데스크톱과 노트북뿐 아니라 스마트폰, 태블릿, 스마트 TV, IoT 기기까지 동시에 연결되는 환경이 일반화되면서, 단일 공유기만으로는 공간 전체를 안정적으로 커버하기 어려운 사례가 늘고 있다.

특히 구조가 복잡하거나 면적이 넓은 공간에서는 신호 감쇠로 인한 음영 지역이 발생하기 쉽다. 이런 환경에서 무선 확장기나 AP 형태의 제품은 기존 공유기를 교체하지 않고도 네트워크 커버리지를 확장할 수 있는 현실적인 대안으로 자리 잡고 있다.

단순 중계 방식이 아니라 유선 백홀이나 메시 구성까지 고려한 제품일수록 안정성과 속도 면에서 장점이 분명해진다. 최근에는 고속 인터넷 회선과 NAS, 유선 백홀 구성이 늘어나면서 무선 성능뿐 아니라 유선 인터페이스 성능 역시 중요한 선택 기준으로 떠오르고 있다.

이런 흐름 속에서 등장한 제품이 ipTIME Ring-BE3600 Plus다.

Wi-Fi 7 기반 총 3600Mbps급 무선 성능을 제공하면서도, 전작과 달리 2.5Gbps 유선 이더넷을 지원해 확장기와 AP가 필요한 환경에서 구조적 병목을 줄인 점이 특징이다.

기존 Ring 시리즈의 콘셉트를 유지하면서, 실제 사용 환경에서 요구되는 부분을 보완한 모델로 볼 수 있다.

화이트 색상, 원형으로 어디나 어울리는 디자인

ipTIME Ring-BE3600 Plus는 'Ring' 시리즈의 디자인 전통을 이어받아, 일반 가정 뿐만 아니라 회의실, 음식점, 카페, 행사장, 공공장소 등에서 인테리어를 해치지 않으면서도 무선 네트워크 환경을 구축하기에 적합하다.

4개의 내장 안테나로 Wi-Fi 7 규격인 802.11be 2Tx-2Rx 5GHz WiFi 망과 2Tx-2Rx 2.4GHz WiFi 망을 동시에 구성하는데, 최대 링크 속도는 Wi-Fi 7 기준 5GHz WiFi 망에서 2882Mbps, 2.4GHz WiFi 망에서 688Mbps로 총 3600Mbps 수준의 연결 속도를 제공한다. 

히든 LED를 통해 제품의 전원 상태, 유선 포트 연결, 리셋, WPS 버튼 등의 AP 동작 상태를 파악할 수 있으며, AP 초기화를 위한 리셋(RST) 홀과 주변 와이파이 장치 연결을 빠르게 할 수 있는 WPS 버튼도 달려있다.

ipTIME Ring-BE3600 Plus는 벽이나 천장에 고정 가능한 마운트형 AP로, 본체 후면에 달린 브라켓을 분리해 동봉된 나사와 앵커를 사용해 설치 위치에 고정한 다음 본체를 돌려서 장착하는 방식으로 설치한다. AP 내부에서 발생하는 열을 효과적으로 방출하면서도 디자인을 유지하기 위해, 통풍구는 외부에서는 잘 보이지 않는 본체 후면에 집중시켜 두 마리 토끼를 잡았다.

ipTIME Ring-BE3600 Plus의 연결 포트는 2.5Gbps 유선 LAN/PoE 포트와 DC 전원 어댑터 연결 단자로 구성된다. 유선 LAN 규격이 전작의 1Gbps에서 2.5Gbps로 확대되어, 5GHz 주파수의 약 2.9Gbps에 달하는 대역폭을 여유있게 대응할 수 있는 것이 본 제품의 핵심 특징 중 하나다.

IEEE 802.3at/af의 PoE 표준을 지원하여 PoE 스위칭 허브나 인젝터를 통해 UTP 케이블 연결 만으로 직류 전원과 이더넷 신호를 동시에 전송받는 것이 가능하므로 빠르고 경제적인 시공이 가능하다.

PoE 지원 허브나 공유기가 없다면 48V 0.5A DC 어댑터(별매)를 연결하고, LAN/PoE 포트에는 네트워크 장비에 연결한 랜선을 사용하는 방식으로 설치할 수 있다.

ipTIME Ring-BE3600 Plus는 WiFi 7 규격의 멀티링크동작(Multi Link Operation, MLO) 기술을 지원하여 여러 개의 주파수 대역을 동시에 연결해 효율적인 데이터 송수신이 가능하다. 또한 5GHz 주피수에서 최대 160MHz 채널 크기, 기존 채널을 4배 많은 서브 채널로 관리하는 OFDMA(Orthogonal Frequency Division Multiple Access) 기술, 여러 기기가 동시에 연결됐을 때 속도 저하를 없애는 MU-MIMO 기술도 지원한다.

ipTIME 이지 메시(Easy Mesh) 기술을 지원하는 다른 기기들과 함께 컨트롤러와 에이전트 구성으로 넓은 공간에서 통합 무선 네트워크를 구축할 수 있고, ipTIME Ring-BE3600 Plus는 이지 메시 구성 시 무선 커버리지를 확장하기 위한 에이전트, 이지 메시 전체 제어를 위한 컨트롤러의 역할을 수행할 수 있다.

ipTIME Ring-BE3600 Plus에는 듀얼코어 1GHz CPU에 기가비트급 하드웨어 NAT 가속기가 탑재된 Airoha AN7563PT SoC, DDR3 512MB 메모리와 128MB 낸드 플래시를 사용해 구성되었다.

ipTIME Ring-BE3600 Plus는 무선 확장기 본체와 사용 설명서, 고정 브라켓, 브라켓 설치 부품 등이 제공된다. 고정 브라켓은 제품에 탑재된 상태로 제공되므로 유의해야 하며, ipTIME의 다른 네트워크 제품들처럼 간편한 모바일 앱 및 웹 브라우저를 통한 간편 설정이 가능하고, 무상 2년 보증 기간이 적용된다.