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"저기... 제가 이세계에서 와서 그런데 혹시 지금 시대가 무슨 시대입니까? "

"우리는 지금 PCI Express 5.0의 시대에 살고 있습니다"

PC가 정상적으로 작동하는 데 필수적인 요소 중 하나가 PCI Express다. PCI Express는 그래픽카드를 비롯한 다양한 확장 부품들을 PC 메인보드에 물리적으로 연결시키는 하드웨어 규격(큰 범주에서)이자, 동시에 CPU와 빠른 속도로 통신할 수 있도록 돕는 고속 데이터 전송 표준이다. 2004년에 첫 제품을 선보였고 지금까지도 계속 진화 중이다. 

현재 실존하는 것 중에 가장 최신의 것은 2023년에 첫 소비자용 시제품이 등장한 PCI Express 5.0 (이하 PCIe 5.0)으로, 이를 가장 발 빠르게 적용한 부품은 SSD이다. 그런데 2023년 이후 햇수로 3년이 지났지만 아직도 PCIe 5.0 SSD의 보급률은 아주 저조하다. PCIe 5.0 SSD의 가격이 비싸다는는 것, 그리고 아직 시기상조라는 인식이 널리 퍼져있기 때문이다.

하지만 올해부터는 이야기가 조금 달라질 것으로 보인다. 그동안 미미했던 PCIe 5.0 SSD의 보급이 늘어날 것으로 예상되기 때문이다. 왜 늘어나게 되는지, 그 이유에 대해서 지금부터 알아보자.

어느덧 PCI Express 5.0?

▲ PCI Express 3~5 까지 세대별 스펙 차이 표.

PCIe 1세대에서 5세대까지 각 세대별 차이점은 '데이터 전송 속도의 차이'다. 위 표를 보면 세대가 하나 올라갈 때마다 전송 속도가 기존의 2배로 향상되는 것을 볼 수 있다. 결과적으로 PCIe 1세대와 5세대는 전송 속도 차이가 16배에 달한다. 

대부분의 소비자용 단일 SSD가 채택하는 M.2 NVMe(PCIe x4)인터페이스는 입출력 합산 총 데이터 전송률이 PCIe 3.0 기준으로 8GB/s으로, 실제로 우리가 체감하게 되는 단방향 데이터 전송 대역폭은 최대 3.938GB/s다. 그래서 고사양 PCIe 3.0 SSD들의 순차 읽기/쓰기 속도는 대략 3,500MB/s 전후로 나온다.

그 다음 세대인 PCIe 4.0은 3.0에서 두 배 곱하면 되는데, 총 데이터 전송률은 16GB/s, 단방향 데이터 전송 대역폭은 최대 7.877GB/s다. PCIe 4.0 SSD 중에서 고사양 제품들의 순차 읽기/쓰기 속도도 대략 7,000MB/s 전후인 이유다.

반면 PCIe 5.0은 대역폭이 무려 15.754GB/s다. 이 때문에 이론상 10GB가 넘는 대용량 파일을 1초 이내에 전송할 수 있다.

이러한 가운데, 현재 우리가 주로 쓰는 SSD 제품들은 PCIe 3.0과 4.0에 해당한다. 2025년 기준으로는 PCIe 4.0이 대세로 자리 잡아 제품의 수도 가장 많고, 가성비도 가장 좋은 편이다. PCIe 5.0 지원 SSD들은 2023년부터 출시되었지만 아직까지는 소수이며 판매가 거의 안 되는 형편이다.

빠르고 강력한 PCI Express 5.0 SSD

왜 인기가 없었을까?

▲ 25년 2월 21일 기준 M.2 NVMe SSD 인기 순위. 아직 애석하게도 PCle 5.0 SSD는 찾아볼 수 없다.

비싸다. 더 정확히 말하자면 2023년과 2024년 상반기까지는 지금보다 더 많이 비쌌었다. 아무리 전송 속도가 빠르다고 해도 가격이 엄청 비싸면 사람들이 섣불리 구매할 엄두가 안 나는 법. 1TB 용량 기준으로 30만 원에 달하는 가격은 소비자들을 경악하게 만들었다. 

특히 PCIe 5.0 SSD가 처음 등장했던 2023년에는 지금보다 SSD 가격이 더 저렴했어서 PCIe 3.0 및 4.0 SSD는 1TB에 10만 원이면 어지간히 좋은 제품을 구매할 수 있었다. 거의 3배나 비싼 PCIe 5.0 SSD에 관심을 두는 이들은 많지 않았다.

2023년 등장 당시에는 필요성을 못 느꼈다. PCIe 5.0 SSD는 순차 읽기/쓰기 속도가 초당 10GB 이상인 괴물 같은 성능이지만, 당시 일반 소비자들에게 이런 순차 읽기/쓰기 성능은 딱히 와닿지 않았다. 

4K, 8K로 촬영된 초고해상도 영상 원본 파일을 옮기는 작업을 제외하면 일반인 기준에서는 PCIe 5.0 SSD의 강력한 순차 읽기/쓰기 속도를 만끽할 만한 작업이 거의 없기 때문에, 콘텐츠 크리에이터를 제외하면 비싼 값을 치르고 PCIe 5.0 SSD를 사야하는 이유를 못 느낀 것이다.

▲ AMD의 소켓 AM5는 AMD 라이젠 7000 시리즈 프로세서와 함께 Computex 2022에서 발표되었다.

또한, 전용 플랫폼이 필요했다. 지금은 인텔/AMD 두 플랫폼이 모두 PCIe 5.0을 지원하지만 당시에는 AMD의 신규 AM5 플랫폼(CPU+메인보드)에서만 PCIe 5.0을 사용할 수 있었다. 그래서 인텔 사용자들은 쓰고 싶어도 쓸 수가 없었으며, AMD 사용자들조차도 AM5 메인보드와 라이젠 7000 시리즈 프로세서로 완전히 새롭게 조합한 '신상' 사용자들만이 PCIe 5.0 SSD를 쓸 수 있었다. 한 마디로 구형 시스템에서는 쓰고 싶어도 못 썼던 것이다.

엎친 데 덮친 겪으로 당시 AMD의 AM5 메인보드와 라이젠 7000 시리즈 프로세서는 둘 다 가격이 매우 비싸서 안 팔리는 시기였다. PCIe 5.0 SSD가 설 자리는 더욱 좁아진 셈이다. 지금 생각해 보면 PCIe 5.0 SSD는 시대를 너무 앞서나간 제품이었다.

기획, 편집 / 다나와 조은혜 joeun@cowave.kr

글 / 김진우 news@cowave.kr

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