지난 몇 년간 국내 인터넷 공유기 시장은 폭발적으로 성장했다. 불과 10년 전만 해도 국내 소비자가 구입할 수 있었던 공유기라곤 몇몇 국내 기업의 제품들과 중국산 저가형 브랜드뿐이다. 하지만, ASUS나 넷기어 등 이른바 네트워크 장비계의 네임드 기업들이 국내에 진출하고 중고급형 공유기로의 업그레이드 수요가 증가함에 따라 유통되는 제품의 수가 상당히 많아졌다. 이 말인즉슨 공유기를 하나 구입하거나 업그레이드를 하려 해도 따져볼 브랜드와 라인업이 덩달아 많아졌다는 거다. 

많은 공유기 제조사 중 ASUS는 2014년 정식 출시이래 꾸준한 점유율 증가세를 보이다가 본격적인 Wi-Fi 6 시대가 열림과 동시에 더욱 각광받게 되었다. 그에 발맞춰 자사 전체를 아우르는 라인업을 인터넷 공유기 제품군에도 적용하여 주목을 받고 있는데, 이 ASUS 공유기의 각 라인업별 특징과 콘셉트, 그리고 스펙에 대해 알아보는 시간을 갖도록 하겠다. 

(1티어) 게이머들의 공화국, ROG 라인업

먼저 ASUS 공유기 라인업 중 가장 고급 포지션을 차지하고 있는 것은 바로 ROG다. 원래 Republic Of Gamers라 해서 2006년부터 ASUS 제품군 전체의 고급 게이밍 브랜드 라인업을 대표하고 있다. 이 ROG가 공유기 라인업에도 그대로 적용되어 각종 게이밍 환경에 특화된 여러 기능을 탑재한 제품이 주류다. 덩달아 일반인이 감내(?)할 수 없을 정도로 고가 제품도 여러 포진된 터라 기본 스펙도 굉장히 높은 편이다. 

▲ ASUS ROG Raptue GT-AXE11000<760,450원>

우선 ROG 라인업 공유기는 Rapture라는 이름을 공통으로 지닌다. 그 뒤로 GT 시작하는 모델명이 나오는데 이 숫자가 바로 Wi-Fi 6 속도를 나타낸다. 제일 상위 모델인 AXE11000은 Wi-Fi 6E를 지원한다. Wi-Fi 6E는 기존 Wi-Fi 6의 5GHz 대역폭에 6GHz까지 활용한 최신 규격이다. 6GHz, 5GHz 대역에서 4,804Mbps를 지원하고 2.4GHz 대역에서는 1,148Mbps를 지원한다. 또한 주목할 것은 게이밍 환경에 특화된 기능을 제공한다는 것이다. 

LAN 포트 중 전용 게임 포트는 연결된 모든 유선 장치의 우선순위를 높여 해당 데이터가 항상 대기열의 선두에 있도록 해준다. 또한, 게임과 관련된 패킷을 우선순위로 처리하는 적응형 QoS 기능, GameBoost를 제공하고 홈 네트워크와 게임 서버 사이 최단 연결을 보장해 ping과 대기 시간을 최소화하는 wtfast 기능도 ROG 라인업 공유기에 공통으로 적용되었다. VPN 유저들을 위한 기능도 있다. VPN을 구동 중이더라도 VPN FUSION 기능을 활성화시키면 VPN과 일반 인터넷을 동시에 연결하여 낮은 지연율과 핑을 구현해낸다. 

<ASUS ROG Rapture> 공유기 VS검색

 

(2티어) 가성비와 성능을 모두 만족시키려면? TUF Gaming

ROG 라인업 탄생 3년 후인 2009년 10월에 등장한 TUF Gaming은 ROG의 하위 호환 기종이라 생각하면 이해하기 쉽다. 원래 노트북이나 메인보드 쪽 밀리터리 스펙을 통과한 내구성이 특징인 제품군이며, 메인보드 계열에서는 PRIME과 더불어 중하위 포지셔닝을 담당한다. 2020년 공유기 제품군에도 이 TUF Gaming 라인업이 적용되어 AX3000 제품이 처음 출시된 이래 AX4200Q, AX5400, AX6000이 연이어 등장했다. 

▲ ASUS TUF Gaming AX6000<231,650원>

가격대는 ROG 라인업보다 낮은 편이지만, 게이밍 성능에 특화된 기능을 몇몇 제공한다. ROG와 동일한 기능을 하는 게이밍 전용 포트를 제공함은 물론 AX6000 기종의 모바일 게임 모드에서는 Wi-Fi로 접속된 스마트폰의 우선순위를 지정해 네트워크 지연과 대기 시간을 최소화한다. 더불어 VPN FUSION도 내장되어 성능 저하를 방지한다. 

모델명은 ROG 라인업과 비슷하게 아주 쉬운 편이다. TUF Gaming 뒤에 붙는 모델명이 바로 와이파이 지원 속도를 나타낸다. 가령 ASUS TUF Gaming AX6000의 경우 5GHz 대역에서 4,804Mbps, 2.4GHz 대역에서 1,148Mbps 최대 속도를 지원하는 듀얼밴드 AX6000 기종이라는 의미다.  참고로 AX5400의 경우 초기 모델과 리모델링 모델 V2가 따로 판매되고 있으니 구입 시 유의하자. 

<ASUS TUF Gaming> VS검색

(3티어) 다양한 제품군, 다양한 가격, 제일 무난한 RT 

▲ ASUS RT-AX88U<394,890원>

RT로 시작되는 ASUS 공유기 제품들은 'RT 라인업'이라기보다는 보급형 제품군이라고 봐야 정확하다. ASUS가 이 RT 시리즈로 한국에 진출하기 시작했고 가장 다양한 가격대와 성능을 보유하고 있다. ROG와 TUF와는 달리 특별한 콘셉트 없이 공유기 본연의 기능에 충실한 시리즈이며 ASUS 공유기 제품 중 판매량 점유율이 가장 높다. 

현재 Wi-Fi 5 세대인 AC에서 Wi-Fi 6 세대인 AX로 세대교체 중이며 AC 계열은 서서히 단종되는 제품이 많아지고 있다. RT-AX 계열 제일 하위 기종은 RT-AX53U로 AX1800 지원에 8만 원 대 가격대이며 제일 상위 기종은 RT-AX88U로 A\X6000 지원에 40만 원에 육박하는 가격이다. TUF Gaming 라인업 제품들이 대부분 20만 원대 가격대임을 감안하면 상당히 높은 가격대다. 비단 AX88U뿐만 아니라 AX82U, AX86U가 모두 30만 원대다. 이는 CPU나 메모리 등의 스펙 차이로 인한 것으로 게이밍 성능에 주안점을 둔다면 TUF Gaming으로, 무난한 공유기 자체의 성능을 원한다면 RT-AX8 시리즈로 가는 것이 현명하겠다. 

<ASUS RT 시리즈> VS검색

(특수티어) AiMesh를 위해 태어났다 ZenWiFi

ZenWiFI는 ASUS가 2016년 ASUS가 세계 최초로 선보인 Ai-Mesh에 특화된 공유기 제품군이다. ASUS 공유기 여러 대가 서로 자동신호 연결을 통해 넓은 영역에서 동일한 SSID로 와이파이 연결이 되게끔 하는 기술이다. 연결된 기기가 해당 영역 안에서 이동할 때 각 공유기가 관할하는 영역으로 진입 시 공유기 간 신호 강도를 모니터링하고 전환을 매우 빠르고 부드럽게 할 수 있도록 도와준다. 이런 Ai-Mesh에 특화된 ZenWiFi 라인업이다. 

ZenWiFi는 XD4와 XT8 모델 두 가지가 판매 중이다. XD4는 AX1800. XT8은 AX6600 속도를 지원한다. 모두 공유기 1팩, 2팩 상품이 나뉘어 있어 구입 시 옵션을 꼭 확인해야 하는데, 모두 같은 기종일 필요는 없다. 다른 ASUS 공유기와 ZenWiFi 공유기를 연동시키는 것도 가능하기 때문에 꼭 2팩 상품을 구입하지 않아도 된다. 문제는 가격인데, XD4는 13~15만 원대로 부담이 덜하지만, XT8의 경우 40만 원을 훌쩍 넘어가버리기 때문에 Wi-Fi 확장을 위한 지출로 생각하기엔 꽤 비싼 편이다. 

<ASUS ZenWiFi 시리즈> VS검색

Wi-Fi 6 시대에 걸맞은 공유기 구매를 위하여

지금까지 ASUS Wi-Fi 6 공유기 라인업 및 시리즈별 특징에 대해 알아보았다. Wi-Fi 6 단계별로 제품을 정리해 보자면, ROG Rapture가 AX6000에서 AXE11000까지 분포되어 있고, TUF Gaming 라인업이 AX3000에서 AX6000까지 구성되어 있다. RT 시리즈는 제일 제품군이 다양해 AX1800에서 AX6000까지 광범위한 제품군을 구축했고, ZenWiFi 시리즈는 AX1800과 AX6600 두 제품이 존재한다. 다음엔 ASUS 말고도 EFM, 넷기어, TP-LINK 등 다양한 공유기 제조사의 라인업을 상세히 소개할 예정이다. 

▲ Wi-Fi 6와 Wi-Fi 6E의 규격, 대역별 전송속도 비교

숫자가 높아질수록 비례적으로 빨라지는 것이 아니라 제각각이어서 복잡하다

Wi-Fi 6E는 6GHz 대역까지 추가되었다

본격적인 Wi-Fi 6 시대다. 벌써부터 Wi-Fi 7 이야기가 나온다. 그만큼 스마트폰, ISP, PC 환경 등 네트워크에 연결되는 기기들의 스펙도 함께 올라가는 건 당연한 일이다. 따라서 점점 늘어나는 접속 기기의 수, 빨라진 대역폭을 대비하기 위해 Wi-Fi 6 대응 공유기로 업그레이드하는 것이 현명한 선택이 아닐까 싶다. 구매에 더 도움을 주고 싶어 Wi-Fi 6와 6E의 단계별 속도 리스트를 첨부한다.

기획, 편집 / 다나와 정도일 doil@cowave.kr

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