▲ 1984년 3월 20일 조선일보 12면에 게재된 'Goldstar' 김치냉장고 광고

<출처 : 네이버 뉴스 라이브러리>

우리나라에서 가장 먼저 김치냉장고를 내놓았던 기업은 바로 ‘LG전자’다. 1984년 3월 출시된 ‘금성 김치냉장고’가 그 주인공이다. 이 제품은 플라스틱 김치통 4개가 들어가는 45리터 용량의 기능성 냉장고였다. 이 제품은 분명 혁신적이기는 했지만, 시대를 앞서가도 너무 앞서간 것이 문제였다. 당시 이 제품은 많은 이들에게 회자되었음에도 불구하고 그다지 주목을 받지 못했다. 실제로 대중들이 김치냉장고에 주목한 것은 그로부터 10여 년이 지난 시점에서였다.

최초의 김치냉장고, 그리고 1999년의 재진출

백색가전 분야에서 영향력이 큰 LG전자지만 김치냉장고 시장에서의 점유율은 압도적이라고는 할 수 없는 정도다. 처음의 실패 이후 이들이 다시금 김치냉장고 시장에 진출한 것은 1999년이었다. 국내 최초의 서랍식 김치냉장고인 ‘칸칸 서랍식 김치냉장고’가 재진입의 신호탄이 됐다. 이전에도 기존 냉장고에 김치 보관 전용칸을 탑재한 ‘김장독 냉장고’를 출시한 바 있지만, 김치냉장고 시장에 다시 본격적으로 출사표를 던진 시점은 1999년으로 보는 추세다.

<이미지 출처 : LG전자 보도자료>

LG전자는 현재 ‘디오스 김치톡톡’이라는 브랜드로 김치냉장고를 출시하고 있다. 디오스(DIOS)는 LG전자의 프리미엄 주방가전 종합 브랜드로, 김치냉장고를 비롯해 다양한 냉장고가 이 브랜드로 출시되고 있다. 시장을 미리 선점하고 있던 선두업체와 치열하게 경쟁을 펼쳐, 현재 김치냉장고 분야는 LG전자, 삼성전자, 그리고 위니아의 세 업체가 비슷한 점유율을 차지하는 상황이다.

LG전자 디오스 김치톡톡의 특징

▲ '김치톡톡'이라는 네이밍이 시작된 LG 디오스 김치톡톡 CF

<이미지 출처 : 유튜브 LG전자 Library 채널>

LG 디오스 김치톡톡은 칸마다 각기 다른 기능을 탑재하고 있다. 일반적으로 가장 밑의 칸 혹은 우측 칸은 ‘오래보관’ 기능을 적용해, 김장 김치를 긴 시간 보관할 수 있도록 하고 있다. 이 기능은 매일 7시간마다 최장 40분씩 강력한 냉기를 내보내, 김치 보관 온도와 유산균을 일정하게 유지하는 것이다. ‘유산균 김치 플러스’라는 기능도 주된 특징으로 꼽을 수 있다. 감칠맛을 살려주는 유산균인 류코노스톡(Leuconostoc)이 가장 잘 자라는 6.5℃에서 김치를 숙성시켜, 일반 보관 모드 대비 훨씬 더 많은 유산균이 생성되도록 만드는 기능이다.

▲ LG 디오스 김치톡톡 오브제컬렉션

<이미지 출처 : LG전자 보도자료>

최근 들어서는 프리미엄 가전 브랜드인 ‘오브제컬렉션’으로도 LG전자 김치냉장고가 출시되고 있다. 오브제컬렉션의 김치냉장고는 차별화된 프리미엄급 디자인, 강력한 성능과 함께 ‘무드업’ 기능을 갖춘 점을 주된 특징으로 꼽을 수 있다. 무드업은 냉장고가 만들어질 때 색상이 정해지는 것이 아니라, 사용자가 언제든 간편하게 제품의 색상을 바꿀 수 있는 기능이다. LED 광원과 광원으로부터 유입된 빛을 고르게 확산시키는 도광판을 적용한 기술로, LG 씽큐 앱으로 냉장고 도어의 컬러를 원하는 대로 조합해 적용할 수 있다. 색 조합이 고민인 이들을 위해 계절과 공간, 힐링 등 테마별 옵션을 제공하기도 한다. LG전자는 오브제컬렉션의 색상을 개발하기 위해 세계적인 색체 연구소 미국 팬톤컬러연구소와 협업한 것으로 전해진다.

LG전자 디오스 김치톡톡 최신형의 공통된 스펙

▲ 김치유산균 '류코노스톡'에 맞는 최적의 온도를 유지한다고 한다

<이미지 출처 : LG전자 홈페이지 발췌>

지금부터는 현재 시장에서 많은 선택을 받는 LG전자의 김치냉장고 제품들을 둘러보고자 한다. 세부적으로 각 제품을 둘러보기 전에, 우선 공통적으로 이 제품들이 가지고 있는 특징들을 살펴보도록 하자. LG전자 김치냉장고의 가장 큰 특징으로는 ‘유산균’을 꼽을 수 있다. 앞서 이야기한 바와 같이, 맛있는 김치 유산균이 잘 자라는 온도로 내부를 정온냉장시키는 것이 LG전자 김치냉장고의 가장 큰 특징이다. LG전자는 자사의 기술을 이용할 경우, 최대 57배까지 유산균 류코노스톡이 증식될 수 있는 것으로 설명하고 있다. 본 라인업의 유산균 증식은 두 단계로 이뤄진다. 첫 번째는 유산균이 잘 자라는 6.5℃로 김치를 보관하고(유산균 김치 플러스), 두 번째로는 하루 네 번 쿨링샷을 쏘는 것이다(오래보관).

▲ LG 씽큐의 이미지 연출 사진

<이미지 출처 : LG전자 홈페이지 발췌>

또한 근래 출시된 제품들을 둘러보면 공통된 특징으로 ‘인공지능’이 탑재되었음을 확인할 수 있다. 최근의 디오스 김치톡톡 제품들은 LG전자 IoT 앱인 LG 씽큐를 활용해, 김치를 각각의 상태에 맞게 보관하는 인공지능 맞춤 보관 기능을 지원한다. 이는 LG전자와 포장김치 제조사가 공동으로 개발한 기능으로, 씽큐 앱으로 김치를 인식하면 제조일자에 맞는 알고리즘으로 포장김치를 익히는 방식이다. LG전자가 특허를 보유한 ‘냉기홀 기술’로, 위에서뿐 아니라 양옆에서 냉기를 분사해 칸마다 고르게 냉기를 채우는 입체냉각 시스템 또한 지금부터 소개할 제품들이 가지고 있는 공통된 스펙으로 들 수 있다.

LG전자 디오스 김치톡톡 K331W141 (2022년형)

1,146,140원

이 제품은 327리터 용량의 김치냉장고로, 상중하의 세 개의 칸을 가지고 있는 제품이다. 전체적인 색상은 은은한 화이트며, 고급스러운 디자인의 스퀘어 핸들이 적용됐다. 항상 손이 닿는 핸들에는 황색포도상구균과 대장균을 막아줄 수 있는 소재로 핸들을 제작해, 위생 걱정 없이 안심하고 사용할 수 있다. 김치를 비롯해 육류와 생선, 야채와 과일, 쌀과 잡곡 등도 보관할 수 있다. 김치가 아닌 다른 식재료의 경우에는 가장 아래쪽 칸에서 보관하면 된다.

내부의 용기는 총 10개가 마련돼 있는데, 상칸에 6개, 중칸에 2개, 하칸에 2개를 둘 수 있다. 상칸과 중칸은 주로 김치를 보관하는 용도로 활용되는데, 상칸 6개의 용기에 김치를 보관할 경우에는 유산균이 증식하는 모습을 인디케이터로 쉽게 확인할 수 있다. LG전자 IoT 앱인 LG 씽큐로 제품을 제어할 수 있으며, 인공지능 맞춤 보관 기능을 활용해 포장김치 제품을 인식하고 최적의 온도를 설정할 수 있다. 에너지소비효율은 1등급으로, 소비전력은 월 10.8kWh다.

LG전자 디오스 김치톡톡 K336S141 (2022년형)

1,185,240원

이 제품 또한 327리터 용량을 가진 제품이다. 앞서 소개한 제품과는 색상의 측면에서 차이를 보이는데, 세련된 색상의 메탈을 주 소재로 삼은 ‘퓨어’ 색상이다. 고급스러운 스퀘어 핸들을 채택하고 있으며, 전면에는 터치하는 순간 메뉴가 나타나는 ‘매직 디스플레이’가 탑재돼 있다. 이 디스플레이로 보관할 김치를 긴 시간 맛을 유지하도록 ‘오래보관’을 시킬지, 혹은 빠르게 맛이 들도록 ‘익힘 모드’로 숙성시킬지 선택할 수 있다.

내부 김치통은 총 10개가 탑재돼 있으며, 칸별 개수는 앞서 소개한 제품과 동일하다(상칸 6개, 중칸 2개, 하칸 2개). 칸별 탈취 기능을 이용할 수 있으며, 터치 한 번에 탈취의 모든 과정이 이뤄지는 ‘원터치 탈취’를 지원한다. 달래, 냉이 같은 향긋한 나물은 물론 오래 보관하기 힘든 깔기까지 수분 손실을 낮춰 신선하게 보관하는 ‘전문 보관’ 기능을 지원하며, 중칸과 하칸에서 이를 설정할 수 있다. 에너지소비효율은 1등급이며, 소비전력 또한 앞서 소개한 제품과 동일하다(월 10.8kWh).

LG전자 디오스 김치톡톡 K226SS121

795,000원

본 제품은 일반 컴프레서 대비 최대 30% 절전이 가능한 ‘스마트 인버터 컴프레서’를 적용한 제품이다. 전체 용량은 219리터며, 색상은 메탈릭한 느낌의 고급스러운 ‘샤이니 퓨어’다. 좌측과 우측의 두 개의 룸으로 공간을 분리해 사용할 수 있으며, 각 룸별로 다른 온도와 모드를 설정할 수 있다. 도어는 위쪽에 달려, 위아래로 여닫을 수 있는 구조다. 이 제품 또한 유산균 증식을 위한 ‘NEW 유산균 김치 플러스’ 기능을 지원하며, 유산균 성장을 눈으로 확인할 수 있는 유산균 인디케이터도 탑재돼 있다. 제조사는 9칸의 인디케이터에 모두 불이 켜지면 김치가 가장 맛있게 익은 상태라고 설명하고 있다.

김치를 빠르게 숙성시키는 ‘익힘 모드’, 그리고 염도에 따라 온도를 따로 설정할 수 있는 ‘맛지킴김치 모드’를 지원한다. 상하부에 듀얼 탈취필터가 내장돼 있어, 김치 냄새가 신경 쓰이는 이들도 안심하고 사용할 수 있다. 좌우칸 모두에 김치뿐 아니라 야채와 과일, 육류와 생선도 보관할 수 있다. 아울러 유산균 증식과 관련이 있는 ‘오래보관’과 ‘NEW 유산균 김치 플러스’ 기능은 우측 칸에서만 사용할 수 있다. 내부의 김치통은 좌칸에 네 개, 우칸에 다섯 개로 총 아홉 개가 탑재돼 있다. 본 제품의 에너지소비효율은 1등급이며, 소비전력은 월 9.4kWh다.