올해 PC 시장에서도 AMD 라이젠 9000 시리즈는 여전히 주류 플랫폼으로 자리 잡고 있다. 플랫폼 자체가 유지되고 있는 만큼 완전히 새로운 칩셋이 등장한 상황은 아니지만, 대신 기존 설계를 기반으로 사양을 개선한 메인보드 리프레시 모델들이 등장하며 이전보다 한층 나은 구성을 선택할 수 있게 됐다.

이러한 흐름은 메인스트림과 하이엔드 사이의 균형을 노리는 B850 칩셋에서도 이어지고 있다. 최신 플랫폼의 주요 기능을 유지하면서도 가격 부담을 낮춘 가성비 라인으로, 고성능 시스템을 구성하려는 사용자에게 현실적인 선택지로 평가되는 모델들이다.

ASUS 역시 이 칩셋을 기반으로 리프레시 모델인 ROG STRIX B850-A GAMING WIFI7 NEO를 선보였다. 이번 기사에서는 이 제품이 어떤 특징을 갖춘 메인보드인지 살펴보도록 하겠다.

■ ASUS ROG STRIX B850-A GAMING WIFI7 NEO, 좋은 건 다 그대로

ROG STRIX B850-A GAMING WIFI7 NEO는 기존 ROG STRIX B850-A GAMING WIFI를 기반으로 한 마이너 업그레이드 모델이다. 기본적인 플랫폼 설계와 핵심 사양을 유지하면서 세부 구성을 다듬은 리프레시 제품에 가깝다.

전원부 역시 기존 모델의 구성을 그대로 이어받았다. 80A 파워스테이지 기반 14+2+2 전원부 설계를 적용해 라이젠 9000 시리즈 프로세서를 안정적으로 구동할 수 있는 충분한 전력 공급 능력을 갖춘 것이 특징이다. 메인스트림 칩셋 기반 제품이지만 전원부 구성만 보면 하이엔드 시스템에도 대응할 수 있는 수준이다.

디자인 역시 기존 STRIX B850-A 시리즈의 특징인 화이트 컬러 콘셉트를 유지한다. 세부적인 패턴이나 방열판 디자인에는 일부 차이가 있지만 전체적인 색상 구성과 제품 분위기는 동일한 계열로 이어진다. 화이트 시스템을 구성하려는 사용자에게 잘 어울리는 디자인이다.

확장성과 편의 기능도 기존 모델의 장점을 그대로 계승했다. PCIe 슬롯 구성과 버전, M.2 슬롯 구성이 동일하게 유지되며, 메인보드 후면의 CMOS 클리어와 BIOS 플래시백 기능, 그리고 테스트 환경에서 유용한 온보드 스타트 버튼 역시 그대로 제공된다.

오디오 역시 기존 상위급 구성을 그대로 이어받았다. Realtek ALC4080 코덱과 Savitech SV3H712 AMP 조합을 적용해 메인보드 내장 사운드로는 비교적 높은 수준의 음질을 제공하는 설계다. 네트워크 구성 역시 최신 환경을 고려했다. 미디어텍 기반 WiFi 7 무선 네트워크를 채택해 고속 무선 연결을 지원하며, 최신 무선 네트워크 환경에서도 안정적인 성능을 기대할 수 있다.

■ 진짜 변화는 이것 - Asynchronous Clock과 서버급 PCB 설계

ROG STRIX B850-A GAMING WIFI7 NEO의 변화는 외형보다는 내부 설계, 특히 오버클럭 관련 분야에서 확인할 수 있다. 기본적인 플랫폼 구성은 기존 모델을 유지했지만, CPU 튜닝과 신호 안정성 측면에서 개선된 설계가 적용됐다.

대표적인 변화가 Asynchronous Clock(비동기 클럭) 지원이다. 일반적인 시스템에서는 베이스 클럭(BCLK)이 CPU와 메모리, 내부 버스에 함께 영향을 주기 때문에 클럭을 높이면 다른 영역까지 클럭이 상승하며 시스템 안정성이 떨어지게 된다. Asynchronous Clock은 이러한 구조에서 CPU 클럭과 다른 영역을 분리한 기능으로, BCLK 기반 CPU 오버클럭을 사실 상 허용해 CPU로 도달할 수 있는 가장 높은 클럭을 실현할 수 있게 만들어준다.

PCB 설계에서도 변화가 확인됐다. 초저에칭(Ultra-Low Etching) 공정을 적용한 PCB 설계로 신호 품질을 개선했다는 설명이다. 이 공정을 사용하면 PCB 배선의 표면 거칠기가 줄어 신호 손실과 간섭을 줄일 수 있고 고속 신호 환경에서 안정성이 높아지게 되는데 ASUS는 해당 메인보드에서 DDR5 8000MHz 이상의 고클럭 메모리 사용이 가능하다고 소개하고 있다.

실제 메모리 지원 목록(QVL)에서도 DDR5-8000을 넘는 고클럭 메모리들이 다수 포함되어 있는 것을 확인할 수 있다.

■ ASUS ROG STRIX B850-A GAMING WIFI7 NEO에서 확인한 메모리 오버클럭

앞서 언급했듯 ROG STRIX B850-A GAMING WIFI7 NEO에는 초저에칭 공정을 적용한 PCB 설계가 도입됐다. PCB 배선의 표면 거칠기를 줄여 신호 품질을 개선하는 구조로, 고속 신호 환경에서 안정성을 높이기 위한 설계다. 이러한 구조는 DDR5 메모리와 같은 고클럭 환경에서도 안정적인 동작을 기대하게 만드는 요소이기도 하다.

이러한 점을 고려해 실제 메모리 오버클럭 환경에서 어느 정도의 동작 안정성을 보이는지 간단한 테스트를 진행했다. 테스트에는 SK하이닉스 DDR5-4800 메모리를 사용했으며, ASUS 메인보드의 자동 메모리 튜닝 기능과 수동 메모리 프로파일 적용을 함께 확인하는 방식이다.

먼저 AEMP(ASUS Enhanced Memory Profile) 기능을 적용했다. AEMP는 JEDEC 메모리를 대상으로 클럭과 타이밍을 자동으로 조정해 성능을 끌어올리는 기능으로, 테스트에서는 별다른 문제 없이 안정적으로 동작했다. 이어 DDR5-6400, 1.4V 메모리 프로파일을 적용한 테스트도 진행했다. 이 설정 역시 정상적으로 구동됐으며 안정성 측면에서도 문제는 확인되지 않았다.

추가로 UCLK를 1:1 동기화로 설정한 상태에서도 별도의 테스트를 진행했다. 메모리 클럭과 UCLK를 동기화한 조건에서도 시스템은 안정적으로 동작했으며, 오버클럭 환경에서도 특별한 문제는 나타나지 않았다. 전반적으로 ROG STRIX B850-A GAMING WIFI7 NEO는 안정적인 동작을 보여줬으며, 메모리 오버클럭 측면에서도 충분히 만족스러운 결과를 확인할 수 있었다.

■ 5Gbps 이더넷 채택과 편의성 개선

무선 네트워크 사양은 이미 이전 모델에서 한 차례 업데이트가 이뤄진 상태다. WiFi 7이 지원되면서 무선 환경에서는 최신 규격을 이미 갖춘 상태였다. 그래서 2.5Gbps를 채택한 이더넷에 대한 아쉬움을 지적하는 의견도 있었다. 고속 네트워크 환경이 확산되면서 5Gbps 이상의 유선 네트워크를 기대하는 사용자들이 늘어나고 있었기 때문이다.

다행히 ROG STRIX B850-A GAMING WIFI7 NEO에서는 이 부분이 개선됐다. 기존 2.5Gbps 대신 5Gbps 유선 이더넷을 채택해 유선 네트워크 대역폭을 한 단계 끌어올렸다. 어차피 5Gbps 인터넷을 계약하지 않는 이상 체감되는 변화는 없을 수 있겠지만 고속 NAS나 로컬 네트워크 환경을 사용하는 사용자들도 많은 만큼 이런 변화에 반대한 사용자는 없을 것이다.

편의 기능에서도 일부 변화가 확인된다. 최근 ASUS 메인보드에서 도입된 PCIe Q-Release Slim 기능은 그래픽카드 탈착을 보다 쉽게 해주는 구조였지만, 슬롯 구조에 대한 내구성이나 안정성을 우려하는 의견도 있었다. 이번 모델에서는 이러한 점을 고려해 버튼 방식의 Q-Release 구조로 다시 변경됐다. 메인보드 측 버튼을 눌러 그래픽카드 고정 장치를 해제하는 방식으로, 기존 사용자들이 익숙하게 사용해 온 구조다.

또한 M.2 SSD 슬롯 3번과 4번을 담당하는 긴 바 형태의 히트싱크 역시 구조가 변경됐다. 기존 나사 고정 방식에서 Q-Release 방식으로 바뀌어 M.2 SSD 장착과 분해 과정이 보다 간편해졌다.

USB 포트 구성에서도 변화가 있다. 기존 모델은 백패널 USB 포트가 10개였지만, 이번 모델에서는 12개로 확대됐다. 대신 기존 백패널에 배치됐던 USB 20Gbps 포트는 전면 패널용으로 위치가 이동했다. 그 결과 전면 USB 포트 확장성도 기존 최대 7개에서 최대 11개까지 구성 가능하도록 바뀌었다. 단순히 포트 수만 늘린 것이 아니라 실제 PC 사용 환경을 고려해 전면 연결성을 강화하는 방향으로 조정된 변화라고 볼 수 있다.

■ ASUS ROG STRIX B850-A GAMING WIFI7 NEO, 의미있는 변화

작년과 올해 PC 플랫폼은 사실상 동일하다. 새로운 칩셋이나 구조적인 변화가 등장하지 않았기 때문에 메인보드 제조사 입장에서도 대대적인 라인업 개편을 시도하기는 쉽지 않은 상황이다. 자연스럽게 기존 제품을 기반으로 사양과 설계를 일부 개선한 리프레시 모델이 시장의 중심이 되고 있다.

이런 환경에서 ROG STRIX B850-A GAMING WIFI7 NEO는 나름 의미 있는 변화를 담아낸 제품이다. 초저에칭 공정을 적용한 PCB 설계와 Asynchronous Clock 지원을 통해 오버클럭 관련 설계를 보강했고, 5Gbps 이더넷 채택과 USB 포트 구성 변화, 각종 Q-Release 기반 편의 기능 등 실제 사용 환경에서 체감할 수 있는 개선도 이뤄졌다.

다만 플랫폼 자체가 크게 달라진 것은 아니기 때문에 기존 ROG STRIX B850-A GAMING WIFI 사용자라면 굳이 업그레이드를 고민할 필요는 없다. 기본적인 구조와 제품 성격이 크게 달라진 것은 아니기 때문이다.

하지만 새로 시스템을 구성하거나 비슷한 가격대의 제품을 비교하는 상황이라면 이야기가 달라진다. 세부 설계 개선과 일부 사양 업그레이드가 반영된 만큼 비슷한 가격이라면 ROG STRIX B850-A GAMING WIFI7 NEO를 선택하는 것이 더 합리적인 선택이라고 볼 수 있다.