흔히 게이밍PC의 업그레이드 주기를 5~6년으로 잡는다. 물론 관리만 잘한다면 그 이상도 충분히 사용이 가능하지만, 날로 발전하는 고사양의 게임을 높은 해상도에서 원활하게 구동하기 위해서는 적절한 시기에 업그레이드가 필요하기 마련이다.

5년이라는 시간은 게이머에게 있어 '시대가 바뀌었다'라고 표현해도 될 만큼 긴 기간이다. 2020년 고사양 게임을 위한 하드웨어는 여전히 고가였고, 실시간 레이 트레이싱은 일부 유저들에게만 제한된 일종의 특권 같은 것이었다. 그러나 2025년 현재, 게이밍 PC는 더 강력해졌고 조용해졌으며 똑똑해졌다. 같은 100만원의 PC의 성능은 그야 말로 하늘과 땅 차이라 할 수 있다.

게이밍PC는 기술의 발전과 함께 빠르게 진화해왔다. 2020년대 초반은 레이 트레이싱과 고주사율 디스플레이의 대중화가 시작된 시점이었으며, 많은 게이머들은 최신 부품을 조합해 쾌적한 게임 환경을 갖추기 위해 노력했다.

그러나 2025년에 이르러 게이밍PC는 게임용 기기를 넘어섰다. 고사양의 게임 구동은 물론 고해상도 그래픽 처리, 실시간 방송 송출, 생성형 AI 활용, 콘텐츠 편집 등 다양한 작업을 동시에 수행할 수 있는 고성능 멀티미디어 플랫폼으로 확장된 것이다. 단순히 프레임의 확보를 넘어 시스템 전체의 효율성과 사용자 경험이 중시되는 방향으로 흐름이 변화하고 있는 것이다.

'타임리프' 5년 전 인기 제품은?

타임머신을 돌려 5년 전으로 가보자. 2020년 PC 시장에서 주력으로 판매되고 있었던 CPU로는 AMD의 라이젠 3000 시리즈와 인텔 10세대 코어 프로세서를 꼽을 수 있다.

실제로 당시 가격비교 사이트의 인기 순위 및 판매 순위 등을 살펴보면 상위 모델 중에서는 인텔 10세대 코어 i7 10700K와 AMD 라이젠7 3700X가, 메인스트림 제품 중에서는 인텔 코어 i5 10400와 AMD 라이젠5 3500X 등이 큰 인기를 끌었다.

그러나 2025년 현재의 게이밍 PC는 AI 연산과 고해상도 게임, 실시간 스트리밍까지 고려한 다목적 시스템으로 진화하게 됐다. 라이젠 9000 시리즈와 인텔 15세대 코어 울트라 프로세서가 주력으로 자리잡았다.

특히 이들 최신 CPU에는 AI 연산용 NPU가 탑재돼 프레임 보정, 자동 최적화, 실시간 스트리밍 개선 등 고급 기능들을 사용할 수 있다. 사용자의 입장에서는 그야말로 '강산이 변할 만큼의 변화'라 해도 과언이 아닌 것이다.

그래픽카드의 변화는 더욱 극적이다. 2020년의 게이머들은 주로 엔비디아 지포스 RTX 2060, 2070, 2080 혹은 AMD 라데온 RX5000 시리즈 등을 사용했다.

당시 가격비교 사이트를 휩쓸던 모델로는 엔비디아 지포스 RTX2060 / 2070 Super와 AMD 라데온 RX 5700 XT 등이 있었다. 여기에 코로나19와 가상화폐 채굴 수요가 겹치면서 그래픽카드 가격이 급등하기도 했다. 특히 채굴 수요가 정점에 달했던 5월 중순까지는 가격이 최고가를 갱신해 연일 품귀 현상이 이어지기도 했다.

또한 레이 트레이싱 기술이 막 도입되던 시기로, RTX 2060 이상의 그래픽카드에서 해당 기능을 체험할 수 있었지만 성능 저하가 뚜렷해 실사용에는 제약이 있었다.

반면 2025년에는 이보다 훨씬 높은 성능을 자랑하는 AMD 라데온 RX9000 시리즈와 엔비디아 지포스 RTX 5000 시리즈가 주력으로 사용되고 있다.

무엇보다 이들 제품은 DLSS 4와 FSR 4.5 등의 기술을 기반으로 압도적인 성능과 시각적 몰입감을 제공한다는 점에서 큰 차이를 보인다. 실시간 레이 트레이싱은 이제 옵션이 아니라 기본이며, 고해상도에서도 안정적인 60프레임 이상을 구현할 수 있게 됐다.

여기에 더해 스토리지와 메모리 또한 한 단계 진화했다. 2020년에는 NVMe SSD와 DDR4 메모리가 주류였지만, 2025년에는 PCIe 5.0 NVMe SSD와 5000MHz 이상의 DDR5 메모리가 주로 사용된다.

때문에 로딩 시간과 멀티태스킹 성능을 획기적으로 단축시켰다. 게임 실행은 마우스 클릭 후 1초 이내에 가능해졌고, 백그라운드 작업이 성능에 거의 영향을 주지 않는 수준까지 올라갔다.

이렇듯 2025년의 게이밍PC는 게임 최적화를 위한 AI, 스트리밍 자동 편집 기능까지 고려되며, 게이머의 플레이 스타일에 맞춰 유동적으로 반응하는 '적응형' 시스템으로 진화한 것이다.

성능이......거의 2배라고?

그렇다면 과연 5년 전 가장 인기 있는 CPU와 그래픽카드로 구성된 게이밍PC와 현재의 인기 게이밍PC는 어느 정도 차이를 보여줄까? 물론 메모리와 SSD, 드라이버가 전혀 다르기에 완전히 객관적인 비교는 어렵겠지만, 대략적인 성능 차이를 알아보기 위해 몇몇 인기 게임을 구동해 프레임을 측정해 봤다.

5년 전 CPU와 그래픽카드로는 인텔 10세대 코어 i5 10400F와 엔비디아 지포스 RTX2060 Super를, 게이밍PC에는 AMD 라이젠5 9600X 및 7500F 프로세서와 최근 출시된 라데온 RX9060 XT를 각각 사용했다. 아울러 모든 테스트는 FHD 해상도에서 진행했으며, 가장 높은 그래픽 옵션을 설정했다.

먼저 인기 게임인 배틀그라운드를 구동한 후 평균 프레임과 1% Low 프레임을 측정했다. 최신 시스템의 성능이 뛰어난 것은 예상했던 바였으나, 2배에 가까운 성능을 구현한다는 점은 다소 놀라운 결과라 할 수 있을 것이다.

특히 AMD 라이젠5 9600X와 라데온 RX9060 XT의 조합은 평균 프레임에서 약 60% 가량 높게 측정됐나, 1% Low 프레임에서 2배를 훌쩍 넘는 결과를 보여줌으로써 5년의 세월이 생각보다 큰 차이임을 확인시켜줬다.

로스트아크 역시 배틀그라운드와 마찬가지로 엄청난 차이를 보여줬다. AMD 라이젠5 9600X와 라데온 RX9060 XT의 조합은 5년 전 시스템인 인텔 코어 i5 10400F와 지포스 RTX2060 Super와 비교해 평균 및 1% Low 점수에서 60~80% 가량 더 높은 점수를 보여주며 세월의 차이를 확실하게 증명했다.

높은 사양을 요하는 사이버펑크 2077을 구동한 결과도 라이젠5 9600X와 RX9060 XT 조합의 압승이었다. 코어 i5 10400F와 RTX2060 Super의 조합보다 거의 2배에 달하는 점수를 기록한 것. 다만 한 가지 놀라운 점은 몇 년 전 출시된 라이젠 7500F 역시 상당히 높은 점수를 보여주고 있다는 것이다. '인기 제품은 그럴 만한 이유가 있다'는 사실을 증명하는 결과라 할 수 있을 것이다.

검은 신화 오공 역시 최신 시스템이 월등히 높은 점수를 보여줬다. 이번 테스트 역시 7500F는 9600X와 모든 테스트에서 동일한 점수를 기록하며 스스로의 가치를 확실히 증명했다.

포르자 호라이즌5를 구동한 결과 앞선 테스트와 비슷하게 최신 라이젠 시스템에 5년 전 인텔 / 지포스 조합보다 2배 이상 더 높은 것을 확인할 수 있다.

마지막으로 올 상반기 인기 게임 중 하나로 꼽히는 몬스터헌터 와일즈를 돌렸을 때, 이변 없이 엄청난 차이를 보여주는 것을 확인할 수 있었다.

이 정도 차이라면....이제는 업그레이드를 고려할 때

모든 테스트 결과에서 알 수 있듯 5년 전 인기 시스템과 현재 최고의 인기 시스템 조합은 무려 2배에 육박하는 엄청난 차이를 보여주고 있다.

'당연한 결과 아니야?'라고 반문할 수 있다. 하지만 최신 시스템으로 업그레이드를 했을 때, 그 당연한 결과 만큼 더 큰 만족감을 얻을 수 있다는 점을 고려한다면, 업그레이드의 가치는 충분하다고 판단된다.

단순히 CPU와 그래픽카드만 좋아진 것이 아니다. 앞서 언급했듯 메모리도 DDR4에서 DDR5로 높아졌고, SSD 역시 PCIe 4.0 혹은 5.0 인터페이스를 사용해 최소 3배 이상 빨라졌기 때문이다.

물론 업그레이드에 따르는 비용이 부담스러울 수밖에 없다. 현재의 PC에 딱히 불편함을 느끼지 못한다면, 굳이 바꿀 필요는 없다. 하지만 이번 업그레이드를 통해 향후 5년 혹은 그 이상 고사양 게임을 걱정 없이 즐길 수 있다는 점을 생각한다면, 그리 아까운 투자를 아닐 것이다.

때문에 방학 시즌을 맞이 하는 학생 혹은 하반기 출시될 게임을 위해 업그레이드를 염두에 두고 있는 유저라면, 라이젠5 9600X 및 라데온 RX9060 XT와 같은 최신 조합의 게이밍PC가 삶의 질을 높여주는 일종의 자양강장제가 될 것으로 보인다.

홍진욱 기자/honga@mediapic.co.kr

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