하반기 기대작으로 꼽히던 드림에이지의 야심작 ‘아키텍트 랜드 오브 엑자일’의 정식 서비스가 시작됐다. ‘카제나 제로 나이트메어’ 등 하반기 시장을 노린 주요 게임사들이 다수 겹쳐서 발매되는 상황이 벌어지면서, 치열한 마케팅 경쟁이 펼쳐졌지만, 사전예약 100만명을 돌파하고 출시 첫날 대부분의 서버가 혼잡 상태를 기록하면서 비교적 순조로운 출발을 보이고 있다.

리니지2레볼루션, 제2의나라 등 다수의 MMORPG를 성공시킨 박범진 사단의 신작이며, 작년 지스타에서 수준 높은 그래픽과 오픈월드 중심의 인상적인 플레이를 선보인 것이 기대감을 끌어올린 것으로 분석된다.

현재 MMORPG 장르는 리니지M으로 대표되는 기존 인기작들이 확률형 뽑기, 자동 전투 등 대부분 비슷한 게임 플레이를 선보이고 있어, 과금 부담이 심하고, 게임 플레이 식상하다는 평가를 받고 있는 상황이다.

여전히 매출 상위권은 리니지M 등 기존 MMORPG 인기작들이 차지하고 있고, 올해 상반기에도 다수의 MMORPG 신작들이 발매되면서 장르 자체의 인기가 식지는 않았음을 보여주고 있긴 하다. 하지만, 부정적인 인식이 강해지다보니, 하는 사람들만 하는 장르가 되어버려서, 예전의 위세를 다시 회복하기 위해서는 변화가 필요한 시점이라는 것을 말해주고 있다.

변화가 필요한 시점에 등장한 신작인 만큼 ‘아키텍트’ 개발진도 차별화된 재미를 선보이기 위해 많은 고민을 한 듯 하다. 언리얼 엔진5를 기반으로 한 수준 높은 그래픽은 기본이고, 재미, 비행, 수영, 등반 등 방대한 오픈월드를 자유롭게 탐험하는 재미를 강조하는 모습을 보이고 있다. 새로운 맵을 갈 때마다 환영 던전, 보물상자, 거신의 파편 등 찾아야 할 것들이 산더미이다보니, 정말 등산은 원없이 하게 된다.

특히, 던전이 단순히 몬스터만 때려잡으면 되는 것이 아니라, 로그라이크 요소가 가미된 것도 있고, 각종 퍼즐 기믹을 풀어야 하는 것도 있고, 비행 실력을 뽐내야 하는 것도 있는 등 다양한 형태로 준비돼, MMORPG 장르는 자동 사냥만 커두면 되는 게임이라는 비판에서 벗어나기 위해 애를 쓴 것이 느껴진다.

다만, 리니지라이크에서 완전히 벗어난 새로운 재미를 선사하는 게임이라고 묻는다면 아니긴 하다. 컨트롤의 재미를 강조하기 위해 초반부에는 직접 이동, 전투를 유도하긴 하지만, 어느 정도 시간이 지나면 자동 이동과 자동 전투를 지원하며, 리니지 라이크의 상징이라고 할 수 있는 직업 뽑기 역시 코스튬 뽑기라는 형태로 지원하고, 익숙한 도감작 역시 존재한다.

오픈월드 콘텐츠가 가미되어 있다고는 하나, 기본 바탕은 분명 리니지라이크다. 많은 자금이 투입됐고, 매출에 대한 기대치가 높은 게임인 만큼, 현재 매출 상위권을 장악하고 있는 게임들의 흥행 공식을 완전히 무시할 수는 없었던 것으로 보인다.

다만, 흥행 공식을 따르긴 했으나, 거기서 발생하는 여러 가지 문제점들을 해결하기 위해 많은 고민을 한 흔적을 발견할 수 있다. 즉, 과금으로만 돌파할 수 있었던 허들을 완화해서 더 대중적인 인기를 얻기 위한 장치들이다.

현재 인기 MMORPG들에서는 일정 수준 이상 전투력을 올리기 위해서는 과금을 통해 최상위급 직업과 무기를 뽑아야만 한다. 당연히 운에 달린 일이다보니, 많은 돈을 쓰고도 원하는 것을 얻지 못해 게임을 포기하는 이들도 많다.

아키텍트는 이점을 보완하기 위해 성장 사다리를 충분히 배치하면서 게임 플레이만으로도 꾸준한 성장을 추구할 수 있도록 배려하고 있다. 과금이 우선되는 코스튬의 경우 하위 등급이라도 초월을 통해 레벨을 한계 이상으로 올릴 수 있으며, 도감도 장비 수집뿐만 아니라, 보물상자, 인스턴스 던전 도전 등 굉장히 다양한 형태로 준비해, 꾸준히 플레이하면 과금없이도 지속적으로 성장하고 있다는 느낌을 받을 수 있게 했다.

모험가 연맹이라고 해서 상인, 대장장이, 사냥꾼 등 중요 NPC들이 주는 과제들을 달성하면 꾸준히 전투력을 상승시킬 수 있으며, 하위 재료들을 꾸준히 모아서 상위 아이템 제작을 노려볼 수도 있다.

특히 인상적인 부분은 오픈월드에 무작위로 대규모 몬스터들이 출연하는 범람과 대범람이다.

리니지라이크 장르의 경우 상위 길드들이 중요 사냥터를 통제해서 상위 아이템으로 가기 위한 재료 습득을 아예 막아버려 초보자들을 이탈시키는 경우가 많은 편이다. 아키텍트는 중요 재료들을 습득할 수 있는 범람과 대범람이 언제 어디서 생성될지 알 수 없게 만들면서, 상위 길드들의 사냥터 통제 문제를 막았다. 범람과 대범람에 참여한다고 무조건 상위 아이템을 먹을 수 있는 것은 아니지만, 거인의 자판기 티켓 등을 통해 로또를 노려볼 수 있기 때문에, 운이 좋다면 무과금 이용자들도 4성 코스튬까지 노려볼 수 있다.

장소가 고정되어 있는 거인의 탑에서는 다시 통제 등의 문제가 발생할 수 있어 보이긴 하나, 과금 외에 성장 사다리가 완전히 막혀 있는 기존 MMORPG에 비하면 꽤 자유로운 성장 구조를 준비했다고 볼 수 있다.

기존 MMORPG와 비교하면 이용자의 과금 부담을 덜어주기 위해 많은 고민을 했고, 오픈월드를 기반으로 다양한 즐길거리를 만든 것이 장점으로 느껴지지만, 다소 호불호가 갈릴만한 요소가 있기는 하다.

탐험 콘텐츠가 강조되어 있는 만큼, 보물상자나 거인의 파편 등 직접 이동을 해서 찾아야 하는 것들이 많고, 이것들이 다 성장에 직접적으로 관련되어 있기 때문에, 전투력에 맞춰서 자동 사냥만 커두면 되는 기존 MMORPG에 익숙한 이들이라면 번거로운 숙제가 훨씬 많아졌다는 인상을 받을 수 있다.

또한, 근처에 탐험 요소가 발견되면 실시간으로 그것을 알려주기 때문에, 전투 하다가 보물 상자나, 던전 등을 찾아가게 되는 일들이 많아, 게임의 흐름이 끊긴다는 느낌을 자주 받게 된다.

드림에이지와 아쿠아트리는 오픈 기념으로 퀘스트 수행을 통해 4성 코스튬을 지급하는 등 이용자들의 과금 부담을 덜어준 MMORPG라는 점을 강조하는 모습을 보이고 있다. 이용자들이 아키텍트의 다양한 성장 콘텐츠들을 무과금 이용자를 배려한 성장 사다리라고 인식할지, 아니면 귀찮은 숙제가 많은 게임이라고 인식할지 결과가 주목된다.