릭스 저가 모델과 견주에도 부족할 것이 없다.

사실 상 사양 차이도 거의 없고 디자인에서도 부족할게 없으며 가격도 비슷한데다 히든 커넥터 디자인까지 실현할 수 있으니 BTF를 전혀 몰랐던 이들에게도 꽤 매력적인 제품으로 평가 받을 수 있다는 것이 필자의 생각이다.