MSI 박격포가 처음 나왔을 때만 하더라도 '어떻게 메인보드 이름이 박ㅋ격ㅋ?i' 이런 분위기였다고 기억합니다. 밀리터리에 문외한인 저 같은 사람 생각에는 대물 저격총이나 개틀링건이라고 이름을 지었으면 간지가 더 살았을 것 같거든요. 박격포는 가장 쎈 무기도 가장 비싼 무기도 아니니까요. 하지만 박격포는 가장 널리 쓰이는 무기이고, 한편으로는 가성비가 가장 뛰어난 무기입니다. 그리고 메인보드 박격포를 설명하는 데에도 매우 잘 어울리는 표현이기도 하지요. 이런 컨셉과 공략이 효과가 있었던 것인지 MSI 박격포는 이제 메인스트림 시장을 대표하는 메인보드로 자리잡았고요. 시장의 요구를 꼬박꼬박 충실히 반영하는 수준을 벗어나 그 트렌드를 선도하고 있습니다. 그래서 박격포에서 뭔가 새로운 기능이나 기믹이 등장했다면, 머지않아 다른 제품에서도 볼 수 있게 될 거라고 해도 무방합니다. 박격포는 이제 새로운 표준이나 다름 없으니까요.

그 동안 MSI 박격표는 여러 세대에 걸쳐 튼튼한 전원부, 묵직한 방열판, 풍부한 인터페이스, 빵빵한 확장성을 갖춘 메인보드로 진화해 왔습니다. 그렇다면 무르익을대로 무르익어 안정기에 들어선 AMD AM5 플랫폼의 새로운 메인보드, MSI MAG B850M 박격포 맥스 WIFI에서는 어떤 점이 바뀌었을까요? 가장 눈에 띄는 건 이제는 사용이 줄어든 SATA 포트의 수의 수를 과감히 줄이고, 그 대신 M.2 슬롯의 수를 대폭 늘려 실질적인 스토리지 업그레이드를 제공한다는 점입니다. 그리고 전원부의 구성을 14+2+1 페이즈로 확장해 더욱 안정적인 전원 공급이 가능하고요. OC 엔진을 장착해 독립적인 BCLK 설정이 가능합니다. 또 MSI EZ 시리즈의 쉬운 조립 기술을 계승함과 동시에 EZ 메모리 감지 LED를 추가해 트러블슈팅이 더욱 간편해졌습니다. 

튼튼하게, 그리고 쉽게

60mm 박격포는 화력에 비해 가벼운 편이지만 그걸 사람이 손으로 들어 어깨에 들쳐메고 운반해야 한다면 이야기가 달라지죠. 그래서 박격포병은 기피하는 보직입니다. 메인보드 박격포도 스펙에 비해 마이크로 ATX로 폼펙터가 작은 편이지만, 칩셋부터 전원부까지 두툼한 방열판을 잔뜩 붙여놨기 때문에 무거운 편입니다. 그러나 무기 박격포와 다르게 기피가 아닌 선호의 대상이 되고 있지요. 쿨링 성능을 확실하게 보장해 주니까요. 두 덩어리로 구성된 전원부 방열판은 열전도율이 높은 써멀 패드를 붙여 효율을 높였고요. 위쪽 2개의 M.2 슬롯 위에도 방열판을 부착해 고성능 M.2 SSD의 온도를 잡아줍니다. 

최근 출시되는 MSI 메인보드는 EZ DIY라는 이름으로 조립 편의성을 높인 다양한 기능을 제공합니다. 그래픽카드는 메인보드 끝의 EZ PCIe 릴리즈 버튼을 눌러 고정하거나 분리합니다. 그래픽카드 틈새의 좁은 공간으로 손을 넣어 클립을 누를 필요가 없기에 분리할 때 특히 편하지요. M.2 SSD는 방열판을 나사로 고정한 것이 아니라 스프링 클립을 사용합니다. 방열판 끝의 손잡이를 누르면 빠지고, 순서대로 끼우면 고정이 되지요. M.2 SSD 자체의 고정도 쉽습니다. EZ M.2 클립 2는 작고 간수하기도 어려운 M.2 나사가 아니라 손으로 돌려 고정하는 플라스틱 클립으로 SSD를 잡아줍니다. 보드 뒷면의 백패널 커버는 장착된 채로 출고되어 조립의 번거로움을 덜어주고, Wi-Fi 안테나도 커넥터를 잡고 돌릴 필요 없이 끼우기만 하면 고정이 됩니다.

메모리 슬롯 옆의 쿨링핀 헤더는 가운데의 펌프 단자만 색을 달리해서 쉽게 구분할 수 있도록 했습니다. 그 옆의 EZ 디버그 LED는 이미 잘 알려진 기능이죠. 각 부팅 단계에서 어디에 문제가 발생했는지를 직관적으로 알려주는 LED가 있어, 문제의 원인을 쉽게 찾을 수 있습니다. 이번 박격포 맥스에서 추가된 또 다른 디버그 LED도 있습니다. 메모리 불량이 감지되면 메모리 슬롯 바로 옆의 EZ 메모리 감지 LED가 켜져 사용자에게 이상 증상을 알려줍니다. AM5 플랫폼에서 메모리 인식과 초기 부팅 속도 관련된 지적이 꾸준히 나오고 있는데요. 메모리 감지 LED를 잘 본다면 시간 낭비와 헛수고를 줄일 수 있을 듯 합니다.  

강화된 전원부와 늘어난 M.2

MSI 맥스 시리즈 메인보드는 외부 클럭 제네레이터인 OC 엔진을 탑재해, BCLK를 독립적으로 제어할 수 있습니다. 이러면 내장 그래픽, 메모리, PCIe 장치 등의 클럭은 유지한채로 베이스 클럭만 조절이 가능해 성능은 높이고 안정성은 확보할 수 있지요. 그 뿐만이 아닙니다. MSI MAG B850M 박격포 맥스 WIFI는 기존 박격포에 비해 전원부 설계를 12+2+1에서 14+2+1 페이즈로 확장했습니다. 개인적으로 VCore 12페이즈만 해도 충분하다 못해 넘치다고 생각하지만, 14페이즈를 준다면 사양할 이유가 없지요. 각 페이즈에서 지원하는 최대 전류량은 80A이며, 2개의 8핀 보조전원을 사용해 부담을 분산시켜 줍니다. 

확장 슬롯은 PCIe 5.0 x16 한 개 뿐이며, SATA 포트는 2개밖에 없습니다. 보급형 메인보드에서나 볼 법한 스펙이죠. 하지만 여기에는 다 이유가 있습니다. 4개의 M.2 슬롯이 바로 그것입니다. M.2 슬롯은 M.2 SSD 방열판 아래에 2개, 메인보드 하단에 1개, 그리고 메인보드 뒷면에 1개가 있습니다. 박격포 같은 M-ATX 폼펙터에서 M.2 슬롯을 늘리려면 슬롯을 빼는 방법밖에 없고요. 메인보드에 필요한 기능들이 기본적으로 탑재되어 나오다보니, 이제는 그래픽카드 말고 다른 슬롯을 채울 일도 없습니다. 그리고 M.2 슬롯이 4개가 있으니 SATA 포트도 굳이 4개나 유지할 필요가 없기도 합니다. 요새 SSD 회사들이 2.5인치 제품을 단종시키는 추세임을 감안한다면, 구형 디바이스를 위해 2개를 남겨둔 것만으로도 충분해 보입니다.

네트워크 스펙도 출중합니다. 유선 랜은 5Gbps의 속도를 지원하며 무선 랜은 Wi-Fi 7과 블루투스 5.4를 지원합니다. 오디오는 리얼텍 ALC4080 코덱의 7.1채널 칩을 사용하며 광 출력도 가능합니다. USB 포트는 뒷면에 3개의 USB-C와 8개의 USB-A 포트가 있습니다. 이 정도면 포트 수가 부족하다는 불평은 나올리가 없겠고요. 후면 USB-C 포트가 10Gbps까지만 지원하는 걸 보고 실망하신다면 좀 이르다고 말하겠습니다. 내부 핀헤더를 통해 20Gbps 속도의 전면 단자를 연결할 수 있거든요. 

한결같이 강한 박격포

MSI 바이오스는 예전부터 EZ 모드와 어드밴스드 모드로 역할 분담을 해 왔습니다. EZ 모드에서는 간단한 기능 설정과 모니터링을 제공하고, 복잡하고 상세한 설정이 필요하다면 어드밴스드 모드로 전환하는 식이죠. 최신 바이오스 인터페이스인 클릭 바이오스 X에서는 그 기능들이 더욱 발전해, 이제는 EZ 모드만으로도 시스템 성능 최적화에 필요한 거의 모든 기능들을 쓸 수 있습니다. 구경을 위해서라면 모를까, 전문 오버크럭커가 아닌 이상 굳이 어드밴스드 모드에 들어갈 필요가 없을 정도입니다. EZ 모드 메인 페이지에서 CPU 성능을 최적화하는 게임 부스트를 실행하고, 메모리의 오버클럭 프로파일이나 클럭을 지정하며, PBO를 켠다면 그것만으로도 충분한 성능을 발휘할 수 있습니다. 더 높은 성능을 내고 싶다면 어드밴스드 메뉴의 오버클럭 기능에서 고효율 메뉴나 하이닉스 메모리 프로파일 등을 지정하고, 커브 옵티마이저를 손보는 방법도 있겠죠.

MSI 센터는 MSI 제품을 위한 통합 관리 소프트웨어입니다. 모니터링과 기능 설정에 필요한 프로그램들을 따로따로 설치할 필요 없이, MSI 센터 하나만 깔고 필요한 모듈만 골라 설치하면 되니 시스템을 깔끔하게 유지할 수 있습니다. AI를 활용한 성능 최적화부터 시작해서 각각의 프로파일과 원하는 설정대로 성능을 직접 지정할 수 있는 유저 시나리오 모듈을 제공하며, 네트워크를 모니터링하고 우선 순위와 속도를 지정하는 것이 가능합니다. 또 메인보드에 연결된 RGB LED를 통합 관리하는 미스틱 라이트, 시스템의 성능과 상태를 진단하는 모듈도 제공하니, MSI 메인보드를 사용한다면 꼭 설치해야하는 프로그램입니다. 

박격포가 보급형은 아니지만 그렇다고 하이엔드 메인보드는 또 아닌데요. 박격포의 구성이라면 하이엔드 CPU도 충분히 안정적으로 구동할 수 있습니다. 여기에선 AMD의 하이엔드 프로세서인 라이젠 9 9950X를 골라 30분 동안 스트레스 FPU 테스트를 실행해서 안정성을 확인해 봤는데요. 테스트를 징행하는 동안 요동 없이 안정적인 12V 출력을 확인할 수 있었습니다. 또 묵직한 방열판과 14페이즈로 분산된 80A의 VCore 전원부 구성 덕분에 온도도 낮았습니다. 65도면 온도를 걱정할 필요는 없겠죠.  

MSI MAG B850M 박격포 맥스 WIFI

그 동안 검증된 박격포 시리즈의 기본 디자인을 토대로 전원부를 강화하고, M.2 확장성을 늘리고, 편의성을 갖춘 메인보드입니다. 14+2+1페이즈로 확장된 전원부와 OC 엔진을 탑재해 더 안정적으로 높은 성능을 발휘할 수 있습니다. 최근 시스템에서 사용이 줄어든 PCIe x1 슬롯이나 SATA 포트는 과감히 줄이고, 그 대신 대세 스토리지 규격으로 자리잡은 M.2 슬롯을 4개 탑재해 실질적인 스토리지 업그레이드를 이루었습니다. 외부 인터페이스의 경우 5Gbps 유선 랜과 Wi-Fi 7 무선 랜, 전면 USB-C 20Gbps 핀헤더를 제공해 빠른 속도로 데이터를 전송할 수 있습니다. 신형 MSI 메인보드답게 조립 편의성을 높여주는 다양한 EZ DIY 기능을 갖췄으며, 메모리 슬롯 옆에 EZ 메모리 감지 LED를 추가해 트러블슈팅이 쉽습니다. 

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