전기차 보조금 정책과 맞물린 일부 브랜드 가격 인상이 전기차 시장의 구조적 문제를 다시 수면 위로 끌어올리고 있다(오토헤럴드 DB)

[오토헤럴드 김훈기 기자] 국내 수입차 시장에서 테슬라의 영향력이 빠르게 확대되는 가운데 정부의 전기차 보조금 정책과 맞물린 가격 인상 논란이 전기차 시장의 구조적 문제를 다시 수면 위로 끌어올리고 있다.

불과 몇 년 전까지만 해도 국내 수입차 시장은 BMW와 메르세데스 벤츠가 사실상 양분하는 구조였다. 하지만 올해 들어 상황은 크게 달라졌다. 테슬라 모델 Y가 수입차 시장의 중심으로 떠오르면서 일부 월에는 수입차 10대 가운데 3대가 테슬라일 정도로 시장 판도가 바뀌었다.

그리고 이런 테슬라의 점유율 확대에는 공격적인 가격 정책이 변화의 출발점이었다. 중국 상하이 기가팩토리에서 생산되는 모델 Y, 모델 3는 경쟁 수입 전기차는 물론 일부 국산 전기차와도 경쟁 가능한 가격을 형성하며 소비자들의 관심을 끌었다. 특히 보조금 적용 시 4000만 원대까지 낮아지는 실구매 가격은 수입 전기차 시장에서 사실상 독보적인 경쟁력으로 평가됐다.

실제 테슬라는 가격 인하 전략을 통해 판매량을 끌어올렸고, 이는 모델 Y, 모델 3를 중심으로 한 시장 점유율 확대라는 결과로 이어졌다. 수입 전기차 시장은 물론 전체 수입차 시장에서도 존재감을 키우며 사실상 새로운 기준점을 제시했다.

테슬라코리아는 이달부터 모델 3와 모델 Y 주요 트림 가격을 최대 700만 원 인상했다(테슬라)

이런 상황에서 최근 발표된 가격 인상은 적지 않은 파장을 낳고 있다. 테슬라코리아는 이달부터 모델 3와 모델 Y 주요 트림 가격을 최대 700만 원 인상했다. 모델 3 후륜구동은 4199만 원에서 4699만 원으로 500만 원 올랐고, 롱레인지는 5299만 원에서 5999만 원으로 700만 원 인상됐다. 퍼포먼스 역시 6499만 원에서 6999만 원으로 조정됐다.

주력 모델 Y 역시 가장 많이 판매되는 프리미엄 RWD 트림을 제외한 주요 모델 가격이 일제히 인상됐다. 롱레인지 AWD는 6399만 원에서 6699만 원으로, 최근 공개된 6인승 모델Y L은 6999만 원에서 7299만 원으로 조정됐다.

시장 반응이 예민한 이유는 가격 조정 시점 때문이다. 정부는 최근 하반기 전기자동차 보급사업 수행자를 선정하는 과정에서 중국 전기차 업체들을 사실상 제외했다. 그 결과 테슬라를 비롯한 일부 브랜드의 보조금 수혜 가능성이 상대적으로 높아졌고, 소비자들 역시 이를 기대하고 있었다.

하지만 하반기 보조금 정책이 적용되는 첫날 테슬라가 주요 모델 가격을 인상하면서 시장에서는 "보조금 혜택이 결국 제조사의 가격 인상으로 흡수되는 것 아니냐"는 비판이 제기되기 시작했다.

정부는 최근 하반기 전기자동차 보급사업 수행자를 선정하는 과정에서 중국 전기차 업체들을 사실상 제외했다(테슬라)

물론 가격 결정은 기업의 고유 권한이다. 환율과 물류비, 생산 원가, 공급 물량, 시장 수요 등 다양한 변수에 따라 가격은 언제든 조정될 수 있다. 실제로 테슬라는 글로벌 시장에서도 가격 인상과 인하를 반복하며 수요를 조절해 왔다.

다만 소비자의 시각은 조금 다를 수 있다. 정부가 전기차 보급 확대를 위해 투입하는 보조금은 기본적으로 소비자의 구매 부담을 줄이고 친환경차 전환을 촉진하기 위한 정책 수단이다. 하지만 보조금 확대 또는 수혜 가능성이 높아진 직후 차량 가격이 오르면 소비자 입장에서는 혜택의 상당 부분이 제조사로 이전된 것으로 느낄 수밖에 없다.

더욱이 이번 사례는 테슬라가 국내 시장에서 상당한 영향력을 확보한 이후 발생했다는 점에서 주목할 필요가 있다.

과거 테슬라는 가격 인하를 통해 시장을 확대했다. 소비자들은 합리적인 가격을 이유로 테슬라를 선택했고, 그 결과 모델 Y는 국내 수입차 시장의 판매 순위를 뒤흔드는 상징적인 모델이 됐다. 그러나 시장 지배력이 커진 이후 가격 정책이 달라진다면 소비자들의 평가 역시 이전과 같을 수는 없다.

이번 논란은 특정 브랜드를 비판하는 문제를 넘어 국내 전기차 보조금 제도의 방향성을 다시 점검해야 한다는 과제를 남긴다(현대차)

이번 논란은 특정 브랜드를 비판하는 문제를 넘어 국내 전기차 보조금 제도의 방향성을 다시 점검해야 한다는 과제를 남긴다. 보조금이 실제 소비자 혜택으로 연결되고 있는지, 제조사의 가격 정책에 의해 일부 상쇄되고 있는 것은 아닌지, 그리고 국민 세금으로 조성된 재원이 당초 정책 목적에 맞게 활용되고 있는지에 대한 냉정한 검토가 필요하다.

국내 전기차 시장은 이제 초기 보급 단계를 넘어 성숙기로 접어들고 있다. 현대자동차와 기아를 비롯해 볼보, 폴스타, BMW, 메르세데스 벤츠, BYD, 지커 등 다양한 브랜드가 경쟁에 뛰어들면서 소비자 선택권도 빠르게 확대되고 있다.

시장 경쟁이 치열해질수록 소비자들이 주목하는 것은 브랜드가 아니라 최종 구매 가격과 상품성이다. 그런 점에서 이번 테슬라의 가격 인상은 단순한 가격표 변경 이상의 의미를 갖는다. 수입차 10대 중 3대가 테슬라일 만큼 강력한 영향력을 확보한 지금, 시장은 테슬라에게 과거보다 더 높은 수준의 책임과 설득력을 요구하고 있다. 그리고 이번 논란은 전기차 보조금이 과연 누구를 위한 제도인지 다시 묻고 있다.

김훈기 기자/hoon149@gmail.com

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