바야흐로 AI의 시대다. 왜냐? 돈과 밀접하게 연결되어 있으니까. 하늘 높이 치솟는 주가 종목도, 업무용으로 실전에서 활약하는 화려한 기술도 AI에 연관한 것 일색이다. 인공지능이 주도하는 새로운 세계가 열렸다. 모두 소리 질럿! 우와아아아~ 조류독감 아니 에이아이.
다만, 독특한 발전 과정에서 과거에 중요했던 가치가 조금씩 뒤로 밀려나는 것 같아 조금은 아쉬울 때도 있다. 효율, 속도, 생산성이 강조될수록 감성과 낭만이 설 자리는 자본 논리 텃세에 밀려 시장에서 퇴출되고 그나마 있던 자리는 빠르게 좁아져만 간다. 끝난 건가? 감성과 낭만의 시대는 이렇게 저무는가? 생각에 잠길 때가 많다.
결론부터 내보자. 아니다. AI는 AI가 할 일이 있고, 감성이 필요할 때는 ‘갬성 아이템’이 할 일이 있다. 서로의 영역이 겹치지 않고 심지어 반대되는 개념도 아니니까. 오히려 기술의 급속한 발전은 사용자에게 무의식적으로 밸런스를 맞추게 만든다. 갬성과의 밸런스. 4050 커뮤니티 빌런 18+에서 최근 게시글이 증가세인 데스크테리어를 예로 들자면, 책상 위 분위기와 손에 닿는 질감 등 자연스럽고 앤티크한 시스템을 만들려 하는 시도가 생각보다는 꽤 많다.
그리고 동 분야에 있어 가장 앞서 있는 회사가 하나 있으니 바로 프렉탈디자인이며, 그런 프렉탈디자인을 상징하는 제품이 바로 North 라인업이다. 서두를 장황하게 풀어낸 목적이기도 하고. North 라인업은 기능성과 공간의 분위기를 동시에 고민한, 프렉탈디자인의 철학을 가장 직관적으로 보여준다. 그런데 North가 더 커지고, 더 강력한 시스템을 품을 수 있도록 확장되었다. 그게 바로 North XL이다.
여기에 검게 마감된 오크 원목과 다크 알로이 디테일, 그리고 기본 제공되는 Momentum을 더해보자? 더욱 멋지게 업그레이드된 PC 케이스인 프렉탈디자인 North XL Momentum Edition은 그렇게 완성됐다. AI 시대에 갬성 대표 아이템 프렉탈디자인이 제시하는 감성과의 교감이 시스템의 대답이랄까!
◆ Fractal Design North XL Momentum Edition 케이스
구분 : 미들타워 ATX 케이스
보드 : E-ATX · ATX · ATX(후면커넥터) · M-ATX · M-ATX(후면커넥터) · M-ITX
크기 : 240 × 503 × 509mm (W × D × H)
호환 : VGA 413mm / CPU 쿨러 176mm / 파워 290mm(표준-ATX, 상단 장착)
색상 : 블랙
패널 : 전면 메쉬 · 측면 강화유리 / 먼지필터 부분 적용
쿨링 : 기본 140mm ×3(전면)
확장 : 8.9cm 1개 · 6.4cm 3개 · 저장장치 최대 4개 · PCI 슬롯 7개
수랭 : 상단 360/280mm · 전면 420/360mm · 후면 120mm (최대 3열 지원)
포트 : USB 3.x(5Gbps) · USB-C(20Gbps)
특징 : BTF · 프로젝트 제로 · 스텔스 지원
제조/유통 : Fractal Design / 서린씨앤아이
가격 : 26만 9,000원 (다나와 최저가 기준)
1. 검은 원목이 만드는 분위기
오늘은 뭐 입지? 오래 생각하기 귀찮으니 블랙으로 하자. 이런 사고 과정이 ‘그냥’ 생기는 건 아니다. 블랙은 어느 상황에서나 기본은 먹고 간다. 코디에서 색 배합이 고민이라면 올블랙으로만 맞춰도 꽤나 봐줄 만한 패션이 되는 것이다. 다만, 파고들면 어려운 색이기도 하다. 단순히 검다고 해서 고급스러움을 표현하는 건 아니니까.
프렉탈디자인 North XL Momentum Edition(이하 노스 XL 모멘텀 에디션)은 나름의 애환을 동물적인 감각으로 극복한 PC 케이스다. 동물적으로 표현한 것은 프렉탈이 가장 잘하는 '해서는 안 될 것 같은 소재'를 접목해서 완성해버리는 시도이기 때문.
먼저 눈에 들어오는 건 역시 전면 패널이다. 프렉탈디자인 특유의 세로 패턴을 그대로 수성하면서, 검게 마감된 오크 원목과 다크 알로이 디테일을 조합해 전체적인 분위기를 더욱 차분하게 정리했다.
이게 흔히 말하는 “올블랙 시스템”과는 결이 조금 다르다. 확신의 색상 블랙 톤 부품을 모아놓은 느낌이 아니라, 하나의 가구처럼 설치되는 공간에 자연스럽게 스며들게 하는 해법에 가깝다. 케이스만으로 고급스러운 블랙 색상을 구현한 것이다.
생각해 보면 프렉탈디자인은 원래 독특한 회사였다. RGB와 강화유리로 시선을 강하게 끌어당기기보다는, 소재와 구조, 그리고 공간 전체의 인상을 더 중요하게 여겼다. North 시리즈가 출시 이후 꾸준히 사랑받았던 이유도 여기에 있다. 보이는 측면에서 예쁜 케이스라서가 아니다. 방 전체의 분위기를 차분하게 바꿔버리는 오묘한 ‘힘’이 있는 제품이기에 사랑받았다.
케이스로 이런 감성을 구현하다니 생각할수록 무서운 회사다.
North XL Momentum Edition은 North 시리즈 특유의 개방형 전면 구조는 그대로 있다. 전면 원목 패널 사이로 공기가 자연스럽게 유입되며, 상단 메시 구조와 함께 직선형 공기 흐름을 만들어낸다. 공기 흐름이라는 기능성에 부합하도록 섬세하게 제작됐다고 볼 수 있다.
몇 번을 다시 봐도 범상치 않다. 검은 원목과 메탈 디테일, 그리고 전체적으로 통일된 색감. 너무나도 단정하며, 반대로 다른 케이스 제조사 입장에서는 넘사벽으로 느껴질 만하다. 쉽게 흉내 낼 수 없는 수준이기에…
특히 XL 규격으로 확장된 덩치는 North 특유의 디자인을 더욱 돋보이게 만든다. 전면 원목 패널 사이로 보이는 깊이 있는 흡기, 직선 위주로 정리된 외형, 그리고 미세 패턴 메시를 활용한 개방형 디자인 전체적으로 굉장히 절제되었음에도 강한 존재감을 뿜어낸다.
이 정도의 디자인에도 충분하지만 심지어 실용성으로 방점을 찍는다. 하이엔드 시스템까지 구성할 수 있게 내부 공간을 아주 넉넉하게 디자인했다. 프렉탈디자인의 대표 모델다운 파괴력이다.
2. 커다란 시스템은 커다란 케이스가 필요해
North XL Momentum Edition은 이름 그대로 XL급 체급이다. 단순히 크기만 키운 것이 아니라, 최근 점점 거대해지는 하이엔드 부품 환경 자체를 고려한 방향성으로 무장했다. 감성적인 외형 뒤에 꽤 현실적인 내부 설계가 자리한다.
그래픽카드는 최대 413mm 길이까지 수용한다. 최근 하이엔드 그래픽카드가 성능에 크기가 비례해 무섭게 커지는 추세다. 특히 RTX 50 시리즈 이후로는 두께와 길이 모두 상당히 부담스러운 수준까지 체급을 키웠다. 그런 분위기를 감안할 때, 413mm는 사실상 대부분의 최신 그래픽카드를 별다른 제약 없이 장착할 수 있다. 전면에 420mm 또는 360mm 라디에이터를 장착하더라도 최대 380mm GPU를 수용할 수 있어, 수랭 시스템 구성에도 별다른 문제가 없다.
CPU 공랭 쿨러 역시 최대 176mm 높이까지 지원한다. 대형 듀얼 타워형 공랭 쿨러도 문제없다. 아무래도 반영구적으로 사용할 수 있다는 장점 덕분에 대형 공랭 쿨러의 수요가 꾸준히 증가하고 있는데, 그런 흐름을 수용한 셈이다.
메인보드 지원 범위도 넓다. E-ATX(최대 275mm) 규격부터 ATX·Micro-ATX·Mini-ITX 구성 역시 모두 지원한다. BTF같이 후면 커넥터 방식 메인보드 환경과의 조합도 가능하다. 마음만 먹으면 케이블 노출을 최소화한 깔끔한 빌드 구성 역시 노려볼 수 있다.
수랭 확장성도 상당하다. 전면은 최대 420mm, 상단은 최대 360mm 라디에이터를 지원한다. XL 규격 특유의 넓은 내부 공간 덕분에 대형 수랭 쿨러와 고성능 그래픽카드를 동시에 구성하더라도 공간 압박이 상대적으로 적은 편이다. 하이엔드 게이밍 시스템은 물론 작업용 시스템까지 충분히 고려한 셈이다.
함께 제공하는 번들 쿨링팬조차도 고성능 일색이다.
보통 PC 케이스가 제공하는 번들 팬은 이름 모를 제품인 경우가 많다. 때문에 이름이 딱히 알려지지 않은 고만고만한 친구들은 자기 역할에 충실히 일하지만, 조금 아쉬운 점이 있기 마련이다. 가령 시끄럽다든가, 풍량이 그리 높지 않다든가. 혹은 오래 못 가 사망한다든가. 그래도 번들이니까~로 대수롭지 않게 넘어간다.
그 점에서 North XL Momentum Edition은? 나름 이 방면에서는 이름값 하는 고성능 쿨링팬 Fractal Momentum 14 팬을 제공한다. 전면에 기본으로 3개를 박아 넣었다. 무려 140mm 규격의 Momentum 14 팬은 LCP 블레이드와 FDB 베어링의 조합으로 풍량과 정숙성을 동시에 잡는 고급 팬이다.
높은 신뢰성을 지닌 FDB 베어링을 통해 최대 1800RPM까지 회전한다. 진동 방지용 고무 부싱으로 불필요한 흔들림과 진동을 잡아냈다. 이 정도면 충분하지만, 더해보라는 식으로 쿨링 확장성 역시 XL 규격답게 체급을 키웠다. 120mm 팬은 전면 3개, 상단 3개, 후면 1개를 장착할 수 있게 했으며, 140mm 팬 역시 전면 3개와 상단 2개를 달 수 있게 했다. 필요하다면 상단에 180mm 팬 2개로 대체 가능하다. 마음만 먹으면 후면에 80mm 팬도 추가 장착할 수 있다.
3. 조립 편의성 또한 둘째 가라면 서러운 프렉탈디자인
아름다움은 불편함을 용서한다. 하지만 그렇다고 해서 용서할 거리가 있는 건 좋지 않다. 처음부터 용서할 필요조차 없는 제품이 본디 좋은 것이다. 프렉탈디자인이 그렇다. 예쁜 건 기본. 정말 중요한 건 실제 사용 과정인데 그것까지 최대한 깔끔하게 하기 위한 고민의 흔적이 보인다. North XL Momentum Edition이 그런 방향성이 강하게 드러나는 제품이다.
무엇보다 툴리스 방식이 매력적이다. 상단 패널은 슬라이드 방식으로 손쉽게 분리되며, 측면 패널과 전면 패널 역시 비교적 간단하게 탈착 가능하다. 내부 공간 자체가 넓다는 점도 장점이다. 최근 하이엔드 그래픽카드는 길이와 두께 모두 상당히 부담스러운 수준이 되었는데, North XL Momentum Edition은 그런 최신 부품 환경에서 조립하더라도 부품을 넣고 빼는 과정 자체가 비교적 여유롭다.
조립 중 손이 걸리거나 간섭이 생기는 상황도 거의 없다.
케이블 정리도 쉽다. 메인보드 트레이 뒤편에는 최대 37mm 수준의 케이블 정리 공간이 마련되어 있다. 선정리가 깔끔해지면 내부 공기 흐름에도 좋은 영향을 준다. 그렇기에 추후 유지보수 과정도 더 편해진다. 상단 I/O 구성도 꽤 괜찮다. USB Type-C(20Gbps) 포트 1개와 USB Type-A 포트 2개, 오디오 및 마이크 단자를 제공한다. 이 정도면 외장 SSD를 장착하더라도 제대로 속도를 내 줄 수 있다.
◆ 실증 테스트(시스템 세팅)
CPU : 인텔 코어 울트라7 시리즈2 270K Plus (애로우레이크 리프레시)
M/B : ASRock B860 Rock WiFi 7
RAM : 마이크론 Crucial DDR5-6400 CL52 CUDIMM (16GBx2)
GPU : option
쿨러 : 다크플래쉬 DV360S MAX 수냉
PSU : 맥스엘리트 STARS CYGNUS 1200W 80PLUS골드 풀모듈러 ATX3.1
** TECH 커뮤니티 '빌런 = https://villain.city/ ' 테스트LAB 팀과 공동 작업하였습니다.
** 편집자 주
‘모던 PC 케이스 디자인의 진수’라는 타이틀이 가장 정확하다. 프렉탈디자인 North XL Momentum Edition을 사용해본 총평이다. 전면의 검게 마감된 오크 원목과 전체적으로 절제된 외형, XL 규격 특유의 넉넉한 내부 면적, 여유로운 쿨링까지 하이엔드 시스템을 구성할 수 있는 케이스라는 점이 매력적이다.
게다가 디자인뿐만이 아닌 실제로 시스템을 조립해 보면 왜 North 시리즈가 오랫동안 사랑받았는지 자연스럽게 이해될 정도로 사용성도 좋다. 조립 편의성과 내부 구조, 공기 흐름, 확장성까지 세부적으로 따져도 딱히 모자란 부분 하나가 없다. 겉으로 보이는 디자인만이 아니라 PC 케이스 본연의 자세에도 충실한 것이 바로 프렉탈디자인이 제품을 만드는 공식이다.
이러나저러나 감성 아이템이 사라질 일은 없을 것 같다. 사람이 자신이 머무는 공간을 꾸미고 싶어 하는 한, 감성 아이템은 영원할 것이기에. 다만 AI로 효율성이 우선시되는 사회에서는, 그런 감성 요소를 지니고 있음에도 제대로 사용할 수 있는 기반이 뒷받침되어야 비로소 살아남을 수 있다.
서린씨앤아이가 한국 시장에 유통하는 North XL Momentum Edition 케이스는 혼돈의 AI 시대에 프렉탈디자인이 내놓을 수 있는 좋은 대답이다. 사실 AI와는 상관없이 프렉탈디자인이 꾸준하게 추구한 본연의 기업 문화였을 텐데, 오히려 AI 시대에 더 빛나는 장점이 되었다. 하지만 이는 분명 운 좋게 얻어걸린 결과가 아니다. 시대를 잘 만난 케이스 장인 집단이 찍어낸 좋은 제품일 뿐.
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