싱가포르관광청 한국사무소 니키 시트(Nicky Seet) 소장과 나눈 대화.
싱가포르의 오늘을 가능케 한 열정에 대하여.

Q1 국내 미디어와의 첫 인터뷰라고 들었습니다. 영광입니다.

맞습니다(웃음), 그러니 인사부터 드리겠습니다. 안녕하세요. 저는 싱가포르관광청 한국사무소 소장, ‘니키 시트(Nicky SEET)’라고 합니다.

Q2 그럼 바로 본론부터. 소장님이 추구하는 한국 내 싱가포르 관광 정책 방향성은?

현재 싱가포르관광청의 모든 활동은 ‘Passion Made Possible(열정을 가능하게 하다)’이란 브랜드에 뿌리를 두고 있어요. 관광 정책 방향은 총 세 가지 전략으로 구분할 수 있을 거 같아요.

첫 번째로 ‘싱가포르의 글로벌 관광 브랜드 강화’에 집중하고 있어요. 국내에서 싱가포르 브랜드 인지도를 강화하기 위해 K-콘텐츠 협업 방식을 적극적으로 채택하고 있죠. 최근 BTS의 ‘진’과 협업을 했고, JTBC 예능 프로그램인 <연애남매>와 협업을 진행하기도 했어요. 좋아하는 아이돌, 배우, 혹은 드라마 속 어느 장소에 매력을 느끼게 되는 ‘세트 제팅(Set Jetting)’이라는 트렌드에서 착안한 협업이에요.

두 번째로 집중하고 있는 전략은 ‘싱가포르 관광 매력 및 접근성 확대’예요. 인스타그래머블한 새로운 장소를 지속적으로 발굴해 노출하고 있어요. 여행업계의 다양한 파트너사들과의 협업을 통해 다채로운 연령대를 위한 여행 상품들도 꾸준히 기획하고 있고요.

마지막 전략은 ‘방문객 경험 향상 및 경제적 효과 극대화’ 전략이에요. 이는 싱가포르를 방문하는 여행객들의 전반적인 경험을 증폭시키는 것이 목적이에요. 예를 들면 신용카드와 같은 결제 플랫폼과의 협업을 통해 편리하고 원활하게 싱가포르를 여행할 수 있도록 하는 것이죠. 혹시 답변이 너무 길었나요(웃음)?

Q3 그야말로 열정을 가능케 할 길이의 답변입니다. 그나저나 싱가포르, 2025년의 의미가 남다를 것 같은데.

올해는 대한민국과 싱가포르 수교 50주년이자, 싱가포르 건국 60주년을 맞이하는 뜻깊은 한 해입니다. 그래서 현재 한국인 여행객들이 싱가포르를 특히 많이 찾는 시즌, 이를테면 여름 휴가 기간, 추석 연휴, 겨울 시즌에 맞춰 여행업계 파트너들과 특별 프로모션 상품을 기획하고 있어요. 작년에는 ‘여기어때’와 협업해 가수 ‘존박’의 유튜브 여행 콘텐츠를 진행했고, 최근에는 ‘클룩(Klook)’과 협업해 ‘홍석천 & 이미주’와 함께 클룩 유튜브 채널의 ‘긴급연차여행 시즌5’ 콘텐츠를 공개하기도 했죠. 한국 시장에 특화된 마케팅과 업계 협력을 차차 강화해 갈 예정이에요.

Q4 싱가포르를 방문하는 한국인 여행객, 많아졌나요?

2024년 싱가포르를 방문한 한국인 방문객은 팬데믹 이전 수준(2019년)의 92%까지 회복했어요. 2023년에는 88% 수준이었던 것을 감안하면, 지속적인 회복세를 보이고 있는 셈이죠. 항공 연결성 측면에서는 한국-싱가포르 간 오픈스카이 협정(Open Skies Agreement)에 힘입어 주간 항공편이 2019년 대비 161% 수준(2025년 4월 기준)까지 증가했어요.

Q5 최근 BTS 진의 신곡 ‘Don’t Say You Love Me’가 발표됐죠. 뮤직비디오에 등장하는 배경이 전부 싱가포르던데.

K-POP 콘텐츠는 대한민국이 가진 독특한 요소이자 최대의 강점이라고 생각해요. 특정 국가에서 제작되는 콘텐츠가 마치 인증서처럼 세계적인 영향력을 갖는 건 정말 어려운 일이잖아요? 저는 이런 문화적 특성을 활용해 싱가포르를 효과적으로 노출하고 홍보하는 방안을 고민했어요. ‘무작정 여기 좋아요, 가 보세요’ 하는 기존 광고 형식에서 벗어나 자연스럽게 문화에 녹아들 수 있는 방식으로요. 그러다 BTS의 소속사인 ‘빅히트 뮤직’과 접점을 찾게 되었고, BTS 진의 제대 소식과 뮤직비디오 촬영 계획이 있다는 것을 듣게 됐죠. 싱가포르라는 배경을 그들의 음악에 어떻게 연결지을 수 있는지에 대해 적극적으로 제안했어요. 혹시 BTS 뮤직비디오가 동남아시아에서 단 한 번도 촬영된 적이 없다는 사실을 알고 있었나요? 이번 싱가포르 촬영이 최초랍니다.

Q6 BTS 진, 싱가포르가 아주 떠들썩했겠네요.

BTS 진의 뮤직비디오 촬영은 철저히 비밀리에 진행됐어요. 심지어 싱가포르관광청 직원들조차 ‘톱스타’가 싱가포르에 방문한다는 사실 정도만 알고 있었을 뿐, 그게 BTS의 진일 줄은 상상도 못 했다며 놀라워했죠. 내셔널 갤러리, 가든스 바이 더 베이, 싱가포르 플라이어, 앤더슨 브릿지 같은 싱가포르의 명소들을 돌아봤어요. 이미 잘 알려진 장소보다는 숨은 명소들 위주로 촬영을 주로 진행했죠.

Q7 추후 예정된 협업 소식은?

비밀입니다(웃음). 사실 K-POP 아티스트와의 협업을 매우 환영하면서도, 항상 싱가포르가 추구하는 브랜드 메시지에 부합되는 아티스트 인지를 먼저 고려하려고 해요. 예를 들어 ‘세븐틴’이나 ‘BTS 진’처럼 오랜 무명 세월을 거쳐 열정과 노력을 쏟아 지금의 위치에 오른, 그러한 아티스트들이 대표적인 사례죠. 그들이 쏟은 열정의 시간이 ‘Passion Made Possible(열정을 가능하게 하다)’라는 싱가포르의 가치와 자연스럽게 맞닿아 있기 때문이에요.

Q8 그렇군요. 앞으로의 협업도 기대하고 있을게요.

감사합니다. 싱가포르에는 루카스 필름, 넷플릭스, 스포티파이, 디즈니 같은 글로벌 기업들의 지역 본사가 설립되어 있지만, 아직 엔터테인먼트 분야에서 큰 두각을 나타내고 있는 단계는 아니에요. 그래서 이러한 K-콘텐츠 협업은 단순한 홍보를 넘어 싱가포르 엔터테인먼트 산업 성장을 촉진시킬 수 있는 좋은 기회이기도 하죠. tvN 드라마

<작은 아씨들>이나 BTS 진의 뮤직비디오 촬영시, 싱가포르 현지 프로덕션과의 협업을 진행했어요. 이런 협업은 대한민국이 가진 글로벌 엔터테인먼트 산업의 노하우를 배우는 동시에 네트워크를 구축할 수 있는 계기가 될 것이라 믿어요.

Q9 지금 싱가포르에서 주목해 볼 만한 곳이 있다면?

아무래도 만다이 야생동물 공원(Mandai Wildlife Reserve) 내 새롭게 문을 연, ‘레인포레스트 와일드 아시아(Rainforest Wild ASIA)’를 추천해요. 올해 3월12일에 오픈했고, 아시아 최초의 어드벤처형 동물원이에요. 개방형 야생동물 공원인데, 방문객들은 각자의 모험 성향에 맞게 설계된 여정을 통해 다층적인 자연 체험을 즐길 수 있죠. 단순히 동물을 관람하는 것을 넘어, 미지의 동굴을 탐험하고 울창한 숲의 캐노피를 거닐며 몰입도 높은 어드벤처 방식 등 진정한 탐험의 재미를 느낄 수 있어요.

Q10 지난해 신한카드, 농심 등 업계를 넘나드는 협업도 선보였잖아요?

이번 해에는 캠핑용품 브랜드 ‘헬리녹스’와 협업해 싱가포르 디자이너인 ‘마크 옹(Mark Ong)’이 등장하는 브랜디드 영상 콘텐츠를 제작했어요. 캠핑과 여행을 좋아하는 소비자들에게 싱가포르라는 여행지의 매력을 전달하고, 브랜드 인지도를 높이는 것이 목적이죠. 관람차인 싱가포르 플라이어는 한국 라이프스타일 브랜드인 ‘위글위글’과 파트너십을 맺었어요. 이번 캠페인은 위글위글의 동남아시아 첫 진출로, 싱가포르 플라이어 내 5개의 테마 캡슐과 대형 조형물이 설치됐어요. 귀여운 사진을 남길 수 있으니 혹시 여행을 계획 중이라면 꼭 한 번 들러 보세요.

Q11 만약 싱가포르에서 단 하루의 휴가가 주어진다면?

그럴 일이 워낙 없어서(웃음). 음, 작년에 문을 연 ‘뉴바루(New Bahru)’에 가는 게 좋겠네요. 옛 난 치아우 고등학교(Nan Chiau High School) 부지에 조성된 새로운 복합 문화 공간으로, 약 40개의 싱가포르 현지 브랜드가 입점해 있어요. 현지 음식도 맛보고, 커피도 마시고, 쇼핑도 즐길 수 있죠. 참고로 이 고등학교는 저희 어머니가 다녔던 고등학교이기도 해요. ‘뉴바루’에서 추천하고 싶은 카페는 ‘PPP Coffee’, 레스토랑은 ‘산슈공(San Shu Gong)’을 추천해요. 여기 ‘Salted Yellow Roe Crab’이라는 메뉴가 있는데 마치 한국의 간장게장 같은 느낌이에요. 추천.

Q12 문득 싱가포르의 칠리크랩이 떠오르네요. 뜬금없지만 도대체 어떻게 하면 칠리크랩을 깔끔하게 먹을 수 있는 건가요?

칠리크랩은 싱가포르의 상징과도 같은 요리죠. 솔직히 말하면, 칠리크랩은 소스를 손가락에 묻혀가며 먹는 그 과정 자체가 묘미죠. 편한 사람과 먹는 게 상책입니다. 비즈니스 미팅이라면 요즘 껍질을 벗겨낸 버전의 칠리크랩도 있긴 합니다. 참, 남은 칠리크랩 소스에는 라면 사리를 비벼 먹으면 최곱니다.

Q13 비밀로만 간직하고 싶은 나만의 싱가포르 맛집 3곳.

첫 번째는 산슈공(San Shu Gong). 두 번째는 파 이스트 플라자(Far East Plaza) 5층에 있는 ‘하이난 델리카시(Hainanese Delicacy)’. 하이난 치킨 라이스가 명품입니다. 세 번째는 ‘켕 엥 키 씨푸드(Keng Eng Kee Seafood)’. 여기서는 ‘커피 돼지갈비’를 꼭 시켜야 합니다.

Q14 먹었으면 산책이죠. 싱가포르 소장이 추천하는 싱가포르 공원 3곳.

싱가포르 보타닉 가든(Singapore Botanic Gardens), 센토사 센서리스케이프(Sentosa Sensoryscape), 가든스 바이 더 베이(Gardens by the Bay).

Q15 여행에서 배리어 프리(Barrier Free) 키워드를 빼놓을 수가 없죠. 싱가포르는 어떤가요?

싱가포르는 공항에서부터 택시 승강장까지 모든 공간에 배리어 프리 환경을 갖추고 있어요. 모든 MRT(지하철) 역은 턱이 없는 엘리베이터, 장애물 없는 개찰구 등 휠체어 이동이 자유로우며 점자 블록, 음성 안내, 노약자를 위한 자리 등이 다채롭게 마련되어 있어요. 또한 모든 시내버스 또한 경사로와 전용 공간을 갖추고 있어 휠체어 접근이 용이한 편이에요. 주요 관광 명소에는 대부분 휠체어 대여, 장애인 화장실, 장애물 없는 통로를 갖추고 있어요. 만다이 야생 동물 공원도 휠체어 친화적인 산책로를 제공하고 있습니다.

Q16 당신에게 싱가포르란?
집.

Q17 싱가포르, 한 단어로.
열정. 싱가포르는 60년이란 짧은 역사 속에서 수많은 것을 이루어 낸 나라죠. Passion Made Possible.

글·사진 강화송 기자