국내 유일의 플러그인 하이브리드(PHEV) 원메이크 대회인 ‘프리우스 PHEV 클래스’ 5라운드가 7일 인제 스피디움에서 열렸다. (도요타 코리아)

[오토헤럴드 김흥식 기자=강원도 인제] 도요타가 국내 모터스포츠 무대에서 ‘진심’을 보여주고 있는 현장을 찾았다. 도요타는 지난 2020년 슈퍼레이스 챔피언십에 첫발을 디딘 이후, 지난해 국내 유일의 플러그인 하이브리드(PHEV) 원메이크 대회인 ‘프리우스 PHEV 클래스’를 신설, 모터스포츠 팬들에게 새로운 경험을 선사하고 있다

강원 인제 스피디움에서 7일 열린 2025 오네 슈퍼레이스 챔피언십 프리우스 PHEV 클래스 5라운드는 시즌 향방을 가를 중요한 무대였다. 이날 경기에서는 드라이버 포인트 1위였던 송형진(어퍼스피드)이 레이스 초반 리타이어하면서 시즌 챔피언 결정은 최종전으로 미뤄졌다.

대신 전날 예선에서 폴포지션을 차지한 2024 시즌 챔피언 강창원(부산과기대)이 20분 26.375의 랩타임으로 포디엄 정상에 올랐다. 강창원은 레이스 내내 치열한 접전을 펼친 이율(레드콘모터스포트)을 3초144 차이로 제치고 1위를 차지했다.

경기 직후 도요타 코리아가 후원하고 있는 송형진(어퍼스피드), 이율(레드콘모터스포트) 드라이버가 포즈를 취하고 있다.(김흥식 기자)

경기를 마치고 가진 인터뷰에서 송형진(어퍼스피드, 레드콘모터스포트)은 “프리우스 PHEV 레이스는 랩이 지날수록 출력이 변해 매 순간 전략과 배틀이 달라진다”라며 “충전 관리가 곧 실력인 만큼 경기 내내 긴장감이 이어지는 매력이 있다"라고 했다. 

이율은 “배터리 관리에 따라 후반 판도가 바뀌어 초반 순위가 그대로 유지되지 않는다”며 “다른 클래스에서는 경험하기 힘든 묘미가 있다”고 말했다. 송형진, 이율은 도요타가 공식 후원하고 있는 드라이버다.

두 선수는 도요타의 모터스포츠 투자에 대한 기대도 밝혔다. 송형진은 “입문부터 지금까지 도요타 차량만 탔다. 한국에도 일본처럼 더 적극적인 투자가 이어지길 바란다”고 강조했다. 이율은 “국내에선 현대 ‘N’의 팬층이 두껍지만, 도요타 GR 브랜드가 본격적으로 자리 잡으면 충분히 경쟁할 수 있다”며 “GR86, GR 코롤라, GR 야리스 같은 모델이 국내 경기에 투입된다면 모터스포츠 흥행에도 큰 도움이 될 것”이라고 제안했다.

이날 레이스에서 2위에 오른 이율(레드콘모터스포트) 드라이버가 역주하고 있다.(도요타 코리아)

프리우스 PHEV 클래스는 국내 레이스 중에서도 비교적 적은 비용으로 참가할 수 있는 점도 특징이다. 송형진은 “가장 큰 수리비가 1400만 원 정도였다”고 밝혔고 이율도 “사고가 없다면 라운드당 200~300만 원이면 충분하다”며 “입문자에게 열린 무대”라고 설명했다.

프리우스 PHEV에 대한 칭찬도 아끼지 않았다. 송형진은 "사실 PHEV 레이스를 처음엔 망설였지만, 실제로 타보니 성능·안전성·내구성이 좋아 기본기를 배우기에 적합했다. 후륜구동 대비 재미는 떨어질 수 있으나 전륜구동만의 주행 방식을 배우는 즐거움이 있다"라고 했다. 

이율 역시 “프리우스가 과연 서킷을 버틸까?라는 의문이 있었지만, 시승 후 생각이 달라졌다. 출력이 이전 세대보다 크게 향상됐고 주행 감각도 스포티하다. 무엇보다 브리지스톤 타이어가 안정적이고 반응성이 뛰어나 만족스럽다"라고 했다.

드라이버 포인트 1위를 달리고 있던 송형진(어퍼스피드) 드라이버는 초반 리티아어로 아쉬움이 컸다.(도요타 코리아)

한편 도요타는 대회 운영과 함께 GR 수프라·GR86 오너 대상 ‘GR 레이싱 클래스’, 어린이 참여 프로그램 ‘GR 키즈 슈퍼레이스 스쿨’, ‘GR 브랜드 부스’와 ‘팀 GR 서포터즈’ 등 다양한 활동을 펼치고 있다

치열한 삼파전 끝에 시즌 챔피언 결정이 최종전으로 미뤄진 이번 인제 스피디움 경기. 하지만 송형진, 이율 등 선수들의 목소리에서 확인되듯 ‘프리우스 PHEV 클래스’는 단순한 레이스가 아니라 도요타의 환경 그리고 모터스포츠 철학을 구현하는 무대였다. 

김흥식 기자/reporter@autoherald.co.kr

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