'콘솔 게임의 불모지'로 불려온 한국 게임 시장에서 중소 인디 게임사들이 하나둘 두각을 나타내고 있다.

확률형 아이템 중심의 모바일 게임 시장을 떠나 PC 스팀으로 이동한 인디 게임사들이, 멀티 플랫폼 전략의 일환으로 콘솔 시장에 진입하면서 성과가 서서히 가시화되는 모양새다.

엔씨소프트, 네오위즈, 넥슨 등 대형 게임사들이 대규모 자본을 바탕으로 콘솔 시장에서 존재감을 확대하는 가운데, 인디 게임들까지 빠르게 콘솔 시장에 진입하면서 한국 게임 시장이 중대한 변화의 기로에 섰다는 평가가 나온다.

CRT GAMES, '스노우 브라더스 스페셜' 닌텐도 스위치 용 30만 장 판매

국내 인디 게임사 가운데 콘솔 게임 분야에서 가장 강력한 다크호스로 평가받는 기업이 바로 CRT GAMES(대표 임성길)다.

임성길 대표는 2000년 PC 패키지 게임 개발에 참여한 2세대 게임 개발자로, '귀혼', '서유기전 온라인', '좀비 온라인', 'SD건담 슈터' 등을 거쳐 모바일 게임 시장에 뛰어들었다. 이후 모바일 시장에 회의감을 느끼고 콘솔 전문 게임 개발사 CRT GAMES를 창업했다.

국내에는 콘솔 게임 개발 가이드조차 부족한 척박한 환경이었지만, 임 대표는 자신이 애정을 가진 일본 게임사들을 직접 찾아가 레트로 게임에 대한 진심을 어필했다. 이후 그의 진정성에 공감한 일본 게임사들이 하나둘 IP(지식재산권)를 허락했고, 대원미디어가 퍼블리싱을 맡으면서 첫 작품 '스노우 브라더스 스페셜'이 탄생했다.

25년 이상 AD(아트 디렉터)로 활약해온 임성길 대표는 특유의 고품질 디자인과 레트로 게임에 대한 깊은 이해를 바탕으로 완성도를 끌어올렸고, '스노우 브라더스 스페셜'은 2023년 이후 국내 콘솔 게임 중 30만 장 이상 판매되는 성과를 거뒀다.

'스텔라 블레이드', 'P의 거짓', '데이브 더 다이버' 등 상위권 타이틀이 대규모 자본과 인력을 투입해 개발된 게임이라면, CRT GAMES의 '스노우 브라더스 스페셜'은 레트로 게임 마니아가 인디 게임사를 설립해 개발한 사례라는 점에서 결이 다르다는 평가가 이어진다.

계속되는 콘솔 게임 개발… 가족형 콘솔 게임의 장으로

이후 CRT GAMES는 닌텐도 스위치를 주력 플랫폼으로 삼고, PC까지 아우르며 국내를 대표하는 전문 콘솔 게임사로 자리매김하고 있다.

'스노우 브라더스 스페셜'의 성공 이후, CRT GAMES는 '사이킥 5: 이터널', '스노우 브라더스 2 스페셜' 등을 잇달아 선보이며 의미 있는 성과를 이어가고 있다.

닌텐도 스위치와 PC 플랫폼을 통해 고품질 게임을 지속적으로 선보이자, 여러 IP 홀더들도 자사 게임의 현대화에 대해 긍정적인 입장을 보이고 있다.

TATSUJIN(TOAPLAN), CITY CONNECTION(JALECO), SUNSOFT, DATA EAST, BANDAI 등 다수의 IP 홀더들이 도쿄게임쇼 및 인디게임 행사 등에서 CRT GAMES와 자사 IP 활용 방안을 논의했다. 그 결과 CRT GAMES는 현재 아직 공개되지 않은 인기 레트로 IP 기반 리메이크 작품을 개발 중이다.

또한 그라비티가 퍼블리싱을 맡은 '달려라 헤베레케: EX'는 1994년 선소프트(SUNSOFT)의 슈퍼패미컴 게임 'Hashire Hebereke'를 현대적으로 리메이크한 레이싱 게임이다. 개성 있는 귀여운 캐릭터 중 하나를 선택해 아이템과 장애물이 가득한 코스에서 유쾌하면서도 치열한 레이스를 펼칠 수 있다.

이와 함께 CRT GAMES는 최근 추억의 프라모델 '보물섬'으로 유명한 로보다치(ROBODATCHI) 측과 IP 계약을 체결하고, 로보다치 특유의 감성을 담은 게임을 개발할 예정이라고 발표했다.

인디 게임 성공 사례 발굴… 국내 인디 게임사들 '약진'

CRT GAMES의 사례처럼 국내에서도 다양한 인디 게임사들이 콘솔 시장에 도전하고 있다.

대표적으로 네오위즈는 인디 게임 퍼블리싱을 통해 '산나비', '스컬' 등을 PC에 이어 콘솔로도 출시했으며, 최근 '안녕 서울: 이태원편' 데모를 공개해 긍정적인 반응을 얻고 있다. 향후 '셰이프 오브 드림즈' 등도 콘솔로 출시될 경우 상당한 반향이 예상된다.

2019년 젤리스노우가 네오위즈를 통해 선보인 '메탈유닛' 또한 2만 장 이상 판매되며 인디 게임 업계에서 호평을 받은 바 있으며, 최근 '덱랜드'의 스팀 버전 및 스위치 버전 개발을 검토하고 있다.

CFK 등 콘솔 전문 퍼블리셔를 통해서도 인디 게임사들의 진출이 이어지고 있다. 딸을 구하기 위한 마녀의 모험을 그린 '위체', 용감한 토끼의 모험담 '라핀', 액션성이 돋보이는 '원펀치', '던전 슬래셔' 등이 닌텐도 스위치로 출시됐다.

이외에도 한국콘텐츠진흥원은 매년 인디 게임사의 콘솔 게임 개발을 적극 지원하고 있다. 올해 역시 30억 원 이상의 자금이 인디 콘솔 게임 분야에 투입될 예정이어서, 또 다른 성공 사례가 나올 수 있을지 귀추가 주목된다.