올해 출시된 CPU 중 가장 인상적인 제품을 꼽으라면 코어 울트라 7 270K 플러스를 고르겠습니다. 평소 제 성향을 아시는 분들은 ‘이 인간이 웬일로 AMD 말을 안 하지?’라고 의아해하실 텐데, 어디까지나 '올해 출시된 CPU' 한정이라 그렇습니다. 라이젠 7 9850X3D는 분명 훌륭한 CPU지만, 새로 산다면 모를까 이미 9800X3D를 잘 쓰고 있는 입장에선 굳? 이?라는 느낌이고, 라이젠 9 9950X3D2의 강려크함에는 토를 달 생각이 전혀 없지만 가격을 보면 순간적으로 지능이 퇴화되어 '우으... 비싸다... 나 돈없다...'라는 소리만 반복하게 됩니다. 그런데 코어 울트라 7 270K 플러스는 어떤가요? 코어 울트라 9 285K와 비교하면 그게 그놈이지만 그게 핵심입니다. 285K 급의 성능을, 상황에 따라선 그 이상의 성능을 반값에 제공하니까요. 그런 의미에서 기분 상해죄가 있었다면 270K 플러스는 진작 잡혀가고도 남았을 물건입니다. 285K 유저들의 신고를 받고 말이죠. 좀 더 쉽게 말하자면 코어 울트라 200 시리즈 중에서 가장 가성비가 월등한 하이엔드 프로세서라는 소리 되겠습니다. 

그럼 그 월등한 가성비를 최대한 누리려면 어떻게 해야할까요? 당연히 메인보드도 가성비가 뛰어난 제품으로 골라야 합니다. 다만 오해는 말아주세요. 10만 원 초중반대의 저렴한 보드를 고르라는 말은 아니니까요. 이제와서 하는 소린데, 저는 보급형 메인보드에서 코어 울트라 벤치를 돌렸다가 몇몇 항목에서 은근히 성능이 안나와, CPU를 다시 빌려서 테스트를 반복하는 삽질을 저질렀던 적이 있습니다. 물론 저가형 보드도 쓸만은 합니다. 코어 울트라 5 정도 된다면 그렇겠죠. 하지만 하이엔드 라인인 코어 울트라 7 270K 플러스에서 285K 수준의 성능을 끌어내기 위해서는 강력한 전원부를 갖춘 메인보드가 필수적입니다. 구체적으로 어느 정도로 강력해야 하냐고 물으신다면, 토마호크 정도면 충분하다고 말씀드리고 싶습니다. 여기서 말하는 토마호크는 갈비뼈를 감싼 갈비살이 등심에 붙어 있도록 잘라낸 고기가 아닙니다. MSI MAG B860 토마호크 WIFI 메인보드입니다.

MSI의 토마호크 시리즈는 탄탄한 기본기를 ATX 폼팩터에 제공해 왔습니다. 그 중에서도 MSI MAG B860 토마호크 WIFI는 B860 칩셋을 채택해 가격을 30만 원 이하로 낮췄고, 이를 통해 가격 대 성능비 중 가격을 확보했습니다. B860 칩셋만 하더라도 하이엔드 프로세서의 성능을 이끌어내는 데는 아무런 문제가 없으며, PCIe 5.0 x16 그래픽카드와 PCIe 5.0 x4 SSD까지 고속 인터페이스를 온전히 지원하므로 부족함이 없습니다. 여기에 썬더볼트 4와 5Gbps 유선 랜, WiFi 6E 무선 랜까지 추가하여 구성의 완성도를 높였습니다. CPU를 높은 클럭으로 안정적으로 유지할 수 있도록 12+1+1 페이즈의 디지털 전원부를 탑재했으며, 그 위를 묵직한 알루미늄 방열판으로 덮어 온도 상승을 억제합니다. 모든 M.2 슬롯과 칩셋에도 마찬가지로 방열판이 적용되어 있어 발열 걱정은 할 필요가 없습니다. 이만하면 가성비의 나머지 하나인 성능까지 챙긴 메인보드라고 할 수 있겠습니다. 

MZ가 아니라 EZ한 메인보드

가격과 제품을 막론하고, 요새 메인보드 시장에서 공통적으로 볼 수 있는 기조가 있습니다. 바로 쉬운 조립입니다. 메인보드의 확장성은 대체로 돈을 내는 만큼 주는 편이지만, 조립 편의성만큼은 아닙니다. 디테일은 달라도 모든 제품에서 챙겨 주는 편이죠. MSI 토마호크도 그런 트렌드를 선도하는 제품 중 하나입니다. CPU 8핀 보조전원은 백패널 실드와 방열판 사이에 숨겨둔 것이 아니라 오른쪽 바깥으로 빼냈습니다. 조립할 때 가장 불편했던 부분이라 아주 마음에 듭니다. 또 조립 후 부팅이 제대로 되는지 두근두근대는 마음을 진정시켜주도록 EZ 디버그 LED를 탑재했습니다. 4단계로 나뉘어진 각기 다른 색의 LED가 불이 켜지는 것만 보면 부팅 과정 중에 어디에서 찐빠가 났는지를 바로 파악할 수 있습니다.

확장 슬롯에는 EZ 릴리즈 버튼이 있습니다. 그래픽카드를 뺄 때마다 힘겹게 손을 넣어 레버를 누를 필요가 없이, 버튼 딸깍 한 번으로 잡아주고 또 풀어줍니다. 손가락에 살이 쪄서 레버에 안 닿는다고 드라이버로 쑤셨다가 보드를 찍었던 경험이 있는 저 같은 사람에게는 매우 반가운 기능입니다. M.2 슬롯은 나사를 간수할 필요가 없습니다. EZ 클립으로 잡아주니까 드라이버조차 쓸 필요가 없습니다. M.2 나사를 방바닥에 떨궜다가 월리를 찾아라를 해본 분들이라면 아주 마음에 드실 것입니다.

토마호크 가까이에서 관찰하기

폼펙터는 ATX입니다. LGA 1851 소켓 주변에는 페이즈당 60A의 전류까지 지탱하는 12+1+1페이즈의 전원부가 있으며,  그 위에는 전부 묵직한 알루미늄 방열판이 있습니다. 카드까지 감당하도록 스틸아머로 보강한 PCIe 5.0 x16이 하나 있고요. 그 아래에는 x1과 x16 크기의 PCIe 4.0 슬롯이 하나씩 있어 주변기기를 연결할 공간도 충분합니다. DDR5 메모리 슬롯 4개는 256GB의 용량과 9200MT/s 이상의 클럭까지 지원하고, 스토리지는 PCIe 5.0 x4 1개와 PCIE 4.0 x4 2개로 구성된 M.2 슬롯과 4개의 SATA 6Gbps 포트가 있으니 포트가 부족하진 않을 겁니다. 요새 램과 SSD 가격이 비싸서 문제일 뿐이죠. M.2 SSD의 경우 모든 슬롯에 방열판을 장착하고, 1번 슬롯의 경우 드라이버 없이도 분리할 수 있어 조립하기도 편리합니다. 

뒷면에는 최대 40Gbps의 속도와 디스플레이 출력까지 가능한 썬더볼트4 포트가 1개, 그 외에도 HDMI 2.1과 DP 1.4 포트가 하나씩 있으니 고속 데이터 전송과 내장 그래픽 활용이 편합니다. 썬더볼트가 아닌 USB-C 포트도 10Gbps 전송이 가능한 단자가 1개 있고, USB 타입 A는 10Gbps 4포트와 2.0 4포트가 있으니 USB 허브가 필요한 상황은 일어날 가능성이 매우 낮습니다. 네트워크는 유선에서 5Gbps, 무선에서 Wi-Fi 7까지 지원하니 빠르게 데이터를 전송할 수 있습니다. 오디오는 리얼텍 ALC897로 7.1채널 출력과 함께 오디오 전용 캐패시터와 S/PDIF 포트를 제공합니다. 

토마호크에서 코어 울트라 7 270K 플러스

인텔 코어 울트라 7 270K 플러스는 상위 모델인 코어 울트라 9 285K에 필적하는 스펙을 갖췄습니다. 둘 다 8개의 P 코어와 16개의 E 코어로 구성됐고 캐시 용량도 같으니 기본적인 체급은 똑같다고 할 수 있지요. 도합 24개에 달하는 방대한  수의 코어는 일반 데스크탑 프로세서 중에서는 최고 수준의 구성입니다. 덕분에 많은 수의 코어를 제대로 활용할 수 있는 작업이나 연산 벤치마크에서 좋은 성능을 보여줍니다. 또 성능을 조금이라도 더 많이 뽑아내기 위해 공격적으로 클럭과 전력 공급을 설정했던 이전 세대와 달리, 효율 위주로 작동하도록 설정하면서 많은 수의 코어에 비해 전력 사용량과 온도도 준수한 편입니다. 

코어 7 270K 플러스는 코어 9보다 한 단계 아래인 코어 7 시리즈이긴 하지만, 아무리 봐도 탈 7급의 성능을 보여주는 프로세서입니다. 위에서 말한대로 코어 구성과 숫자가 상위 모델과 같고요. P 코어의 최고 클럭이 258K보다 조금 낮긴 하지만 아키텍처 효율화와 내부 다이 사이의 통신 클럭과 CPU와 메모리 컨트롤러를 연결하는 속도를 높여, 내부 지연 시간이 많이 줄어들면서 전체적인 시스템 반응 속도와 게임 성능이 향상됐습니다. 덕분에 일부 성능에서는 상위 모델인 285K보다 더 높은 모습을 보여주기도 합니다. 여기에 가격까지 훨씬 저렴하니, 플래그쉽 CPU를 안 쓰면 죽는 병에 걸리기라도 했다면 모를까 굳이 285K를 선택할 필요가 없습니다. 훨씬 저렴한 가격에 동급 이상의 성능을 보여주는 코어 울트라 7 270K 플러스가 있으니까요.

순수한 성능 향상 외에도 바이너리 최적화 도구의 등장을 거론하지 않을 수가 없습니다. 게임과 앱의 성능을 놓쳐주기 위해 소프트웨어의 구조를 실시간으로 최적화해주는 도구로, 복잡한 설정이나 하드웨어의 투자 없이도 성능을 높여준다는 장점이 있습니다. 물론 지원하는 게임에서만 효과를 볼 수 있지만, 출시 이후 인텔이 꾸준히 지원 타이틀의 수를 늘려 나가고 있기도 합니다. NPU도 코어 울트라 200 시리즈의 주요 특징입니다. NPU 단독으로는 13 TOPS니까 아주 높다고 할 수는 없으나, CPU에 내장된 것이니 당연히 CPU와 함께 쓰게 되고요. 또 CPU에는 NPU 말고도 내장 그래픽이 있지요. 이를 모두 더하면 Int8 기준 36 TOPS의 AI 성능을 제공합니다.  

코어 울트라 7 270K 플러스의 전력 사용량이 원래 높지 않기도 하고, 12+1+1+1 페이즈로 분산된 디지털 전원부 덕분에 풀로드에서도 전원부 온도는 낮은 값을 유지했습니다. 전력 제한을 푼 상태에서 스트레스 FPU 테스트를 30분 동안 실행해도 전원부 온도는 60도 중반, 방열판 없이 외부에 노출된 부품도 50도 후반에 그쳤습니다. 쿨링이 부실한 보급형 메인보드에서는 구경하기 힘든 온도지요. 또 테스트를 진행하는 동안 높은 클럭에도 불구하고 전압의 변동 없이 깔끔한 출력을 보여주었습니다. 

발전한 클릭 바이오스와 편리한 MSI 센터

MSI의 신형 메인보드는 디자인과 인터페이스가 발전한 클릭 바이오스 X가 탑재되어 있습니다. 고해상도로 업그레이드된 그래픽 인터페이스는 자주 사용하는 기능을 첫 화면에 모아 넣고, 시스템의 기본적인 상태와 설정 값을 바로 확인할 수 있도록 구성했습니다. EZ 모드는 초보자를 위한 페이지라고는 하지만 XMP 프로파일, 부팅 순서, 하드웨어 상태와 MSI 퍼포먼스 프리셋까지 핵심 기능들을 전부 제공합니다. 그래서 맘먹고 오버클럭을 하거나 메인보드의 기본 제공 기능을 끄려는 게 아닌 이상, 굳이 어드밴스드 모드로 변환할 필요는 없습니다. 어드밴스드 모드에서는 다양한 옵션과 기능을 제공해 활용 폭을 넓혀줍니다. 

MSI 센터는 시스템을 관리하는 통합 앱입니다. '통합'인 이유는 모든 MSI 제품의 기능을 여기에 몰아 넣었기 때문이고요. 앱인 이유는 바이오스나 다른 형태로 실행하는 것이 아니라 윈도우에서 설치하는 프로그램이기 때문입니다. 기능을 여기에 몰아 넣었다고는 하나 필요한 것만 골라 설치하는 모듈식 구조라 가볍게 유지할 수 있고요. 윈도우에서 설정하는 프로그램이기에 성능 최적화나 팬 설정 등을 바이오스에 진입하지 않고도 간단하게 처리할 수 있습니다. 최신 버전에서는 AI를 접목한 성능 최적화까지 제공하면서 더욱 쉽고 효율적으로 관리할 수 있게 되었습니다.  

MSI MAG B860 토마호크 WIFI

인텔 코어 울트라 200 시리즈를 지원하는 ATX 메인보드로, 12+1+1+1 페이즈 60A의 디지털 전원부 위에 대형 알루미늄 방열판을 탑재해 고성능 CPU가 완벽한 성능을 안정적으로 이끌어낼 수 있도록 도와줍니다. 보드 안에는 9200MT/s의 클럭까지 지원하는 4개의 DDR5 메모리 슬롯과 스틸 아머로 보강된 PCIe 5.0 x16 슬롯이 있고, 보드 뒷편에는 썬더볼트 4와 Wi-Fi 7, 5Gbps 랜까지 최신 고속 인터페이스를 빠지지 않고 탑재했습니다. 그래픽카드의 EZ 릴리즈와 M.2 SSD 슬롯의 EZ M.2 클립, EZ Wi-Fi 안테나와 EZ 디버그 LED까지 조립과 트러블슈팅을 돕는 여러 기능들을 탑재해 조립과 관리의 어려움을 줄였습니다. 코어 울트라 7 270K 플러스 같은 하이엔드 프로세서를 활용하기에 좋은, 가성비 뛰어난 메인보드라 평가됩니다.  

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