"CPU와 GPU 냉각에서 써멀컴파운드는 쿨러 체결력과 열전달 효율을 잇는 필수 재료다. ARCTIC MX-7 서린 컴파운드는 열전도율 수치 경쟁에 기대지 않고, 3500~3800Pa·s 점도와 2.9g/cm³ 밀도, 비전도성 물성을 중심으로 설계된 회색 페이스트다. 고점도 특유의 도포 안정성과 2g·4g·8g 용량 구성을 갖춰 CPU 쿨러 재장착, GPU 재도포, 오래된 PC의 냉각 정비에 알맞다."
1. 공극을 메우는 페이스트, 냉각의 첫 단추
제품에 따라 차이는 있지만 점성을 지니고 있어 보통 금속 표면에 도포하는데 반대로 휙 뒤집어도 흘러내리지 않는 것이 특징이다. 시간이 지날수록 초기 물성에 변화가 생기는데 점성의 페이스트 같은 성질에서 내부의 수분이 빠져나가 굳어지는 현상이다. 그러한 이유로 성능 저하를 막기 위한 용자라면 보통 1년 간격으로 재도포하는 경우도 있다. 어디에 쓰길래? 하면 주로 시피유 위 또는 그래픽카드 GPU다.
바로 써멀그리스 혹은 써멀컴파운드로 불리는 열전도성 물질이다.
용산에서 오래 PC 좀 만져봤다 하는 용자라면 과거 신애쯔로 불렸던 일제 제품에 익숙하다. 물론 지금도 출시된다. 하얀색의 비전도라는 특성을 지녔기에 철판과 철판이 맞닿는 곳에는 거의 만능처럼 쓰였지만 기술이 발전할수록 증가하는 발열에 대응하기에는 구관보다는 명관이 더 좋은 법. 좀 더 성능이 우수한 제품의 등장으로 지금은 추억 소환 때에나 거론된다.
냉각이 이뤄지는 곳에 써멀컴파운드는 반드시 필요하다. 시피유만 봐도 상단은 규소로 된 유리 재질 혹은 커버를 씌운 제품이라면 금속이기에 대충 봤을 때에는 맨들맨들한 형태이지만 실상은 공극이 무수히 많다. 면과 면이 닿아 발생하는 밀착력이라는 부분에서 공극을 무시하면 열전도 측면에서 성능이 저하됨은 당연한 현상. 써멀컴파운드는 그러한 미세한 공극에 스며들어 밀착력을 높이는 페이스트 되겠다.
하지만 한 가지가 더 있다. 밀착력이 물론 중요하지만 다른 이유로 다양한 첨가제를 추가하는데, 열전도율이라는 측면에서다. 다들 탐내는 금이 가장 우수하지만 결정적인 문제, 비용 앞에서 그에 버금가는 대체 첨가제를 사용해 전도율을 금에 버금가는 수준으로 높이는데 그게 바로 기술력이다. 열전도율이 높을수록 성능 또한 좋다.
하지만 지금부터 소개하는 제품은 그러한 부분에서 비공개를 천명했다.
묻지마 제품이냐고? 아니다. 냉각이라는 카테고리에서는 이름값 좀 하는 아틱(ARCTIC) 브랜드인데도 말이다. 이유인즉슨 여타 제품군이 내세우는 수치가 사실과 다르다는 것. 이론상 써멀컴파운드가 구현 가능한 범위를 넘어선 수치를 앞세우는 브랜드를 상대로 경쟁이 불필요하다는 판단이다.
철저하게 열전도라는 성능이 중요한 제품이라는 측면에서 숫자가 아닌 실제 마주할 성능으로 제품을 알리겠다는 자존심이 바탕에 깔린 제품. 바로 ARCTIC MX-7 서린 2g/4g/8g 컴파운드에 관해 소개하고자 한다. 참고로 용량은 3가지다. 2그램부터 4그램 또는 8그램으로 나뉘는데 한두 번 사용할 거면 2그램이 충분하고, 자주 PC를 분해하는 사용자라면 4그램 정도면 부족함 없이 한 2년은 사용할 수 있다. 한 번 도포에 1그램은 커녕 아주 미세하게 도포된다는 점을 감안하면 조립을 1년에 한 차례 정도 한다면 수년은 족히 사용할 수 있는 용량이다.
◆ ARCTIC MX-7 서린 2g/4g/8g 컴파운드
구분 : 써멀컴파운드(그리스)
용량 : 2g/4g/8g
형태 : 주사기형
특징 : 비전도성
점도 : 3500~3800Pa·s
밀도 : 2.9g/cm³
열전도율 : 비공개
색상 : 회색
유통 : 서린씨앤아이
가격 : 5,880원 / 8,000원 / 1만 2,220원 (다나와 최저가 기준)
2. 3500~3800Pa·s 점도, 치약을 연상케 하는 고점도 용매
원래 써멀컴파운드에서 점도는 사용 편의와 장착 안정성을 함께 좌우하는 핵심 요소다. 묽은 제품은 쿨러를 얹는 과정에서 가장자리로 빠르게 밀려나고, 많이 도포하면 자칫 시피유 소켓 주변으로 번져 관리 부담을 키운다. 반면 되직한 제품은 압착 이후에도 힘의 균형에 따라 접촉면을 고르게 채우지 못할 수 있다.
ARCTIC MX-7 서린 컴파운드는 점도 3500~3800Pa·s, 밀도 2.9g/cm³의 회색 용매 혹은 페이스트다.
이러한 제품에 보편화된 주사기형 용기에 담긴 형태라는 점은 동일하지만, 도포감은 비교적 묵직한 편으로 점도는 3500~3800Pa·s 수준. 물이나 오일처럼 흐르지 않는 점성이기에 플런저를 누르면 가볍게 흘러나오는 그리스보다 비교적 일정한 저항을 두고 밀려 나오며, 덕분에 CPU 히트스프레더 위에 발랐을 때에도 곧바로 퍼지지 않는다. 치약보다 더 묵직한 페이스트에 가까운 질감이라고 보면 이해가 쉽다.
밀도 2.9g/cm³는 같은 부피의 물보다 약 2.9배 무겁다는 뜻이다. 써멀컴파운드는 전도율을 높이기 위해 제조사별로 첨가하는 성분이 다르다. 이는 열전달을 돕는 미세 입자를 어떤 것을 사용했냐에 따라 달라지는 물성의 차이가 되는데, 상대적으로 무른 실리콘 그리스 대비 밀도가 높아지는 만큼 접촉면에서 밀어내는 힘도 강해진다. 이러한 특성으로 인해 애초에 시피유 히트스프레더 면 전체에 고르게 펴서 발라줘야 하는 번거로움은 따른다.
조립 좀 많이 해본 자라면 쿨러를 체결하면 압력에 따라 저절로 퍼지기에 굳이 사용자의 꼼꼼한 작업까지는 필요하진 않다고 하지만 기왕이면 전체 면적에 고르게 나누어 도포해둬야 쿨러 장착 시 가해지는 압력으로 균등하게 펴짐을 경험으로 체득한다. 이러한 특성으로 인해 데스크톱 CPU처럼 히트스프레더가 있는 환경이라면 중앙 도포 방식과 얇게 펴 바르는 방식 모두에서 더욱 효과를 볼 수 있다.
무엇보다 비전도성이라는 성질이 중요하다. CPU 소켓 주변에는 캐패시터와 저항, 미세 접점이 자리한다. 만약 타깃이 그래픽카드라면 GPU 주변에는 그보다 좀 더 민감할 수 있다. 컴파운드는 도포량이 조금만 과해도 주변 부품까지 퍼지는데 이때 전도성이라면 주변으로 퍼지지 않도록 작업에 주의해야 한다. MX-7은 전기적으로 비전도성이기 때문에 CPU 쿨러 교체, 그래픽카드 재도포, 오래된 시스템 정비에서 작업 부담이 아예 없다고는 못하지만 어쨌건 부담이 적은 건 명백하다.
참고로 어디까지나 비전도성은 전기적 신호가 통하지 않기에 안전하다는 의미일 뿐, 과도한 도포를 정당화하는 건 아니다. 게다가 도포량은 냉각 성능과 직결된다. 써멀컴파운드는 금속 표면 사이의 미세한 공극을 채우기 위한 계면층이다. 눈으로 매끈하게 보이는 금속일지라도 현미경으로 보면 공극이 제법 많다.
▲촬영을 위해 연출한 모습이다. 일반적으로는 육각형으로 도포하지 않지만 밖으로 나가지 않도록 도포해야 함을 강조하기 위한 모습으로 보면 좋다. 위에 쿨러가 올라갔을 때 무게가 가해지고 도포한 써멀컴파운드가 퍼지기에 전체 면적에 골고루 분산되게 된다.
무시하고 조립하면 사이의 공극은 밀착되지 않게 된다. 그렇다고 무조건 두껍게 바르면 곤란하다. 일반 데스크톱 CPU라면 중앙에 소량을 올린 뒤 쿨러 체결 압력으로 퍼뜨리는 방식이 일반적이다. 인텔 LGA1700처럼 세로로 긴 히트스프레더나 AMD AM5처럼 복잡한 형태의 플랫폼이라면 얇게 펴 발라야 주변으로 번지지 않는다.
이 점만 기억하면 된다. 표면에 피막을 만들 정도로만 바르되, 가급적 두께를 만들지 않아야 한다.
▲오래된 써멀컴파운드 제거에 효과적인 이소프로필알콜(IPA) 티슈를 제공한다. 충분한 수량이며, 세척력도 확실하기에 별도의 물티슈는 불필요하다.
만약 재도포를 할 경우라면 오래된 컴파운드 제거가 필수다. 기존 페이스트가 굳어 있거나 쿨러 탈착 후 잔사가 남은 상태에서 새 컴파운드를 덧바르면 의도하지 않는 층이 생길 수 있다. 따라서 먼저 CPU 위에 남은 써멀과 쿨러 베이스에 남은 써멀을 깨끗하게 닦아낸 이후 새로 도포해야 한다. 행여 보관을 잘못해 주사기 노즐 끝이 굳었다면 굳은 부분을 제거한 뒤 사용하는 편이 낫다. 작은 덩어리 하나가 밀착력을 저하시킬 수 있기에.
그래픽카드 GPU에는 CPU보다 좀 더 신경 써주면 좋다. GPU는 히트스프레더 없이 노출된 코어에 직접 도포해야 하는데, 이 경우 다이에 전체적으로 얇고 균일하게 덮는 방식이 좋다. 쿨러를 체결할 때에는 1-3-2-4번 순서와 같이 대각선 방향으로 조금씩 볼트를 조여야 하는데, 1-2-3-4번 순서로 볼트를 조일 때에는 컴파운드가 비대칭으로 한쪽으로 밀리고, 결과적으로 도포 두께가 달라지면 열전도율에 저하가 발생할 수 있다. 물론 어디까지나 가능성이지만 그러한 가능성을 굳이 경험할 필요는 없기에 당부하는 내용이다.
노트북과 미니PC에도 컴파운드가 쓰인다. 다만 일반 사용자가 마주할 가능성은 매우 낮다. 부품의 크기가 작고, 보증기한 이내에는 개봉하는 것을 금하는 제품도 많기에 보통 서비스센터를 통해 의뢰하는 경우가 다반사인데 보통 노트북 같은 소형 기기의 히트파이프와 방열판 체결 압력은 데스크톱보다 민감하다. MX-7의 점도는 장시간 사용 중 흘러내림을 줄이는 데 유리하지만, 분해 난도가 높은 장비에서는 도포에 좀 더 신경 써야 한다.
눈을 감고 떠올려보자. 컴파운드만 바꿨는데 결과가 기대에 못 미쳐 당황스러워할 본인의 모습을!
항시 그렇지만 관건은 발생하는 온도 변화다. 문제는 정상적으로 구동되던 환경에서의 온도가 드라마틱하게 낮아지지 않는다는 현실이다. 덕분에 이러한 제품을 굳이 골라가며 사용하지 않아도 문제없겠거니라는 인식을 초래한다. 사실 써멀컴파운드만 바꾸었는데 온도가 몇 도씩 떨어졌어요! 라는 일은 현실에선 보기 드문 일이다. 즉 쿨러 체결 과정에 반드시 사용해야 하는 용매는 분명하지만 특정 제품을 사용한 까닭에 유독 온도 제어가 잘된다는 점은 과장된 결과로 보면 된다.
그럼에도 ARCTIC MX-7에 관심을 당부하는 건! 이유가 있다.
점도 있는 페이스트라 도포 위치를 잡기 쉽고, 비전도성이라 작업 부담도 낮다.
그리고, 타사 제품이 열전도율을 허위로 내세우며 눈속임에 열 올릴 때 아틱은 '그건 잘못되었어요'라며 그들 브랜드의 숫자 놀음은 상대하지 않겠어요! 라는 선언이 바탕에 깔려있기 때문이다. 많은 써멀컴파운드가 W/m·K 수치를 전면에 내걸고 우위를 논하지만, 현장에서의 온도는 컴파운드 하나로 결정되지 않는다. 쿨러 베이스 평탄도, 체결 압력, 팬 회전수, 케이스 내부 온도, CPU 전력 제한값이 함께 맞물려 있다. 그 와중에 오래된 컴파운드가 굳은 시스템이라면 재도포만으로도 부하 온도와 팬 소음에서 차이가 나타날 수 있다. 반면 정상 상태의 고급 컴파운드가 이미 도포된 시스템이라면 온도 차이는 제한적일 수 있다.
용량은 2g, 4g, 8g의 3종. CPU 쿨러 교체나 단발성 조립이라면 2g으로 충분하다. 데스크톱을 주기적으로 분해하거나 주변 PC까지 함께 관리한다면 4g이 알맞다. 그래픽카드, 노트북, 다수 시스템 정비까지 염두에 둔다면 8g이 맞다. 써멀컴파운드는 한 번에 많은 양을 소진하는 소모품이 아니므로, 용량이 클수록 보관 상태도 신경 써야 한다. 사용 후에는 캡을 단단히 닫고, 고온과 직사광선을 피해야 한다.
** 편집자 주 = 1만 원 미만으로 챙기는 냉각의 기본기
평소에는 거의 신경 쓰지 않는 존재가 있다. 써멀컴파운드가 그렇다. CPU와 쿨러 사이에 사용되는 소량이기에 눈에 보이지 않고, 조립이 끝난 뒤에는 존재를 의식할 일도 드물다. 쿨러 팬이 돌고, 온도 수치가 정상 범위에 머무는 동안에는 굳이 확인할 필요도 없다. 그래서 많은 사용자는 CPU와 그래픽카드, 쿨러, 케이스 팬에는 민감해도 정작 그 사이에서 열을 전달하는 용매 컴파운드는 한참 뒤에야 주목한다.
문제는 시간이 지난 뒤다. 처음에는 말랑하던 페이스트도 장기간 열을 받으면 물성이 변한다. 쿨러를 한 번 탈거했거나, 팬 소음이 예전보다 커졌거나, 같은 작업에서 온도가 더 빨리 상승한다면 써멀컴파운드 상태를 의심할 차례다. PC가 갑자기 고장 나는 식의 극적인 신호를 보내지는 않는다. 대신 온도 상승, 팬 회전수 증가, 부하 시 소음 확대처럼 애매하지만 분명한 변화로 경각심을 발동시킨다.
사용자가 뒤늦게 컴파운드를 확인 하는 순간도 대개 이때다.
그런 상황에서 4g 기준 8,000원 안팎의 비용은 부담스럽지 않다. 고가 쿨러를 새로 사거나 케이스 팬을 추가하기 전에, 오래된 시스템에 기본 정비를 해준다는 의미라면 말이다. 표현을 빌리자면 PC에 보약 한 번 먹이는 정도의 비용이다. 물론 써멀컴파운드 하나로 모든 냉각 문제가 해결되지는 않는다. 쿨러 체결, 팬 성능, 케이스 크기, CPU 설정 등 다양한 요소가 있다. 그럼에도 굳은 컴파운드를 새로 바르는 작업은 냉각 정비의 출발점에 가깝다.
ARCTIC MX-7 서린 컴파운드는 그런 용도로 권할 만하다. 점도 있는 회색 페이스트라 도포 위치를 잡기 쉽고, 비전도성이라 CPU와 GPU 주변 작업 부담도 낮다. 눈 속임한 열전도율이 아닌 품질로 말하려는 태도도 눈여겨볼 부분이다. 써멀컴파운드 시장에는 W/m·K 수치를 유독 강조하며 우위를 논하려는 제품이 많다. 하지만 아틱은 숫자 경쟁보다 실제 사용 환경에서의 일관성을 택한 셈이다. 과장된 수치보다 다루기 쉬운 물성, 비전도성, 용량 선택지, 검증된 브랜드 신뢰도를 강조하고 있다.
이처럼 양심적인 써멀컴파운드는 손에 꼽힌다. ARCTIC MX-7 서린 2g/4g/8g 컴파운드는 그점에서 CPU 쿨러를 다시 장착해야 하는 사용자, 오래된 그래픽카드를 손보려는 사용자, 몇 년 지난 PC의 온도와 팬 소음을 점검하려는 사용자라면 한 번쯤 써볼 만하다. 평소에 써멀컴파운드는 여간해서는 관심 대상이 아니지만, 냉각이 유난히 희안한 형태로 발현될 때 확인하게 된다. 결정적인 순간에 투자 비용 부담은 적지만, 작업 효과는 시스템 상태에 따라 꽤 극명하게 드러날 수 있다. 약 1만 원 미만의 지출로 PC 쿨링 컨디션을 최상으로 회복시킬 수 있다면 ARCTIC MX-7 서린 컴파운드를 마다할 이유가 없다.
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