끝없는 자연 보물함
아리산 국가풍경구

아리산은 단 하나의 산을 지칭하는 이름이 아니다. 대만 중남부, 자이현과 난터우현에 걸쳐 있는 18개의 고봉이 어우러진 거대한 산맥을 통칭한다. 해발 2,000m가 넘는 고지대에 자리해 열대에서 온대, 한대에 이르는 다양한 기후대가 공존하며, 사계절 내내 짙은 녹음과 서늘한 공기를 품고 있다.

아리산이 내어주는 선물들은 다채롭기 그지없다. 5대 매력으로는 일출과 일몰, 운해, 숲, 산림열차가 있고, 8경으로는 신목, 수산 거목, 타산기암, 신이 폭포, 자운사 등이 꼽힌다. 특히 아리산 운해는 대만 8경 중 하나에 이름을 올릴 만큼 장관이다.

운해는 늦가을부터 겨울 사이에 만날 수 있는데, 골짜기를 가득 메운 구름 사이로 산봉우리가 살짝 고개를 내민다. 마치 바다 위의 섬처럼 구름 위에 뜬 산봉우리의 모습은 비현실처럼 다가온다. 이처럼 독보적인 생태계와 천혜의 비경을 간직한 아리산 일대는 그 가치를 인정받아 국가풍경구(Alishan National Scenic Area)로 지정됐다.

지그재그로 오르는 붉은 낭만
아리산 산악열차

아리산을 종횡무진 누비는 100년 이상 된 산악열차는 또 하나의 유산이다. 일제강점기 때 아리산의 편백나무를 운반하기 위해 달렸던 철도는 이제 여행자들의 낭만을 싣고 달린다. 아리산역에서 출발해 2,000m가 넘는 고지대까지 오르는 동안 아리산의 다양한 모습과 계절을 만나게 된다. 열차만 잘 활용해도 아리산 곳곳을 탐험할 수 있다.

여행자들이 가장 몰리는 시간대는 동이 트기 전이다. 이른 새벽 열차를 타고 2,451m, 대만에서 가장 높은 주산역(Chushan Station)으로 가면 아리산의 웅장한 산맥과 일출을 동시에 감상할 수 있어서 그렇다. 또 다른 인기 여행법이자 접근성이 좋은 코스는 자오핑역(Chaoping) 하차 후 트레킹을 즐기는 것이다. 2대 신목과 삼대목을 비롯해 30~40그루의 거대한 나무를 구경하고, 삼나무 숲을 걸으며 아리산과 호흡할 수 있다. 운이 좋으면 운해도 감상할 수 있다. 1~2시간 여유롭게 즐기다가 신목역(Sacred Tree Station)에서 다시 열차에 탑승해 아리산으로 돌아오면 된다.

안개가 키운 명품, 아리산 차밭

아리산 여행의 깊이는 찻잔 속에서 완성된다. 해발 1,000m에서 2,300m에 이르는 고지대에서 자란 아리산 차는 미식가들이 인정하는 우롱차의 정수다. 연중 자욱한 안개와 서늘한 기후는 차나무의 성장을 더디게 하는데, 이 시간 동안 잎은 부드러워지고 쓴맛(카테킨)은 줄어든다. 게다가 맑고 깊은 단맛과 감칠맛이 응축돼 있다.

갓 우려낸 아리산 차는 은은한 향, 부드러운 질감이 특징이다. 목 넘김 후에 입 안에는 약간의 달콤함과 푸릇푸릇한 여운이 감돈다. 특히 아리산 근처 스줘(Shizhuo, 石卓) 지역의 다원을 방문해 차밭을 구경하고, 시음하는 걸 추천한다.

이곳 다원들은 기계가 아닌 사람의 손으로 찻잎을 하나하나 따는 방식을 고수하고 있으며, 찻잎을 말리는 것에도 공을 들이고 있다. 이러한 수고 덕분에 맑은 황금빛과 섬세한 향을 머금은 명품 차를 즐길 수 있는데, 4~5번을 우려내도 그 맛이 유지된다.

시간을 이겨 낸 나무들
아리산 신목 & 삼대목

아리산의 진짜 주인은 이곳에서 수천년을 보낸, 그리고 살아 나갈 편백나무들이다. 일본 점령기에 대규모로 편백나무가 베어져 지금은 40그루도 채 남지 않았는데, 지금은 거목군 산책길(Giant Tree Plank Trail)에서 생존한 30~40m 높이의 큰 나무들과 인사할 수 있다.

그중에서도 1906년 발견돼 100년 가까이 아리산의 상징으로 군림한 신목(Sacred Tree), 2대 신목, 삼대목을 눈여겨봐야 한다. 먼저 3,000년 수령의 신목은 슬프게도 벼락을 맞은 이후 1998년 벌목돼 자연으로 돌아갔다. 아리산의 새 얼굴이자 2대 신목은 2007년 공식적인 투표를 통해 향림신목(Xianglin Sacred Tree)이 차지했다. 향림신목의 수령은 616~636년으로 추정되고, 높이는 45m에 달해 엄청난 위압감을 뽐낸다.

신기한 건 삼대목의 존재다. 첫 번째 나무가 죽었지만, 같은 뿌리에서 2~3번째 나무가 자라 삼대목이라 불린다. 나무의 강한 생명력을 보여 주는 신기한 존재다.

아리산 Tip
아리산을 자유여행으로 가는 건 쉽지 않다. 타이베이, 타이중, 타이난 어디에서 출발하더라도 우선 자이역으로 이동해야 하고, 이곳에서 아리산으로 가는 버스에 탑승해야 한다. 이보다는 아리산이 포함된 여행사 패키지 상품을 활용하는 것이 아리산의 다채로운 매력을 여행하는 좀 더 효율적인 방법이다.

글·사진 이성균 기자