- 소개

집이나 사무실에 무선 인터넷을 위한 공유기를 설치하더라도 공유기의 커버리지가 부족하거나 공유기의 커버리지는 부족하지 않더라도 벽 등의 차폐물이 있어 충분한 무선 영역이 확보되지 못하는 경우가 종종 있습니다.
이런 경우를 위해 와이파이 영역을 넓혀줄 수 있는 넷기어 메시 확장기 EAX20을 소개해 보겠습니다.

EAX20은 802.11ax(와이파이 6)을 지원하는 메시 와이파이 증폭기입니다. 와이파이 6 뿐만 아니라 현재 많이 사용하는 와이파이 5등 기존 방식까지 모두 호환하기 때문에 일반적인 환경에서 호환성 문제 없이 사용이 가능합니다.
유선과 무선 방식을 모두 지원하여 무선의 경우 2.4GHz와 5GHz 의 영역을 모두 지원하는 듀얼밴드 제품입니다. 유선의 경우 1Gbps 이더넷 포트가 4개가 지원되고 있으며 무선 2.4GHz 대역에서는 최대 600Mbps, 5GHz 대역에서는 최대 1.2Gbps의 속도를(AX1800) 지원합니다.
하드웨어 스펙 역시 뛰어난 편인데 쿼드코어 프로세서와 256MB의 메모리 128MB의 플래시가 적용되어 여러기기와 연결하여 4K 스트리밍 등을 사용하여도 끊김없는 인터넷을 제공합니다.

- 언박싱

제품 박스에는 확장기의 스펙과 주요 특징들이 소개되고 있습니다.

상자를 개봉하면 종이 틀 안에 본체가 들어있는 형태이고 본체 외의 구성품으로 어댑터와 간단 매뉴얼이 제공됩니다. 넷기어 제품의 위의 간단 매뉴얼을 참고해서 스마트폰 앱만 설치하면 앱을 통해 손쉽게 설치가 가능합니다.

- 살펴보기

메시 와이파이 증폭기 EAX20의 외관입니다. 세로 거치 방식으로 거치할 수 있게 되어있어 비교적 공간차지를 덜 하게 배치할 수 있습니다.
증폭기를 넓은 면으로 보았을 때 앞면과 뒷면은 사실상 동일한 디자인을 하고 있으며 제품 중간 중간 방열 해소를 위한 구멍이 뚫려있는 모습입니다.
표면의 경우 검정색 무광으로 처리되어 있는데 지문은 무광인 제품인 것 치고는 잘 묻는 편입니다. 증폭기 특성상 처음 설정 후 평상시에 조작할 일은 별로 없으나 청결한 관리를 원한다면 만진 후에 가볍게 닦아주는 것이 좋습니다.

제품 상태 LED와 버튼, 단자 등은 모두 좁은면에 모여있습니다.
LED 상태창은 현재 인터넷이 제대로 연결되었는지 2.4GHz 대역과 5GHz 대역이 사용되었는지 등이 표시되며 상태창 제일 아래에는 공유기와 편하게 연결할 수 있는 WPS 버튼이 위치하고 있습니다.
반대면에는 이더넷 포트 4개와 전원 단자 그리고 리셋 버튼이 위치하고 있습니다.

디자인 자체는 크게 튀는 부분 없이 무난한 편으로 집안이나 사무실에 배치할 때 크게 이질감이 들지 않고 잘 녹아들 수 있습니다. 그리고 제품의 폭 자체는 상당히 얇은 편이기 때문에 비교적 좁은 공간에도 효과적인 배치가 가능한 것도 큰 장점입니다.

- 제품 설치

제품 설치 및 설정은 간단합니다. 먼저 확장기를 와이파이 영역내에 있지만 신호가 비교적 약한 곳에 설치해 줍니다. 그 후 설정이 필요한데 앱을 이용해서 손쉽게 설정할 수 있습니다.(wps 버튼이 있는 공유기와 사용할 때에는 wps 버튼을 활용할 수도 있습니다.)

확장기를 원하는 장소에 설치 후 스마트폰에서 넷기어 나이트호크 앱을 다운받아 로그인을 진행합니다. 그 후 확장기 설치를 누르고 앱에 나오는데로 설치를 진행하면 됩니다. 사용자의 경우 중간에 확장시킬 와이파이 SSID 선택 및 비밀번호 입력, 보안 번호 정도만 입력하면 되며 나머지는 크게 할 일이 없습니다.
시간은 몇 분 정도가 소요되지만 처음 설치하는 분들도 크게 어렵지 않게 설치할 수 있습니다.

설치가 완료되면 확장기에 위와 같이 하얀색 LED가 전체적으로 들어오게 되며 나이트호크 앱에서도 연결 상태를 확인할 수 있습니다.

- 속도 테스트

넷기어 EAX20을 집 중간 정도에 설치 후 평상시에 무선 인터넷 신호가 잘 가지 않는 방에서 속도 테스트를 진행해 보았습니다.(500Mbps 인터넷 사용)

집의 크기가 아주 큰 것은 아니지만 방과 방 사이에 벽이 있어 무선 인터넷 신호가 약해지는 방이 있습니다. 평소 신호가 약한 방의 경우 인터넷 속도가 공유기 설치된 방에 비해 10분의 1 수준밖에 나오지 않아 고해상도의 영상 감상이 거의 불가능하였습니다. 하지만 공유기가 설치된 방과 신호가 약한 방 사이에 증폭기를 설치한 후에는 200Mbps 이상의 인터넷 속도가 확보되며 충분히 쾌적한 인터넷 사용이 가능하였습니다.

- 장점

사실 공유기의 무선 인터넷 영역이 부족할 때 해결할 수 있는 방법은 크게 2가지가 있습니다. 하나는 공유기를 하나 더 구매하여 영역이 부족한 공간에 공유기를 설치하는 것이고 나머지 하나가 바로 증폭기를 사용하는 것입니다.
공유기를 하나 더 사용하는 경우에도 효과적으로 와이파이 영역을 넓힐 수 있지만 서로 다른 공유기의 SSID가 다르게 잡히기 때문에 신호가 바뀌는 지점에서 인터넷이 끊기는 문제가 발생할 수 있습니다. 반면 확장기의 경우 동일 SSID를 이용하기 와이파이 영역 내에서 이동하여도 끊김 없이 무선 인터넷을 사용할 수 있는 장점이 있습니다.

또한, 넷기어 EAX20은 최신 와이파이 6을 지원하고 있기 때문에 와이파이 6지원 공유기의 속도와 OFDMA 등의 기술을 충분 활용할 수 있다는 것이 큰 장점입니다.
뿐만 아니라 기본적으로 빔포밍와 MU-MIMO 등의 기술도 지원하고 있기 때문에 쾌적한 무선 인터넷 사용에 도움을 줍니다. 그리고 무선을 지원하지 않는 기기는 케이블을 이용해서 사용할 수 있으며 사용 환경에 따라 랜케이블을 연결해서 AP모드로 사용하는 것 역시 가능합니다.

- 총평

넷기어 EAX20은 와이파이 6을 지원하는 메시 확장기입니다. 때문에 와이파이 6을 사용하는 환경에서 효과적으로 와이파이 영역을 넓혀줄 수 있습니다. 유무선 공유기를 이용하는 경우에도 역시 영역을 넓힐 수 있지만 SSID가 통일되지 않는 문제가 사실 가장 아쉽습니다. 반면 이 제품을 사용하면 동일 SSID를 사용하여 훨씬 쾌적한 무선 네트워크 환경 구축이 가능합니다.
제품의 디자인도 깔끔한 편이며 공간 차지도 크지 않은 편이기 때문에 대부분의 환경에서 큰 어려움 없이 설치가 가능하며 설치 방법도 상당히 간단한 편입니다.
평소 와이파이 6을 지원하는 증폭기를 고려하고 있는 분들이라면 상당히 매력적인 제품이 될 거라 생각합니다.

[본 리뷰는 제품을 대여받아 작성하였습니다.]