ASUS ROG MAXIMUS 시리즈는 하이엔드 메인보드를 대표해 왔다.

그들이 선보인 기술과 사양, 디자인은 언제나 한발 앞서 있었으며 더 나은 성능을 위해 새로운 해법들을 제시해 왔는데 그 정점에 올라선 것이 오늘 소개하는 ROG MAXIMUS Z890 시리즈다.

지난 해 말 출시된 ROG MAXIMUS Z890 시리즈는 초창기 소개했던 실험적인 기술들을 완성해가며 하이엔드 메인보드 시장의 대표 모델로 자리잡게 됐다.

여전히 대체 불가인 제품들이며 하이엔드 게이밍 PC를 위한 최고의 제품으로 사랑 받고 있는데 오늘 그 중 한 제품을 소개해 볼까 한다.

아직 케이벤치에서는 소개하지 않았던 ASUS ROG MAXIMUS Z890 HERO가 바로 그 제품이다.

■ 하이엔드 메인보드의 표준, ASUS ROG MAXIMUS Z890 HERO

ASUS ROG MAXIMUS 시리즈가 하이엔드 메인보드의 표준이라고는 하지만 실제 표준으로 볼 수 있는 제품은 ASUS ROG MAXIMUS Z890 HERO가 유일하다.

APEX는 메모리 슬롯을 줄여 오버클럭 능력을 향상시킨 특화 모델이고 익스트림이나 포뮬러는 오버 스펙에 가까울 만큼 과한 사양과 커스텀 수냉 특화 부품을 추가한 탓에 범용적인 모델이라고 보긴 어렵다.

이와 달리 ASUS ROG MAXIMUS Z890 HERO는 표준 ATX 사이즈에 메모리 슬롯도 4개이며 M.2 SSD 같은 슬롯 사양이나 히트싱크 조합 등도 하이엔드 메인보드 수준에 맞춰졌다.

기능성이 부여되진 않았지만 아우라 싱크가 적용된 폴리머 라이팅 2도 ASUS ROG MAXIMUS Z890 HERO의 디자인 감성을 한층 더 고급스럽게 완성했다.

모든 요소가 하이엔드 메인보드의 필수 조건들을 만족시키고 있으며 과하지도 덜하지도 않은 표준 그 자체라는 것이 ASUS ROG MAXIMUS Z890 HERO의 본 모습이라고 필자는 생각한다.

■ CPU 코어만 22 페이즈, 110A 파워스테이지로 구성한 고출력 전원부

ASUS ROG MAXIMUS Z890 HERO가 하이엔드 메인보드의 표준인 것은 VRM 구성만 봐도 알 수 있다.

CPU 코어와 iGPU, 메모리 콘트롤러 및 주요 I/O 장치에 전력을 공급하는 VccSA 그리고 상시 전력을 공급하는 VnnAON에 22+1+2+2 페이즈 VRM을 구성한 것이 ASUS ROG MAXIMUS Z890 HERO다.

이러한 구성은 페이즈 개수 뿐만 아니라 개별 페이즈에 사용한 Mosfet 소자의 최대 출력에서도 큰 차이가 있는데 ASUS ROG MAXIMUS Z890 HERO는 CPU 코어에만 110A 출력이 가능한 PMC41430 파워스테이지를 사용했다.

iGPU나 VnnAON 그리고 VssSA도 90A, 80A, 90A로 미들급 메인보드의 CPU 코어 전원부 수준의 고출력 전원부로 만들어 놨는데 이러한 구성은 하이엔드 메인보드가 아니면 접하기 힘든 조합이다.

거기다 전원부에 사용한 캐퍼시터도 내구성과 신뢰성이 월등한 10K 블랙 메탈 캐퍼시터가 사용되어 5K 수준의 중급형 메인보드와는 품질이나 신뢰성 자체에서 차이가 크다는 것을 다시 한번 확인할 수 있다.

■ VRM부터 M.2 SSD까지, 쿨링에 진심인 메인보드

페이즈 구성이 더 많고 개별 소자의 출력이 높은 메인보드는 동일한 출력이 필요할때 더 낮은 발열 특성을 실현시킬 수 있다. 땀을 내며 혼자 일해야 하는 걸 능력치가 2배인 사람 두명이 동시에 일하는 거나 마찬가지니 같은 일을 해도 열이 덜 나는 것이다.

하지만, 이런 구조 자체도 열이 전혀 없는 것은 아니라서 더 높은 수준의 쿨링 솔루션을 적용하면 작업 효율을 극대화시키는 것이 가능해 진다. 이런 목적하에 하이엔드 메인보드의 쿨러들은 미들급 메인보드에선 볼 수 없는 구조나 기능성을 갖춘 것이 일반적인데 ASUS ROG MAXIMUS Z890 HERO도 마찬가지다.

ASUS ROG MAXIMUS Z890 HERO의 VRM 쿨러는 모든 VRM 부품을 커버하기 위해 ㄷ자 형태의 히트싱크를 배치했으며 모든 히트싱크가 하나로 연결될 수 있도록 히트파이프가 조합됐다. 히트싱크와 히트파이프가 직접 맞닿는 구조는 아니지만 전도율이 높은 써멀패드 덕분에 히트싱크로 열을 빠르게 전달할 수 있다.

그렇게 전달된 열은 히트파이프를 통해 다른 히트싱크 영역까지 전달되기 때문에 개별 히트싱크만 사용하는 미들급 메인보드 보다 월등한 쿨링 능력을 실현할 수 있는 것이 ASUS ROG MAXIMUS Z890 HERO의 VRM 쿨러다.

ASUS ROG MAXIMUS Z890 HERO의 쿨러는 M.2 SSD도 특별하다. CPU 만큼이나 발열이 심한 고속 PCIe 5.0 SSD 전용 히트싱크도 준비되어 있다. 이 전용 히트싱크는 두께와 무게가 상당할 뿐만 아니라 ASUS가 개발한 M.2 Q-릴리즈 구조를 채택한 덕에 별도의 나사나 드라이버 없이 M.2 SSD를 손쉽게 설치하거나 제거할 수 있다.

나머지 M.2 슬롯들은 PCIe 4.0만 지원하는 슬롯 3개와 PCIe 5.0도 지원하는 슬롯 2개를 한번에 커버하는 대형 히트싱크를 조합해 놨는데 주로 속도 10GB/s 이하의 고급형 제품을 사용하는 용도라고 보면 된다.

10GB/s 이상의 플래그쉽 M.2 SSD도 사용은 가능하겠지만 다수의 M.2 SSD를 동시에 사용하려면 M.2 Q-릴리즈 구조가 채택된 전용 슬롯에 사용하는 것이 좋다.

■ 메모리 속도가 곧 성능, 최고 9200까지 실현

ASUS ROG MAXIMUS Z890 HERO는 APEX 같은 특화 모델은 아니지만 오버클러커들도 인정하는 메인보드다. 지원 가능한 최대 메모리 속도도 9200이고 실제 이를 검증한 메모리 모델도 호환성 리스트에 이미 등록된 상태다.

물론, 9200 메모리가 흔한 것은 아니라서 일반적인 대다수는 SK하이닉스 표준 모듈로 오버클럭한 결과가 더 관심 있겠지만 그 만큼 메인보드로 소화할 수 있다는 것이 검증된 것이나 마찬가지니 오버클러커들에겐 이런 결과가 중요할 수 있다.

필자는 ASUS ROG MAXIMUS Z890 HERO에 T-Force XTREEM DDR5 6500 CL32 메모리 모듈을 사용하여 수동 오버에 도전했는데 예상대로 DDR5 8000 CL38에 매우 안정적으로 안착할 수 있었다. 전압도 처음에는 1.45v를 사용했지만 1.40v로도 문제가 없을 만큼 안정적이었다.

인텔도 마찬가지지만 요즘 CPU들, 그 중에서도 285K 같은 플래그쉽 모델들은 CPU 오버클럭이 사실 상 불가능에 가까울 만큼 마진이 거의 없다.

그래서 메모리 오버클럭으로 얻어지는 성능이 더 크고 체감하는 성능 차이가 큰 편이다. 보면 알겠지만 메모리 오버클럭 만으로도 긱벤치 결과에 상당한 차이를 발견할 수 있다.

■ 게이밍 성능, 인텔 200S 부스트로 개선

인텔 코어 울트라 시리즈가 게이밍 성능에 한계가 있다는건 잘 알려진 사실이다.

기존 세대인 14세대 코어 프로세서 보다 게이밍 성능이 낮았으니 게이밍 PC로는 부적합하다는 주장도 있었고 실제 시장 반응도 그리 좋은 상태가 아니다.

이런 상황에서 문제를 조금이나마 개선하기 위한 노력이 시작됐고 그렇게 만들어진 기능이 ASUS ROG MAXIMUS Z890 HERO에 적용됐다. 적용된 시점은 올 봄으로 알고 있는데 최신 바이오스로 개선되면서 그 효과가 어느 정도 입증되고 있는 상황이다.

ASUS ROG MAXIMUS Z890 HERO도 바이오스의 Intel 200S Boost를 켜면 그렇지 않은 조건보다 메모리 지연 시간이 줄고 그로 인한 게임 프레임 증가를 확인할 수 있게 된다. 메모리 속도가 최대 DDR5 8000까지고 메모리 전압이 1.4v 이하라는 조건에서만 벗어나지 않는다면 ASUS ROG MAXIMUS Z890 HERO에서도 좀 더 나은 게임 프레임을 경험할 수 있다.

■ 하이엔드 메인보드의 표준, 하반기에 기대를

ASUS ROG MAXIMUS Z890 HERO가 하이엔드 메인보드의 표준이라는 것을 누구도 반대하진 않는다. ASUS ROG MAXIMUS 시리즈 만큼 명분이나 신뢰를 쌓아 온 제품도 드물 뿐더러 시장의 선호도나 인지도 모두 언제나 정상의 자리에 있던 것은 MAXIMUS 시리즈였다.

그 최신 모델인 ASUS ROG MAXIMUS Z890 HERO가 인텔 코어 울트라 시리즈의 삽질로 인해 크게 주목 받진 못해 왔지만 그래도 인텔 계열에선 여전히 정상의 자리에 있다는 걸 다시 한번 보여준 제품이라고 생각한다.

안정성이나 성능에 대한 개선, 오버클럭 등등 모든 면에서 하이엔드 메인보드 다운 완성도를 보여줬고 기대에 충분히 부합했다.

하지만, 인텔 코어 울트라 시리즈에 대한 고민 없이 ASUS ROG MAXIMUS Z890 HERO를 추천하긴 어려운 상황이라 최종 판단은 조심스러울 수 밖에 없는데 인텔이 어떤 결정을 내린지 모르겠지만 소켓 변경 없이 그대로 간다면 하반기 등장할 리프레시 모델로 ASUS ROG MAXIMUS Z890 HERO가 다시 주목 받을 기회는 있을 것이다.

리프레시 모델의 개선 효과가 기대 이상이라면 그에 걸맞는 파트너로 ASUS ROG MAXIMUS Z890 HERO는 최고의 만족감을 선사할 수 있다고 자신한다.