기상청의 발표에 따르면, 서울에서는 7월 한 달간 총 21일 동안 열대야가 나타났다. 이는 1907년 기온 관측이 시작된 이래 가장 많은 수치로, 한 달의 절반 이상이 열대야였던 셈이다.

이런 ‘역대급 더위’를 잠시나마 잊기 위해 오싹한 분위기의 공포 게임을 찾던 중, 이용자들로부터 호평을 받던 게임 하나가 정식 출시되었다는 소식을 들었다. 바로 하이퍼센트의 ‘백룸컴퍼니’다.

‘백룸컴퍼니’는 얼리 액세스를 지나 최근 정식 출시된 협동 공포 게임이다. 이용자는 정체불명의 공간 ‘백룸’에서 벌어지는 초자연적 현상과 생존 상황을 탐험하게 된다. 직접 플레이해보니 ‘백룸컴퍼니’는 공포 협동 게임 장르에서 이용자들이 선호하는 요소들을 알차게 집약한 뒤 디테일과 완성도를 끌어올리고, ‘백룸’이라는 IP를 활용해 색다른 맛을 낸 작품이라는 인상을 받았다.

게임의 기본 플레이 구조는 크게 두 단계로 나뉜다. 처음 진입하는 스테이지는 스토리와 퍼즐 요소를 즐길 수 있도록 설계된 ‘고정형 맵’이고, 이후에는 아이템을 수집하고 돈을 벌 수 있는 ‘랜덤 조합 맵’으로 이어진다. 랜덤 조합 맵에서 번 자원은 스테이지 해금과 장비 구매 등에 사용된다.

고정형 맵은 이야기 전달이 주목적이기 때문에 사망해도 자동 저장 시스템 덕분에 큰 부담 없이 재도전할 수 있다. 중간중간 마주치는 엔티티(크리처, 몬스터)들로 적의 습성을 알아차릴 수 있도록 자연스럽게 유도하고, ‘미로’, ‘암호 해독’, ‘그림 맞추기’, ‘러시 아워’ 등 다양한 퍼즐도 뛰어난 완성도를 보여준다. 여기에 ‘백룸컴퍼니’라는 블랙기업 설정을 녹여낸 스토리 역시 몰입도를 높인다.

스토리를 즐긴 후에는 본격적으로 랜덤 조합 맵을 반복하며 연구 데이터와 자원을 수집하게 된다. 이용자는 맵 곳곳을 탐험하며 아이템을 수집하고, 기묘한 현상이나 괴이한 엔티티를 캠코더로 촬영해 데이터를 확보해야 한다.

기본 골조는 장르 문법 상 기존 공포게임들과 유사한 부분이 있지만, 여기서부터 게임의 차별점이자 핵심이 되는 ‘백룸’ 특유의 공간 연출이 본격적으로 살아나기 시작한다.

생성된 맵은 비슷비슷한 구조의 방이 이어지며 방향 감각을 잃기 쉽고, 코너만 돌아도 전혀 다른 공간이 펼쳐져 불안감을 자극한다. 이를 극복하기 위해 케이블을 설치해 지나온 길을 표시할 수 있는데, 이 과정은 마치 신화 속 ‘아리아드네의 실타래’를 연상시켜 흥미롭다. 미끄럼틀을 타고 랜덤한 위치로 이동하거나, 예상치 못한 엔티티의 습격으로 혼비백산해 도망치다가 미리 설치해둔 케이블을 발견하면 그 반가움은 이루 말할 수 없다.

‘촬영’이라는 시스템도 상당히 독특하다. 캠코더로 이상현상을 촬영하면 탐사 시간이 연장되며 게임 플레이에 실질적인 영향을 미친다. 단순히 시간 확보 외에도 캠코더는 손전등 없이도 어두운 공간을 살필 수 있도록 하고, 판매할 수 있는 아이템을 일반 화면보다 선명하게 볼 수 있다. 캠코더 시스템이 단순 기능에 그치지 않고, ‘상부에서 탐사 가치가 있는 장면을 인정해 시간을 더 준다’라는 설정으로 세계관과 연동된 점도 특히 인상 깊다.

개인적인 경험으로는 이런 시스템 덕에 3명 정도의 멀티 플레이가 가장 쾌적하지 않을까 싶다. 한 명은 케이블을 설치하며 이동 경로를 표시하고, 한 명은 캠코더로 탐사와 촬영을 담당하며, 나머지 한 명은 카트를 끌며 아이템을 수집하는 식으로 역할을 분담하면 좋다. 물론 기믹과 공격으로 인해 파티가 흩어지는 일이 다반사이지만, 사망 후에도 유령 상태로 길을 안내하는 등 동료를 도울 수 있어 간접적인 협력이 가능하다. (단, 유령과 생존자 간에는 음성 채팅이 차단된다)

물론 정식 출시와 함께 스토리만 빠르게 체험할 수 있는 ‘스토리 모드’도 추가되어 싱글플레이를 선호하는 이용자도 게임을 즐기는데에 큰 무리가 없다. 필자도 빠른 스토리 진행을 위해 스토리는 혼자서, 랜덤 맵은 멀티로 즐겼다.

‘백룸컴퍼니’ 곳곳에서 느낄 수 있는 세심함도 다른 게임과의 차별점을 준다. 벌레 형태의 엔티티를 귀여운 ‘팝캣(고양이)’으로 바꿔주는 기능, 세분화된 난도 설정 등 공포에 민감한 이용자에게 심리적 완충 역할을 해주는 요소들이 제법 있다. 일행과 떨어지면서, 돌아가야 할 방향을 잃으면서 얻게 되는 ‘고립감’ 등 심리적 공포는 있지만, 다른 게임에 비해 피로한 점프 스케어(일명 ‘깜놀 구간’)이 적은 것도 장점이겠다.

특히 멀티를 하면서 가장 반응이 좋았던 건 ‘모드 설치 없이도’ 즐길 수 있는 춤 추기 모션과 가위바위보를 랜덤으로 제공하는 상호작용 키였다. 멀티 게임에서는 감정 표현과 캐릭터 간 상호작용이 중요한 만큼, 추후 별도의 상점을 마련해도 반응이 좋을 것 같았다.

이런 부분들에서 ‘백룸컴퍼니’는 공포 게임에서 기대하는 플레이의 재미와 세계관의 디테일, 이용자의 성향 등을 균형 있게 고려한 작품이라고 본다.

만약 당신이 가족, 친구와 함께 즐길 수 있는 게임을 찾는 이용자, 다소 과장된 점프 스케어 없이도 ‘백룸’의 으스스한 분위기와 긴장감을 즐기고 싶은 이용자라면, ‘백룸컴퍼니’를 즐기며 무더움 여름을 이겨내도 좋을 것 같다.