빠른 것이 미덕인 시대다. 와이파이 기술은 어느새 6, 6E를 넘어 7까지 도달했다. 숫자가 높아질수록 속도는 빨라지지만, 그만큼 비용은 상승하고 최신 기술 특유의 초기 불안정성이 존재하기도 한다. 하지만 세상 모든 곳이 F1 레이싱 경기장 같은 속도를 필요로 하는 것은 아니다.
오히려 24시간 365일, 끊김 없이 묵묵히 제 몫을 해내야 하는 곳들이 있다. 수많은 환자 정보가 오가는 병원, 결제 시스템이 멈추면 안 되는 프랜차이즈 매장, 그리고 업무의 연속성이 중요한 중소기업 사무실이 그렇다. 이곳에서 가장 중요한 가치는 '속도'가 아닌 '안정성(Stability)'이다.
EFM네트웍스의 아이피타임(ipTIME) Ring-GIGA3는 바로 이러한 '검증된 신뢰'를 필요로 하는 현장을 겨냥한 제품이다. 화려한 스펙보다는 탄탄한 기본기인 와이파이 5(802.11ac)를 기반으로, 천장형 설치와 PoE 지원을 통해 비즈니스 환경에 최적화된 제품을 사용해 보았다.
◆ 아이피타임 Ring-GIGA3 무선확장기(무선 AP)
무선 규격 : AC1300 (Wi-Fi 5)
유선 속도 : 최대 1Gbps
프로세서 : MediaTek MT7621A / 1.0GHz
메모리 : DDR3 128MB
무선 구성 : 듀얼 밴드 (2.4GHz · 5GHz)
지원 규격 : 802.11ac · 802.11n · 802.11g · 802.11b · 802.11a
안테나 : 내장
유선 단자 : Ethernet 1포트 (1Gbps)
기능 :
EasyMesh (컨트롤러 · 무선 에이전트 · 유선 에이전트)
MU-MIMO · QoS · VPN / PoE 전원
크기 · 무게 : 250 × 250 × 56.9mm / 388g
보증 : 무상 2년
제조 : 이에프엠네트웍스
가격 : 약 7만 7,000원 ( 다나와 최저가 기준 / 25년 12월 25일)
1. 왜 지금 와이파이 5인가?
"지금 시점에 와이파이 6도 아닌 5를 쓴다고?"라는 의문이 들 수 있다. 하지만 엔터프라이즈(기업) 환경이나 공공 시설의 관점은 일반 가정과는 다르다.
첫째, 검증된 기술의 안정성이다. 802.11ac(Wi-Fi 5)는 이미 수년 동안 전 세계적으로 사용되며 호환성과 안정성이 완벽하게 검증된 규격이다. 의료 기기나 구형 산업용 PDA 등은 최신 와이파이 규격을 지원하지 않는 경우가 많다. 이때 Ring-GIGA3는 구형과 신형 기기 모두를 아우르는 가장 넓은 호환성을 제공한다.
둘째, 가성비와 효율이다. 기가비트 인터넷 환경에서 AC1200급 속도(5GHz 867Mbps + 2.4GHz 300Mbps)는 업무용 파일을 전송하거나 고화질 CCTV를 스트리밍 하기에 차고 넘친다. 굳이 오버스펙의 고가 장비를 도입하는 것보다, 합리적인 가격의 Ring-GIGA3를 여러 대 설치해 '음영 지역'을 없애는 것이 기업 환경에서는 훨씬 효율적이다.
2. 공간에 녹아드는 '투명 인간' 같은 외형
아이피타임 Ring-GIGA3의 첫인상은 '깔끔함' 그 자체다. 제품명에 'Ring'이 들어간 것처럼 둥근 원반 형태를 띠고 있다. 안테나가 삐죽삐죽 튀어나온 일반적인 공유기와 달리, 안테나를 내장하여 마치 세련된 화재 감지기나 조명처럼 보인다.
지름 약 24cm의 넉넉한 크기지만, 두께는 얇은 편이라 천장이나 벽면에 부착했을 때 이질감이 없다. 무광 화이트 컬러는 흰색 텍스(Tex) 마감이 주를 이루는 한국의 사무실 천장에 완벽하게 동화된다.
유선 포트와 전원 단자는 제품 뒷면 안쪽으로 깊숙이 숨겨져 있다. 천장에 설치했을 때 선이 밖으로 노출되지 않아 인테리어를 해치지 않는다. 이는 미관상 좋을 뿐만 아니라, 사람의 손이 닿지 않아 케이블이 빠지거나 파손될 위험을 줄여주는 실용적인 디자인이다.
작동 상태를 알리는 LED 역시 은은하게 설계되어 있으며, 필요하다면 설정에서 끌 수도 있다. 병실이나 독서실처럼 빛 공해에 민감한 환경까지 고려한 세심함이 엿보인다.
3. 설치부터 관리까지 '비즈니스'에 최적화
제품의 진가는 설치 과정에서 드러난다. 일반 가정용 공유기와 가장 차별화되는 지점이 바로 PoE (Power over Ethernet) 지원과 이지 메시(Easy Mesh) 기술이다. 특히 전원 공사 없이 랜선 하나로 끝나는 PoE 기능이다.
천장에 공유기를 달 때 가장 큰 골칫거리는 '전원'이다. 천장에 콘센트를 새로 만드는 것은 큰 공사가 필요하다. 하지만 Ring-GIGA3는 기가비트 PoE를 지원한다. PoE 인젝터나 PoE 스위칭 허브가 있다면, 랜선 하나로 데이터 통신과 전원 공급을 동시에 해결할 수 있다. 실제 설치 시, 천장 텍스를 살짝 들어내고 랜선만 연결하니 설치가 끝났다. 복잡한 전기 공사 비용을 아낄 수 있다는 점은 기업 입장에서 엄청난 메리트다.
넓은 공간을 하나로 묶는 Easy Mesh도 특장점이다. 예를들면 사무실이 넓거나 층이 나뉘어 있다면 한 대의 AP로는 부족하다. 여러 대를 설치해야 하는데, 이동할 때마다 와이파이를 다시 잡아야 한다면 업무 효율이 떨어진다. Ring-GIGA3는 아이피타임 여러대를 하나의 AP 망으로 묶어 와이파이 신호를 증폭한다.
회의실에서 사무실로 이동하며 화상 회의를 해도 끊김이 없다. 특히 유선 에이전트 모드로 연결하면, 천장 랜 포트를 통해 속도 저하 없는 쾌적한 메시 망을 구성할 수 있다. 무선의 강점에 유선의 장점을 동시에 가져갈 수 있는 구조다.
4. 그래서 성능은? 안정성이 주는 쾌적함
** 테스트는 커뮤니티 '빌런 = https://villain.city/ ' 벤치마킹팀과 공동 진행되었습니다.
가장 중요한 성능은? 테스트 환경은 약 40평 규모의 사무실로, 다수의 칸막이와 유리 벽이 존재한다. 일반 공유기는 책상 위나 구석에 놓여 전파 간섭을 많이 받는다. 반면, 천장에 설치된 Ring-GIGA3는 장애물이 적은 높은 곳에서 아래로 신호를 뿌려주는(Line of Sight 확보) 형태다.
덕분에 구석진 탕비실에서도 와이파이 신호 감도가 '매우 강함'을 유지했다. 벽걸이형이나 스탠드형보다 전파 도달 거리가 확실히 넓고 고르게 퍼지는 느낌을 받았다. 특히 AC1200 등급이라 최신 규격에 비해 느리지 않을까 걱정했으나 기우였다. 4K 영상을 스트리밍하거나 대용량 도면 파일을 전송하는 데 전혀 무리가 없었다.
직원 10여 명이 동시에 스마트폰과 노트북으로 접속해 업무를 보았음에도 지연 현상(렉)이 발생하지 않았다. 당연히 그래야 하는것 아닌가? 할 수 있지만 그 당연한 것이 안되는 경우가 흔하다. 카페나 병원 로비처럼 불특정 다수가 접속하는 환경에서도 문제가 없을 것으로 예상된다.
추가로 24시간 켜져 있어야 하는 장비 특성상 발열은 수명과 직결된다. Ring-GIGA3는 넓은 면적을 활용한 통풍 구조 덕분인지, 며칠간의 연속 사용 후에도 표면 온도를 걱정할 수준은 아니다. 이는 장기적인 내구성을 기대하게 하는 대목이다.
정리하자면, 아이피타임 Ring-GIGA3는 최신 기술의 경연장 같은 공유기 시장에서, 우직하게 기본을 지키는 '모범생' 같다. 최신 규격의 와이파이 6나 7의 폭발적인 속도는 없지만, 대신 '어떤 기기든 잘 붙고', '설치가 간편하며', '넓은 공간을 안정적으로 커버하는' 미덕을 갖췄다.
추천하는 장소라면, 검증된 호환성이 필요하고, 복잡한 전선 노출을 피해야 하는 '병원 및 의료 시설' 또는 인테리어를 해치지 않으면서 다수의 손님에게 안정적인 와이파이를 제공해야 하는 '카페 및 프랜차이즈 매장. 마지막으로 합리적인 비용으로 사내 전체에 음영 없는 무선 네트워크(Mesh)를 구축하고 싶은 '중소기업 사무실' 정도다.
바야흐로 빠른 속도가 미덕인 시대지만, 기업 환경에서 진정한 미덕은 '멈추지 않는 것'이다. 하루 24시간 1년 365일 비즈니스를 조용히, 그리고 강력하게 뒷받침해 줄 파트너를 찾는다면 Ring-GIGA3는 가장 합리적이고 신뢰할 수 있는 선택이 될 것이다.
By 김현동 에디터 Hyundong.kim@weeklypost.kr
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