아이팟 터치의 약진이 두드러지는 현재 애플은 이를 지원할 또 다른 병기를 공개했다.

애플의 아이팟 터치는 MP3 플레이어라기보다는 동영상과 인터넷, 게임까지 아우르는 일종의 엔터테인먼트 디지털 모바일 디바이스라 할 수 있다. 여기에 음악 감상 전용 제품인 아이팟 셔플(Shuffle)의 3세대 신형 모델을 추가함으로써 애플은 아이팟을 원하지만 높은 가격 때문에, 혹은 이전 세대 셔플의 적은 용량이나 기능의 제약 등으로 구매를 망설였던 이들까지 포용하려 하고 있다.

애플의 3세대 아이팟 셔플은 길이 4.52cm, 두께 7.8mm의 초소형을 자랑한다. 종전 모델보다 한층 경량화에 성공해 휴대성을 극대화한 제품이라는 컨셉을 또 다시 강조했다. 이를 위해 셔플의 조작부를 이어폰 안에 삽입했다.

아이팟 셔플의 조작은 동봉된 이어폰 줄에 있는 컨트롤러를 통해 가능하다. 길쭉한 컨트롤러 위쪽 '+'를 누르면 볼륨이 증가하고 아래쪽의 '-'를 누르면 볼륨이 감소한다. 이 볼륨 컨트롤 버튼 가운데 위치한 큰 버튼을 길게 누르면 새로운 기능인 '보이스오버(VoiceOver)'가 작동해, 일시적으로 노래 소리를 줄여여주고 재생 중인 곡명과 아티스트의 이름을 들려준다.

또한 가운데 버튼을 길게 누른 상태에서 신호음이 들릴 시 손을 떼면 다음 곡명을 들을 수 있다. 이 때 가운데 버튼을 다시 눌러 듣고 싶은 다른 곡을 선곡할 수 있다.

새 아이팟 셔플은 보이스오버 기능에 프랑스어, 영어, 스페인어, 이탈리아어 등 14개 국어를 지원한다. 이로 인해 유명한 해외 뮤지션의 음악을 감상할 때도 보이스 오버 기능을 통해 뮤지션 이름과 곡명을 들을 수 있다.

이처럼 똑똑한 보이스 오버 기능은 어떻게 작동하는 것일까. 보이스 오버를 작동하기 위해서는 아이튠즈와의 연동이 반드시 필요하다. 아이팟 셔플 3세대를 아이튠즈와 동기화하면 아이튠즈는 음악 정보를 읽어 새로운 보이스 오버 키트를 생성, 아이팟 셔플에 있는 음악, 아티스트, 재생 목록을 위한 알림 정보를 생성한다. 이 때 14종류의 언어가 자동으로 설치된다.

종전 아이팟 셔플은 1GB, 2GB만 지원됐던 데 반해, 새 아이팟 셔플은 4GB의 기본 용량을 제공한다. 더 많은 곡을 넣기를 원하는 유저와 고음질을 원하는 유저들에게 아이팟 셔플 3세대는 보다 만족스러운 제품일 듯하다.

디자인적인 변화도 눈에 띈다. 정사각형에 가까웠던 이전 제품에 비해 아이팟 셔플 3세대는 다소 길쭉한 형태로 변하였다. 스테인리스 재질의 클립을 제공하며 몸체 색상은 실버와 블랙 2종류를 제공한다.

단 세 개의 버튼으로 '음악을 즐긴다'는 행위를 체험할 수 있게 해주는 직관적인 인터페이스야말로 아이팟의 인기 비결일 듯하다. 하지만 이 같은 시스템으론 다른 이어폰이나 헤드폰을 사용할 수 없다. 그렇다면 어떻게 해야 할까?  아마도 애플이 제품을 발표할 때마다 그에 호환되는 제품을 만드는 수많은 서드 파티 업체들이 보이스 오버 컨트롤을 사용할 수 있는 새 이어폰과 헤드폰을 출시할 것으로 예상된다.

오랜만에 만나게 되는 새 아이팟 셔플의 독특하고 재미난 기능은 아이팟 유저가 아니더라도 관심 갖기에 충분하다. 동영상을 필요로 하지 않고 저렴하면서도 뛰어난 기능의 MP3 플레이어를 구매하기 원한다면 아이팟 셔플은 매력 만점의 기기가 될 수 있다.

출시되는 제품마다 참신한 기능을 담아내는 아이팟이지만 여전히 고쳐지지 않고 있는 단점은 높은 가격이다(소비자 가격 12만 9000원/인터넷 최저가격 : ). 액정 정보창을 없애고 크기를 줄인 아이리버 Mplayer eyes 2GB 실 구매 가격이 5만원 내외인 점을 고려한다면 참신한 기능도 다소 빛이 바래는 듯하다.

아직 출시 전이라 제품에 대한 평가를 명확히 내리기 어렵지만 남들이 생각지도 못하는 편리한 인터페이스를 제공하는 아이팟 제작진의 번뜩이는 아이디어는 갈채를 받아 마땅하다.

 다나와 이상훈 기자 tearhunter@danawa.com