“이제 게임은 게임끼리만 경쟁하는 시대가 아닙니다. 우리는 사람들의 하루 일부가 되기 위해 싸우고 있습니다.”

윤상웅 펑키바인 부대표

펑키바인은 지난 5년간 매치3 장르에 집중하며 자신들만의 색을 쌓아 왔습니다. 그 결과물로 완성된 ‘마카앤로니 매치 3 연구소’는 애니메이션 IP와 캐주얼한 과학 세계관을 결합해 퍼즐 장르의 새로운 방향을 제시합니다. 이 게임은 빠르게 소비되는 트렌드 속에서도 오랫동안 곁에 남을 수 있는 콘텐츠를 만들고자 하는 고민의 산물입니다. 최근 출시된 ‘마카앤로니 매치 3 연구소’를 통해, 펑키바인이 말하는 ‘살아남는 게임’의 의미를 함께 들여다봅니다.

■ 게임 개발사 소개 : 펑키바인

Q : 그럼 시작하기에 앞서 자기소개 부탁드리겠습니다.

A : 저는 펑키바인 윤상웅 부대표입니다.

Q : 네, 만나 뵙게 돼서 반갑습니다. 먼저 게임사를 설립하게 된 계기가 어떻게 되시는지 궁금합니다.

A : 저는 주로 개발과 스튜디오 운영을 맡고 있고, 함께 하는 주주 두 분은 오랜 지인으로, 한 분은 미국에서 미디어·엔터테인먼트 업계에 계셨던 분입니다. 하드코어 게임 중심의 개발사보다는, 엔터 키트, AI 등 미래 지향적인 분야까지도 아우를 수 있는 회사로 시작했습니다.

Q : 그럼 회사 이름에 담긴 의미도 있을지 궁금합니다.

A : 미국인 공동창업자가 지은 이름이에요. 과잉되지 않고 성숙하게 자라나는 이미지를 떠올리며, 폭력적이지 않은, 캐주얼한 게임 방향성과도 잘 맞는 이름이라고 생각했습니다.

■ 펑키바인의 게임 철학은?

Q : 부대표님만의 게임 철학, 혹은 펑키바인만의 철학이 있을지 궁금합니다.

A : 저희 창업자들은 모두 50대 이상이고, 어릴 적부터 40년 넘게 게임을 접해온 사람들입니다. 게임을 향한 시선도 이제는 달라졌고요. 지금은 단순히 게임끼리 경쟁하는 시대가 아니라고 봅니다. 이용자들의 하루는 이미 수많은 앱과 콘텐츠로 가득 차 있어요. 저희는 그 한가운데에서 10분이든 30분이든, 그 시간을 차지하기 위해 싸우고 있습니다.

저희는 하드코어 게이머보다는, 엔터테인먼트 전반과 경쟁하는 관점으로 접근합니다. 유튜브, 넷플릭스, SNS가 우리 진짜 경쟁자죠. 게임으로서만의 승부가 아닌, 하루 10~30분의 시간을 뺏기 위한 생존 경쟁이라고 생각합니다. 삶과 함께 가는 게임, 선택받는 게임을 만들고 싶습니다.

■ 팀 구성과 지난 작품 이야기

Q : 현재 팀원 구성은 어떻게 되시나요?

A : 20년 이상 경력의 시니어 2명 외에는 대부분 젊은 친구들로 구성했습니다. 최신 트렌드와 젊은 감각, 기민한 움직임이 더 중요하다고 판단했습니다.

Q : 그렇다면 지금까지 출시하셨던 게임 중 가장 의미 있는 작품은 무엇인가요?

A : ‘2048 코리아’입니다. 매출은 없지만 한국의 역사와 문화를 게임으로 풀어낸 작품이죠. 외국인뿐 아니라 한국의 젊은 세대, 교포 자녀들에게도 좋은 반응을 얻었습니다. 문화 충돌 속에서 서로 교류하는 역사적 시각을 전달하고자 했습니다.

■ 마카앤로니 매치 3 연구소, 무엇이 다를까?

Q : 출시를 준비 중인 신작에 대해 소개 부탁드립니다.

A : 저희는 지난 5년간 매치3 장르 하나에만 집중했습니다. 자주 쓰이는 광고형 캐주얼 게임을 넘어서, 의미 있는 IP를 기반으로 한 장기적 작품을 만들고 싶었고, 경기도콘텐츠진흥원 지원을 통해 애니메이션 IP '마카앤로니'를 확보하게 되었습니다.

이 게임은 단순한 퍼즐 게임이 아닙니다. 과학실을 배경으로 한 실험실 콘셉트에, 캐주얼 애니메이션 특유의 감성과 유머를 더했습니다. 기존 매치3 게임의 틀은 유지하되, 소재와 연출, 사운드까지 완전히 새로운 결을 추구했습니다.

Q : 기존 매치3와의 차별점이 있다면요?

A : 매치3는 마치 축구처럼, 기본 룰이 정해진 장르입니다. 전 세계 수억 명이 익숙한 방식이기에 이를 깨뜨릴 수는 없지만, 대신 새로운 '맛'을 담아야 한다고 생각했습니다. 마카앤로니는 과학이라는 비일상적이고도 캐주얼한 소재로 접근했고, 글로벌 유저 감성에 맞춘 연출과 사운드로 차별화를 꾀했습니다.

Q : 이용자가 특히 느꼈으면 하는 감정이 있다면요?

A : 이 장르는 매일 먹는 간식처럼 자극은 적지만 꾸준히 즐기는 콘텐츠예요. 주 이용층도 중장년 여성, 노년층까지 넓고요. 그런 분들이 저희의 정성과 디테일을 느껴주셨으면 합니다.

■ 기억에 남는 순간과 향후 운영 계획

Q : 개발 중 기억에 남는 순간이나 자랑스러웠던 점이 있을까요?

A : 미국이나 유럽 이용자들이 직접 이메일을 보내줘요. 고맙다고. 게임이 외로운 일상에 큰 위안이 된다고 하시더라고요. 또 플레이엑스포 현장에서는 부채를 받지 못했다고 울먹이며 찾아온 어린이도 있었어요. 결국 집에 가서 다시 챙겨드렸죠. 그런 순간들이 저희에게 큰 의미로 남아 있습니다.

Q : 출시 후 운영 방향은 어떻게 되시나요?

A : ‘마카앤로니 매치 3 연구소’는 단기간의 성과보다 장기적인 운영을 전제로 설계된 게임입니다. 처음에는 비교적 쉬운 장르로 생각했지만, 개발을 거듭할수록 방대한 콘텐츠와 지속적인 관리가 필요한 복잡한 구조임을 실감하게 되었습니다.

주요 이용자층인 중장년층은 하루에도 많은 시간을 투자해 플레이하며, 한 달에 수백 개의 스테이지를 클리어하는 경우도 적지 않습니다. 펑키바인은 초반 성과에 따라 팀을 확장할 계획이지만, 그렇지 않더라도 긴 호흡으로 꾸준히 운영할 준비가 되어 있습니다. 단기 성과보다는 오랜 시간 함께할 수 있는 팀원과 함께, 이용자와 함께 나아가는 게임을 지향하고 있습니다.

■ 마지막 한 마디: '마카앤로니 매치 3 연구소'가 주는 위로

Q : 이 게임이 플레이어들에게 어떤 기억으로 남길 바라시나요?

A : 지구온난화, 공황장애, 우울증 같은 현대의 스트레스를 잠시나마 잊게 해주는 게임이 되었으면 합니다. 저도 그렇고 제 주변에도 공황장애 있는 분들도 많고, 우울증 있는 분들도 많고, 굉장히 스트레스가 많이 쌓이는 시대잖아요. 저희 게임은 부정적인 감정을 내려놓고 마음이 편안해지는 게임이 되었으면 좋겠어요

■ 인터뷰를 마치며: 오래도록 곁에 머무는 퍼즐의 온기

매치3 장르 하나에 5년을 몰입해온 개발사 펑키바인은, ‘마카앤로니 매치 3 연구소’를 통해 일상 속에 조용히 스며드는 게임을 선보입니다. 자극보다는 편안함을, 속도보다는 정성을 택한 이 게임은 중장년층 이용자와 글로벌 시장을 주요 타깃으로 설정하고 차별화를 시도합니다. 끝없이 콘텐츠를 추가해야 하는 장르의 특성을 받아들이며, 10년 이상을 내다보는 긴 호흡으로 게임을 운영해 나가고자 합니다. “삶과 함께하는 게임을 만들겠다”는 펑키바인의 철학은, 이제 막 첫 발을 내디뎠습니다.

기고 : 게임 테스트 플랫폼 플리더스