PC 케이스의 트렌드는 확실히 달라졌다. 과거에는 전면 흡기와 내부 쿨링 효율이 우선이었다면 지금은 시스템 내부를 얼마나 깔끔하게 보여줄 수 있는지도 중요한 선택 기준이 됐다.

강화유리 패널을 전면과 측면에 배치한 이른바 어항형 케이스가 인기를 얻고 있는 것도 같은 이유다. 고성능 그래픽카드와 수랭쿨러, RGB 튜닝 메모리, 일체감 있는 쿨링팬을 한눈에 보여줄 수 있기 때문이다.

하지만 어항형 케이스에도 약점은 있다. 메인보드 24핀 전원 케이블과 CPU 보조전원, 전면 USB, 팬, ARGB, SATA 케이블이 모두 전면부에 노출되면 아무리 고급 부품을 사용해도 내부가 복잡해 보인다. 케이블을 잘 정리해도 커넥터가 보이는 구조 자체는 바꾸기 어렵다.

MSI MAG X870E 토마호크 맥스 WIFI PZ는 바로 이 문제를 정면으로 겨냥한 메인보드다. MSI의 히든 커넥터 설계인 프로젝트 제로(Project Zero)를 적용해 메인보드 전원, CPU 전원, 팬 핀, SATA 등 주요 커넥터를 후면으로 이동시킨 것이 가장 큰 특징이다.

단순히 보기 좋은 시스템 구성에 도움이 되는데 그치지 않고, 하이엔드 고성능 시스템 구성까지 고려된 모델인데, 어떤식으로 디자인 되었는지 살펴보자.

프로젝트 제로, 전면 커넥터 없이 깔끔한 디자인

MSI MAG X870E 토마호크 맥스 WIFI PZ는 MSI의 '프로젝트 제로' 제품인 만큼 전면에 있던 각종 커넥터를 후면으로 이동시켜 노출을 최소화한 것이 특징이다. 실제 제품에도 CPU 보조전원 커넥터, 각종 쿨링팬 및 (A)RGB LED 커넥터, USB 커넥터, SATA 커넥터 등을 전면에서 찾아볼 수 없어 깔끔한 디자인을 완성했다.

각종 방열판을 분리한 상태에서, 프로젝트 제로 모델인 MSI MAG X870E 토마호크 맥스 WIFI PZ의 디자인 구현을 한 눈에 알아볼 수 있다.

하이엔드 CPU 성능 지원을 위한 전원부

MSI MAG X870E 토마호크 맥스 WIFI PZ는 라이젠 9000 시리즈와 같은 고성능 AM5 프로세서를 안정적으로 다루기 위해 전원부 방열 설계에도 신경 쓴 메인보드다. CPU 소켓 상단과 좌측 전원부에는 큼직한 알루미늄 히트싱크가 배치되어 있으며, 단순히 전원부 위에 얹힌 작은 방열판이 아니라 I/O 커버와 이어지는 넓은 면적의 구조로 구성됐다.

이런 확장형 방열판은 전원부 모스펫에서 발생하는 열을 더 넓은 면적으로 분산시키는 역할을 한다. 특히 라이젠 9급 CPU처럼 부하가 오래 지속되는 환경에서는 순간적인 전원 공급 능력뿐 아니라 전원부 온도를 얼마나 안정적으로 억제하느냐가 중요하다.

방열판 아래에는 모스펫의 열 전달을 위해 7W/mK 스펙의 고성능 써멀 패드가 사용되었고, 초그의 발열 대응을 위해 보조 써멀 패드가 더해졌다. 방열판 디자인도 요철형, 표면에 미세 입자처리로 방열 면적으로 최적화해 CPU 전원부에 부하가 높아지는 렌더링, 인코딩, 장시간 게임 플레이 상황에서도 전원부 온도 상승을 억제하는 데 유리하다.

MAG X870E 토마호크 맥스 WIFI PZ는 라이젠 9급 고성능 CPU에서 요구하는 전력을 안정적으로 공급하기 위해 14 페이즈 전원부, 2페이즈 SoC, 기타 1 페이즈 전원부를 구성하고 있다.

80A 전류 공급이 가능한 MP87670 DrMOS 기반 총 16 페이즈 전원부는 최대 12 + 4 페이즈 구성을 지원하는 MP2857 듀얼 채널 PWM 컨트롤러로, 기타 1페이즈 전원부는 알파&오메가사의 55A 전류 공급 능력을 갖춘 DrMOS인 BR00(AOZ5516QI)가 사용되었다.

또한 CPU의 성능을 유지하면서도 전압과 온도를 낮추기 위한 PBO 써멀 포인트 기능과 Config TDP를 지원하며, 이들은 바이오스에서 자신의 CPU, 작업 및 쿨링 환경에서 맞춰 쉽게 조정할 수 있다.

MAG X870E 토마호크 맥스 WIFI PZ는 성능 최적화를 위한 오버클러커들을 위해 하드웨어 오버클럭 기능도 갖췄다. CPU 베이스 클럭을 하드웨어 방식으로 조정할 수 있는 헤더가 PCIe 확장 슬롯의 전력 공급 안정화를 위한 PCIe 8핀 커넥터 측면에 배치되어 있다.

프로젝트 제로 제품 특성상 별도 버튼으로 제공되지 않는 점은 아쉬울 수 있지만, 필요에 따라 헤더에 별도의 스위치를 연결하면 바로 활용할 수 있다.

PCB 설계도 전원부 안정성을 뒷받침한다. 8레이어 서버 등급 PCB와 2oz 구리층 설계를 적용해 전력 전달과 신호 안정성, 발열 분산에 유리한 구조를 갖췄다.

최대 256GB 확장, DDR5 8400HMz 고클럭, 타이밍 최적화 설정 메모리 지원

MSI MAG X870E 토마호크 맥스 WIFI PZ의 메모리 슬롯은 총 4개로, 64GB 모듈 4개를 장착해 최대 256GB 확장이 가능하다. 일반 게이밍 PC는 물론 영상 편집, 사진 보정, 콘텐츠 제작, 가상 머신 운용처럼 메모리 사용량이 큰 작업용 시스템에도 어울린다.

속도 지원은 오버클럭을 통해 DDR5 8400MHz까지 가능하다. AMD EXPO와 인텔 XMP 프로파일을 모두 지원해 간단하게 고클럭 메모리를 사용할 수 있다. 메모리 신호 품질과 고클럭에서의 안정성 향상을 위해 SMT 공정과 Memory Boost 기술을 적용했다.

메모리 대역폭을 높이고 지연 시간을 줄이기 위한 High-Efficiency Mode는 네 가지 메모리 타이밍 설정을 제공해 메모리 모듈 품질에 맞춰 최적값을 찾을 수 있도록 한다. Latency Killer는 고클럭 메모리 사용 시 메모리 지연 시간을 줄이는 기능으로, MSI에 따르면 AGESA 1.2.0.2b 이후 BIOS에서 최대 12% 지연 시간을 감소 시킬 수 있다.

편리하고 다양한 확장 카드, 안정적인 고성능 M.2 SSD 지원

MSI MAG X870E 토마호크 맥스 WIFI PZ는 ATX 폼팩터 기반 메인보드답게 그래픽카드와 추가 확장 카드를 모두 고려한 슬롯 구성을 갖췄다. CPU와 직접 연결되는 상단 PCIe 5.0 x16 슬롯은 고성능 그래픽 카드 자체의 무게와 구조상 발생하는 변형 및 파손 방지를 위해 PCIe Steel Armor가 적용됐다.

주로 그래픽 카드 장착용으로 쓰이는 해당 슬롯 외에도 추가 카드를 장착할 수 있도록 PCIe x16 형태 슬롯 2개가 추가 제공되는데, PCIe 3.0 x1Lane과 PCIe 4.0 x4Lane 스펙으로 동작한다. 메인 그래픽카드 외에 캡처카드, 사운드카드, 추가 네트워크 카드 같은 장치를 더할 수 있는 여지를 남긴 구성이다.

또한 확장 슬롯 주변에는 총 4개의 M.2 SSD 장착이 가능한 슬롯, 해당 슬롯에 장착된 SSD의 발열 해소를 위한 방열판이 기본 제공된다.

편의 기능도 강조할 만하다. 상단 그래픽카드 슬롯에는 EZ PCIe Release가 적용돼 대형 그래픽카드를 쉽게 분리할 수 있다. 일반 메인보드에서는 대형 그래픽카드와 CPU 쿨러, M.2 방열판 때문에 슬롯 잠금 레버를 누르기 어려운 경우가 많은데, 이 기능은 그런 불편을 줄여준다. 특히, 유사한 릴리즈 기능은 사용자가 조작을 유지하지 않으면 자동으로 잠금 상태로 전환되는 것이 일반적인데, 본 제품에 적용된 EZ PCIe Release는 푸시 버튼식이라 손을 뗀 상태에서도 잠금/ 풀림 상태를 유지한다.

잠금 상태에서 확장 카드 장착시, 금속 걸쇠 부분이 스프링 방식으로 풀리기 때문에 굳이 '풀림' 상태로 전환할 필요가 없다. 이는 확장 카드 장착 후 실수로 '잠금' 상태로 전환하는 것을 잊어 버리는 실수를 방지할 수 있다.

MSI MAG X870E 토마호크 맥스 WIFI PZ는 PCIe 5.0 x4Lane M.2 슬롯 2개의 PCIe 4.0 x4Lane M.2 슬롯 2개로 총 4개의 슬롯이 제공되고, CPU 소켓에 인접한 첫번째 PCIe 5.0 x4Lane M.2 슬롯에는 양면 M.2 SSD 장착시 PCB 하단 칩의 열 해소를 위한 추가 방열판과 써멀패드가 부착되어 있다.

총 4개의 M.2 슬롯에는 M.2 SSD 고정 편의를 위한 'EZ M.2 CLIP II' 설계가 적용되었고, 1번 슬롯에는 기본 적용되었다. EZ M.2 CLIP II는 제품에 2개 번들 제공되므로, 설치 도구를 이용해 필요한 슬롯에 설치해 편의성을 높일 수 있다.

방열판에 가려져 디자인을 해체지 않는 M.2 슬롯과 달리, 연결 케이블이 노출되어 디자인 저해 요소로 작용하는 SATA 포트는 메인보드 후면에 총 4개가 배치되어 있다. 이러한 배치는 X870E 칩셋 방열판의 대형화, 이에 따른 시스템 안정화에 기여한다.

듀얼 USB 4 포트와 와이파이 7, 고속 인터페이스 지원

MSI MAG X870E 토마호크 맥스 WIFI PZ의 백패널은 최신 AM5 고급형 메인보드다운 모습을 보인다.

특히 X870E 플랫폼의 특징인 USB4 40Gbps Type-C 포트 2개가 제공되어 외장 SSD나 고속 스토리지, USB-C 기반 고성능 주변기기를 사용하는 환경에서 유리한 구성이다. 해당 포트는 DisplayPort 1.4 HBR3 기반으로 최대 4K 120Hz 출력을 지원한다.

HDMI는 최대 8K 60Hz 출력까지 대응하며, 당연하지만 USB4 Type-C 포트와 HDMI 포트의 영상 출력 기능은 내장 그래픽을 갖춘 CPU를 사용할 때 활용할 수 있다.

네트워크 구성도 강하다. 유선 LAN은 Realtek 8126 기반 5G LAN을 제공해 2.5GbE보다 한 단계 높은 대역폭을 지원한다. 와이파이 7과 블루투스 5.4 지원을 위한 안테나 연결부도 관심을 끈다. 대중적인 나서 체결 방식인 SMA 타입이 아니라 소켓형이라 적절한 위치에서 그대로 눌러 연결하고, 당기면 쉽게 분리할 수 있다.

관리 편의 기능으로는 Clear CMOS 버튼과 Flash BIOS 버튼이 백패널에 배치됐다. 오버클럭 설정 실패나 메모리 튜닝 문제로 부팅이 어려울 때 Clear CMOS 버튼으로 빠르게 초기화할 수 있고, Flash BIOS 버튼은 CPU나 메모리 없이도 바이오스 업데이트를 진행할 수 있어 차세대 CPU 대응이나 초기 조립 상황에서 유용하다.

오디오는 Realtek ALC4080 코덱 기반 7.1채널 USB 오디오 구성이며, 백패널에는 아날로그 오디오 잭과 광출력 S/PDIF가 제공된다. 게이밍 헤드셋이나 스피커는 물론 광출력을 활용하는 외부 DAC, 리시버 연결까지 고려한 구성이다.

MSI MAG X870E 토마호크 맥스 WIFI PZ는 EZ Conn 헤더를 갖췄다.

해당 커넥터는 MSI의 EZ 시리즈 팬이나 수랭 쿨러 연결시 단일 케이블로 연결하도록 디자인된 커넥터로, 별개의 쿨링팬, ARGB LED, USB 케이블 연결과 정리의 번거로움을 줄여준다. 하지만 MSI EZ 시리즈 팬이나 수랭 쿨러를 사용하지 않는 이용자들을 위해, 해당 커넥터에 각각의 기능을 사용할 수 있도록 분배 케이블이 제공된다.

MSI MAG X870E 토마호크 맥스 WIFI PZ는 프로젝트 제로 모델인 만큼 각종 커넥터가 메인보드 뒷면에 위치하는데, 디자인 면에서는 뛰어나지만 조립 편의성에서는 번거로운 면이 있다. 특히 좁은 곳에 케이스 전원/ 리셋/ LED 등의 I/O 커넥터가 밀집된 상황이 그러한데, 편의를 위해 연장 케이블을 제공한다.

LED 튜닝을 위해 ARGB LED 커넥터 3개, RGB LED 커넥터 1개가 제공된다.

시스템 관리 편의를 위해 주요 부품인 CPU/ 메모리/ VGA/ HDD의 이상 유무를 직관적으로 표시해주는 EZ 디버그 LED, 보다 세부적인 오류를 표시해주는 EZ Digi-디버그 LED, 별도로 메모리 모듈의 전원 감지 여부를 표시해주는 EZ 메모리 감지 LED도 제공된다

MSI MAG X870E 토마호크 맥스 WIFI PZ의 부가 구성품은 고급형 메인보드답게 조립과 유지보수 편의를 높이는 쪽에 초점이 맞춰져 있다. 앞서 살펴본 와이파이 모듈의 신호 송수신을 위한 EZ Antenna, EZ Conn 케이블, EZ Front Panel 케이블, M.2 SSD 장착 편의를 위한 EZ M.2 CLIP II 여분과 위치 변경, 설치를 위한 도구도 제공된다. SATA 케이블, 케이블 정리와 시스템 인테리어를 위한 스티커 및 라벨, 빠른 설치 가이드 등이 제공된다.

인터넷 연결이 여의치 않은 환경에서 시스템을 조립하고 OS를 설치할 때 편의를 위해 드라이버와 유틸리티는 가상 CD 영역에 저장하고, 사용자가 필요한 자료를 추가할 수 있도록 일반 일반 드라이브 영역도 제공되는 USB 드라이브도 제공된다.

어항형 케이스와 고성능 라이젠 시스템을 함께 노린 메인보드

MSI MAG X870E 토마호크 맥스 WIFI PZ는 단순히 X870E 칩셋을 사용한 고급 AM5 메인보드가 아니라, 최근 PC 조립 시장의 흐름을 잘 반영한 제품이다. 성능과 확장성만 갖춘 메인보드는 이미 많지만, 이 제품은 MSI의 프로젝트 제로 설계를 통해 시스템 내부를 더 깔끔하게 보여주는 데 초점을 맞췄다. 주요 커넥터를 후면으로 옮긴 구조 덕분에 어항형 케이스나 파노라마 강화유리 케이스에서 케이블 노출을 크게 줄일 수 있고, 그래픽카드와 수랭쿨러, RGB 팬, 메모리 같은 핵심 부품을 더 돋보이게 만들 수 있다.

기본기도 충분하다. 14+2+1 페이즈 전원부와 80A SPS, 듀얼 8핀 CPU 보조전원, 8레이어 서버 등급 PCB 구성은 라이젠 9급 프로세서까지 안정적으로 운용할 수 있는 기반을 제공한다. 여기에 DDR5 8400MHz 오버클럭 및 최대 256GB 메모리 구성, PCIe 5.0 x16 슬롯, 듀얼 Gen5 M.2, USB4 40Gbps, 5GbE LAN, Wi-Fi 7까지 갖춰 최신 AM5 시스템에서 요구되는 핵심 사양을 대부분 담아냈다.

조립 편의성도 강점이다. EZ M.2 Shield Frozr II, EZ M.2 Clip II, EZ PCIe Release, EZ Antenna, Flash BIOS, Clear CMOS, EZ Debug LED 같은 기능은 고급 사용자뿐 아니라 처음 고성능 PC를 조립하는 사용자에게도 실질적인 도움을 준다.

다만 프로젝트 제로 설계는 장점이 분명한 만큼, 후면 커넥터를 제대로 활용하려면 백 커넥트 메인보드를 지원하는 케이스가 필요하다는 점을 잊으면 안될 것이다.