30년째 클리어 호수에 발자욱을 남겨 온 클레어.
여행자였던 그녀는 이제, 그곳의 이야기를 세상에 전한다.

"Clear Lake Country is where generations have come together, to make memories, mark milestones, and simply breathe.”

“클리어 호수 지역은 여러 세대가 함께 모여 추억을 만들고, 인생의 중요한 순간을
기념하며, 가만히 숨을 고르는 곳이에요.”

LET THE WILD IN

Q 우와, 호숫가에서 야외 디너라니…. 너무 낭만적이에요. 이걸 다 직접 준비하신 거예요?
네, 어서 앉으세요(웃음). 오늘은 날씨가 쌀쌀하네요. 담요 좀 덮으셔요. 곧 따뜻한 요리가 나올 거예요.

Q 말씀 나누기 딱 좋은 날씬데요. 클리어 호수를 홍보하는 일을 하고 계신다고요?
맞아요. 정확하게는 클리어 호수 및 주변 지역(Clear Lake Country)의 국내외 인지도를 높이기 위해 전략적인 여행 트레이드 파트너십을 지원하는 관광 컨설턴트죠. 관광 개발과 지역 브랜딩 분야에서 오랜 기간 일해 왔어요. 여행자이자 컨설턴트로서, 여긴 제가 전 세계를 다녀 본 곳 중에서도 손꼽히는 장소예요.

Q 어떤 점이 그렇게 특별한가요?
클리어 호수는 ‘독보적인 장소’예요. 때묻지 않은 자연의 아름다움, 따뜻한 환대 그리고 현대적인 편안함이 어우러진, 요즘 보기 드문 조합을 지닌 곳이죠. 도시에서 차로 몇 시간만 달렸을 뿐인데 전혀 다른 세계가 펼쳐지는 거, 보셨죠? 빙하호, 태고의 숲, 풍부한 야생 동물이 공존하는 라이딩 마운틴 국립 공원을 중심으로 한 풍경은 낯설 만큼 신비롭고도 생생해요. 하이킹, 낚시, 자전거, 카약, 보트, 스키, 스케이팅 등 액티비티도 무척 다양하고요. 방문할 때마다 매번 새로운 보물을 발견하는 느낌이에요.

Q 한국인 여행자들에겐 아직 생소한 곳인데, 캐나다 내에서는 어떤가요?
사실 클리어 호수는 캐나다인들도 잘 모르는 숨겨진 명소예요. 특히 프레리 지역 외 사람들에겐 더더욱 그렇죠. 이제 막 국제 관광지로서의 여정을 시작한 단계라고 할 수 있어요. 외국인 여행자들을 최상의 방식으로 맞이하기 위해 현지 관광업체들이 전문가들과 협력하며 준비를 갖추고 있습니다. 부티크 숙소, 캠핑, 노르딕 스파, 다양한 미식과 세련된 쇼핑 경험까지 조화를 이루는 곳이기에 앞으로 더 많은 주목을 받게 될 거라 믿어요.

Q 호수까지의 이동 방법도 궁금해요.
가장 빠른 방법은 위니펙에서 차로 약 3시간 정도 운전하는 거예요. 근데 보통 대다수의 국제 여행자들은 교통이 포함된 여행 상품으로 방문하죠. 도착한 후에는 와사가밍 마을이 워낙 작아서 도보나 자전거로도 다니기 충분해요. 여행사들과 함께 위니펙과 연결되는 교통 서비스의 확장도 검토 중입니다.

Q 클리어 호수를 딱 하루만 여행한다면 어떤 일정이 가장 이상적일까요?
일단, 아침 일찍 산책을 나가 커피 한 잔 마시며 맑은 호수를 감상하세요. 아침 식사로는 로컬 식당에서 바이슨 소시지와 시나몬 번이 포함된 든든한 한 끼가 좋겠네요. 오전엔 370km가 넘는 트레일 중 하나를 골라 하이킹, 자전거, 승마, 러닝(겨울이라면 크로스컨트리 스키)을 즐겨 보세요. 해변에서 느긋하게 쉬거나 생태 해설 센터를 방문해도 좋아요. 오후엔 클라르 소(Klar So) 노르딕 스파에서 피로를 풀고, 레이크 오디에서 바이슨을 만나 보세요. 해 질 녘엔 마을 상점에서 쇼핑을 즐기고, 로컬 테라스에서 음료를 마시며 여유를 만끽하면 최고죠. 저녁 식사로는 피커렐(Pickerel) 생선, 프레리산 바이슨 버거 등 캐나다 요리를 먹어 보는 걸 추천해요. 밤에는 지역 행사나 음악회에 참여하거나, 별이 가득한 밤하늘과 오로라를 감상하며 하루를 마무리하면 완벽하죠.

Q 이 지역과 얽힌 개인적인 추억도 정말 많으실 것 같아요.
제가 클리어 호수를 방문해 온 지도 어느덧 30년이 되었네요. 그만큼 기억에 남는 순간들이 많아요. 아침에 호수에서 카약을 타던 순간, 아이들과 함께 저녁 무렵 산책하며 아이스크림을 먹던 기억, 눈 덮인 숲에서 처음으로 크로스컨트리 스키를 타 봤던 날, 친구들과 함께 선착장에서 바라본 일몰, 정원에서 매년 찍는 가족사진까지…. 이 모든 순간들은 사람과 커뮤니티, 자연과 연결돼 있어요.

Q 자동으로 잔잔한 배경 음악이 깔리는 기분인데요.
여기에 어울리는 사운드 트랙이 있다면 이런 느낌 아닐까요? 어쿠스틱 기타가 깔리고, 로운(호수새)의 울음소리와 바람 소리가 섞인, 감성적이고 잔잔한 인디 음악이요. 자연과의 깊은 연결, 재발견, 고요함을 담아내는 소리.

Q 실제로 야생 동물도 자주 보세요?
어제도 도로에서 엄마 사슴이 세 마리의 아기 사슴들을 데리고 가는 모습을 봤어요. 이 지역엔 엘크, 사슴, 흑곰, 여우, 무스, 늑대뿐 아니라 260종이 넘는 조류가 서식해요. 야생 동물과 마주치는 건 아주 흔한 일상이죠.

Q 주신 명함에 적힌 문구 ‘Let the wild in’도 인상 깊어요. 무슨 뜻이에요?
이건 단순한 슬로건이 아니라, 초대의 말이에요. 자연을 마음 안으로 들이고, 조용한 기쁨과 모험을 받아들이며, 사람들과의 연결을 환영하는 클리어 호수 지역의 철학입니다.

Q 흥미로운 이야기 덕분에 음식이 다 식겠네요(웃음). 마지막 질문 하나만 끝내고 식사하시죠. 클리어 호수를 한 단어로 표현한다면요?
‘진정성(Authenticity)’이요. 클리어 호수는 단순한 여행지가 아니라, ‘진짜’를 마주하는 여정이에요. 이곳에서는 자연, 문화, 공동체와 깊이 연결되는 경험을 할 수 있어요. 작지만 인상 깊은 순간들이 유기적으로 이어지죠. 그 진정성 있는 조화가 이곳을 잊지 못할 여행지로 만들어 준다고 생각해요.

글·사진 곽서희 기자 취재협조 캐나다관광청