집밖을 나가기 싫은 계절이 찾아왔다. 지난 6월 20일 경북 일부 지역에는 폭염 경보가 발령되었는데 이는 작년보다 20일이나 빠른 기록이다. 지금도 길거리를 나가면 쬐는듯한 햇빛, 혹은 숨이 턱턱 막히는 후덥지근함이 우리를 반긴다. 사람은 물론이고 사용하는 PC 역시 더위에 대비해야할 계절이 찾아온 것이다.

특히나 고성능의 PC라면 더더욱 더위를 대비해야하는데, 이는 PC 자체적으로 생성하는 열기 때문이다. PC는 고성능일수록 PC 내부의 온도가 비례하는 성질이 있다. 최신 PC를 사용하는 지인은 PC 때문에 방 안에 에어컨을 따로 설치할 정도다. 그렇다면 PC를 사용할 때는 어쩔 수 없이 더위를 감당해야만 하는걸까?

PC 부품도 스윗 스팟을 챙겨보자

답부터 이야기하자면 No다. 아까 이야기했듯 PC는 고성능일수록 발열이 심하다. 굳이 고성능의 PC를 사용하지 않아도 되는 사용자라면, 자신의 환경에 맞춘 효율적인 PC를 사용하여 저발열로 여여름철을 시원(?)하게 보낼 수 있다. 즉, 자신에게 맞는 스윗 스팟 모델을 사용하면 효율적으로 PC를 사용할 수 있다는 말이다.

여기서 스윗 스팟(Sweet Spot)이란, 가장 적절하고 효율적인 것을 의미한다. 예를 들어 스포츠에서는 테니스 라켓이나 야구 배트 등으로 공을 칠 때 가장 멀리 나갈 수 있는 라켓의 부분을 의미하며, 영화관람 좌석에서는 영화를 시청할 때 시야각과 사운드가 가장 완벽한 곳을 스윗 스팟이라고 말한다. 마지막으로 PC에서 스윗 스팟이란 성능과 가격, 그리고 발열을 고려해 자신의 상황에 맞게 사용할 수 있는 라인업을 의미한다.

특히 주요 발열 부품인 CPU는 고성능 라인업, 예를 들어 인텔의 경우 i9보다는 i7-12700이나 i5-12400이 스윗 스팟 라인업이라고 볼 수 있다. 성능과 발열의 밸런스가 적절히 잡혔기 때문이다. 하지만, 이때 자신이 컨텐츠 크리에이터라면 이야기가 달라진다. 컨텐츠 크리에이터에게 시간은 곧 돈이기 때문에 최상위 라인업(i9-12900K)을 외면하기가 쉽지 않다. 컨텐츠 크리에이터는 더울지언정 PC 성능은 최고로 유지하고 싶다. 이때 필요한 게 바로 언더볼팅이다.

온도는 낮추고 성능은 유지할 수 있는 언더볼팅

인텔 CPU 중 K 라인업을 구매한 사용자라면 당연하게도 오버클럭을 해봤을 것이다. 오버클럭을 하게되면 CPU는 높은 전압을 바탕으로 높은 성능으로 작동한며, 높은 전압은 곧 높은 발열로 이어진다.

이 말은 반대의 경우, 즉 언더클럭을 한다면 온도가 낮아진다는 의미다. 하지만 언더클럭은 성능을 낮추는 작업이니만큼 굳이 쓰이지 않는 방법이다. 하지만 성능은 유지하고 전압과 온도를 낮추는 방법이 있으니 바로 언더 볼팅이다.

언더볼팅은 전압을 낮추어 클럭을 낮추는 개념이 아닌, 인텔 기준 언더볼팅은 메인보드의 바이오스 뿐만 아니라 별도의 유틸리티인 인텔 XTU(Intel eXtreme Tuning Utility)를 통해 윈도우에서 손쉽게 가능하다.

언더 볼팅에 앞서 주의해야 할 점이 두가지가 있다. 첫째는 배수락 제한이 해제된 K버젼만 가능하다는 점이고, 둘째로는 CPU에 공급하는 전압을 설정하는 프로그램이다보니 전압량을 과도하게 조정하면 CPU가 뻗을 수도 있어 조금씩 조절해야 한다는 점이다. 이때 기준점은 CPU의 수율 별로 각각 다르다.

온도는 낮추고 성능은 오른 실제 테스트 결과

실제 인텔 i9-12900KF를 인텔 XTU를 통해 언더 볼팅해보았다. 인텔 XTU 프로그램을 실행 후 좌측 탭 어드밴스드 튜닝(Advanced Tuning)을 클릭하면 언더 볼팅을 할 수 있는 화면이 나오고, 이 곳에서 코어 전압 옵션인 코어 볼티지 오프셋(Core Voltage Offset)과 전력 제한 옵션인 터보 부스트 숏 파워 맥스(Turbo Boost Short Power Max)와 터보 부스트 파워 맥스(Turbo Boost Power Max)를 조정해주면 된다.

그 후 전압 테스트를 거듭하며 전압값을 찾아야 한다. 전압값 조정 실패 시 전압을 계속해 올려야하고, 전압값 조정에 성공할 경우 전압을 실패 직정까지 내리면 최적의 언더 볼팅 지점을 찾게 된 것이다.

전압값 조정이 끝났다면, 다음은 전력 제한 설정을 할 차례다. 전력 제한 설정은 코어 전압 테스트를 통해 비교적 쉽게 알 수 있다. 전압값 조정이 끝난 CPU를 구동시킨 후 모니터링으로 CPU 부하 상태 시 전력 소모량을 확인, 이후 전력 소모량에서 +10W~15W 정도의 여유를 두고 전력 제한값을 입력하면 된다.

필자는 전압값을 -0.080V, 전력을 200W로 제한했으며, 언더볼팅 후에는 CPU가 안정적으로 작동하는지 스트레스 테스트를 거쳤다. 여기서 설정값은 사용자의 환경에 따라 다르게 적용되기 때문에 참고로만 보는 게 좋다.

실제 언더볼팅이 끝난 i9-12900KF를 씨네벤치와 블랜더로 벤치마크해보았다. 테스트 결과 씨네벤치에서는 성능이 소폭 향상되었고, 블랜더에서는 유지된 모습이었으며 언더볼팅 이후 전압과 온도가 낮게 형성된 모습을 보여줘 언더볼팅이 효과적으로 적용된 걸 확인할 수 있다. 물론 성능 결과는 CPU를 비롯해 메인보드, 바이오스, 윈도우 등 각종 다른 변수가 있어 상황에 따라 다르게 나타날 수 있다.

여름을 대비하며 CPU 최적화 작업 언더볼팅을 해보자

언더볼팅은 CPU 전압 다이어트라고도 부르는데, 정확히 표현하자면 CPU 사용자 최적화를 의미한다. CPU는 각각 수율에 따라 적합한 전압과 전력이 다르지만, 출시 당시에는 모든 CPU에서 가장 안정적인 전압으로 일괄 적용되어있다. 그렇기에 언더볼팅을 통해 나만의 CPU 최적화를 할 수 있는 것이다.

성능을 유지하면서 전압은 낮추고, 낮춘 전압을 바탕으로 온도는 하락하기 때문에 언더볼팅을 이용하면 무더운 여름에도 쓰로틀링 없이 PC를 사용할 수 있다. 한여름에는 사람도 더운데, 100도까지도 치솟는 CPU는 얼마나 뜨거울까. 언더볼팅을 통해 여름에도 고성능 PC를 쓰로틀링 없이 제 성능으로 사용해보는 건 어떨까?