[IT동아 김영우 기자] 코로나19 사태의 장기화는 생활위생에 대한 사람들의 관심도를 크게 높였다. 각종 살균 및 소독 관련 제품과 서비스의 출시가 줄을 이었고, 이러한 흐름은 사회적 거리두기가 완화된 최근까지도 영향을 미치고 있다.

다만 단순히 제조사에서 살균 효과가 있다고 주장하기만 할 뿐, 실제 효과는 의문스러운 제품도 있었으며, ‘위생’에만 집중하다 보니 실제 제품으로서 효용성이 떨어지는 제품도 적지 않았다. 이런 상황에서 UV(자외선) 살균 솔루션 전문기업 ‘일루미노(대표 이재덕)는 살균 효과 및 실용성을 동시에 갖춘 제품을 선보이며 눈길을 끌었다.

특히 이 기업은 과학기술정보통신부와 연구개발특구진흥재단에서 추진하고 있는 ‘과학벨트 온라인 유통채널 입점 지원사업’에서 우수기업으로 선정되는 등, 기초연구성과를 활용한 기술창업 및 사업화 부문에서 두각을 드러내고 있다. 취재진은 일루미노 이재덕 대표와의 인터뷰를 통해 이들이 선보인 기술과 제품의 이모저모 및 사업에 임하는 자세에 대해 살펴봤다.

- 일루미노에 대한 소개를 부탁한다. 어떻게 창업했으며, 어떤 솔루션을 제공하고 있나?

: 일루미노는 UV의 올바른 활용을 위해 청주대학교 레이저광정보공학과 학생들을 주축으로 2019년 창업한 UV 살균 솔루션 스타트업이다. 특히 UV LED를 활용한 살균 제품의 기획 및 개발에 힘을 기울이고 있으며, 대표적인 제품으로는 휴대용 면도기 살균 케이스를 꼽을 수 있다.

- 주요 제품인 휴대용 면도기 살균 케이스의 특징은 무엇인가? 이 제품을 개발하게 된 계기도 궁금하다

: 면도는 남성들의 평생 고민거리 중 하나다. 특히 면도 과정에서 작은 상처를 입거나 각종 트러블이 발생하는 경우도 적지 않다. 면도 트러블이 발생하는 원인은 다양하지만, 대표적인 원인은 면도 중 생긴 미세한 상처, 혹은 모공을 통해 침투한 세균이나 바이러스로 인한 감염 때문이다.

우리는 모든 남성들이 겪는 면도 트러블 고민을 해결하기 위해 UV 빛을 이용한 면도날 속 유해세균의 살균에 집중했다. 다만, 시중의 판매되고 있는 질레트, 도루코 등의 날면도기 제품들은 다양한 크기와 모양을 가지고 있어, 각 제품에 효과적인 UV 살균 기능을 적용하기에 많은 어려움이 있었다.

그래서 우리는 대표적인 브랜드의 날면도기 제품들을 모두 실측하여 모든 제품의 살균이 가능하도록 UV 파장과 에너지량, 조사 시간, 출력 등을 설정하였고, 살균 가능 영역에 모든 날 면도기 제품들이 안정적으로 고정될 수 있도록 제품을 설계했다. 그 결과, 시장에 출시된 대부분의 날 면도기 제품을 효과적으로 살균할 수 있는 면도기 살균 제품을 만들 수 있었고 일루미노의 첫번째 UV 살균 솔루션으로 출시되었다.

- UV를 이용한 기반 살균 제품은 이미 시장에 많이 나온 상태다. 일루미노 제품만의 차별점은 무엇인가?

: 코로나 팬데믹 이후 UV 살균 시장이 폭발적으로 성장한 것이 사실이고 다양한 살균 제품의 시장 출시로 이어진 것 역시 알고 있다. 하지만 상당수 제품들이 UV 살균 조건을 고려하지 못한 채로 만들어져 실제 살균 효과가 부족한 경우가 많았다. 그런데 이런 제품들이 실제와는 반대로 만능 살균 제품처럼 홍보되는 경우가 많았다.

일루미노는 이러한 UV 살균 시장의 문제를 해결하기 위해 UV의 올바른 활용을 고민했다. 광학 전문성과 UV 맞춤 설계 기술을 적용해 각각의 환경에 최적화된 맞춤형 UV 살균 솔루션을 제공하고 있다.

이렇게 개발된 UV 살균 솔루션은 살균 대상과 주변 환경을 고려해 살균을 한다. 적절한 살균 에너지량을 설정해 효과적으로 살균하는 전문성 있는 제품이 된다는 의미다. 이렇게 우리 일루미노는 시장의 잘못된 UV 활용 문제를 해결하고 소비자들에게는 UV에 대한 정보를 공유해 UV 살균 시장이 건강하게 성장할 수 있도록 앞장설 것이다.

- 제품에 대한 시장의 반응은?

: 면도기 살균기는 시장에 널리 퍼져 있는 제품이 아니다. 그러다 보니 제품을 처음 접한 분들은 이런 제품이 있다는 사실에 놀라기도 한다. 특히 평소 면도 트러블로 고민하던 소비자들은 제품의 컨셉과 필요성에 많이 공감하며 즉석에서 제품을 구매하기도 한다.

- 많은 스타트업이 사업을 진행하며 많은 어려움을 겪곤 한다. 이를 극복하기 위해 어떤 노력을 했는지?

: 스타트업이 자금이나 인력, 그리고 마케팅 역량 등, 현실의 벽 앞에서 어려움을 겪는 건 흔히 볼 수 있기 때문에 우리의 고민 역시 특별하다고는 생각하지 않는다. 일루미노의 경우, 대표 제품인 면도기 살균기를 출시하면서 이런 생소한 제품을 알리고 구매하도록 설득하는 데 많은 고민을 했다.

우리는 면도날 속 유해세균이 면도 트러블의 원인 중 하나이고, 이를 해결하기 위해 면도기 살균이 꼭 필요하다는 스토리를 먼저 전달해야 했다. 이를 위해 와디즈 크러우드 펀딩을 통해 제품을 출시해 1742% 펀딩을 달성했고, 이후 디지털광고, 블로그, SNS 등 다양한 마케팅 채널을 통해 면도 트러블 관련 정보와 우리 제품을 소개했다.

- 과학기술정보통신부와 연구개발특구진흥재단의 과학벨트 온라인 유통채널 입점 지원사업 우수 사업자로 선정되었다. 이러한 스타트업 지원 프로그램을 통해 어떤 도움을 받았는지?

: 일루미노는 이번 지원사업을 통해 제품 판매 과정에 필요한 유통, 마케팅 분야에서 정말 많은 도움을 받았다. MD 상담회, 유통 파트너사 상담회를 통해 유통 파트너사와 협업하고, 유통 채널을 확대할 수 있었다. 또한, 기업 경영에 필요한 멘토링 및 컨설팅, 마케팅 지원을 통해 마케팅 역량을 확충할 수 있었다. 제품 홍보에 대한 실질적인 지원을 받으며 원활하게 초기 시장에 진입하는데 많은 도움이 되었다.

- 향후 계획 및 전하고자 하는 메시지가 있다면?

: 우선 우리의 대표 제품인 휴대용 면도기 살균 케이스와 관련, 면도 트러블 관련 다양한 연계 상품을 많은 사람들에게 제공할 수 있도록 노력할 것이다. 피부 트러블 완화용 살균 비누, 면도기 세정제 등이 대표적이다.

또한, 일루미노는 앞으로도 UV의 올바른 활용을 고민하며 개인부터 산업, 공공, 의료 등 UV 살균 및 응용이 필요한 다양한 분야에 맞춤형 살균 솔루션을 제공할 것이다. 더 나은 환경을 구축하기 위해 노력하는 일루미노에 더 많은 주목과 관심을 부탁드린다.

글 / IT동아 김영우(pengo@itdonga.com)