발로란트 챔피언스 파리에 출전하고 있는 한국팀들의 희비가 엇갈렸다. DRX는 웃었지만 T1은 고배를 마셨다.
DRX는 2022년부터 이어오고 있는 16강 그룹 스테이지 통과라는 팀의 전통을 올해에도 지켜냈다. 5년 연속 챔피언스에 출전하고 있는 DRX는 2022년 그룹 스테이지를 처음으로 통과한 이래 2023년과 2024년까지 3년 연속 조 1위를 차지한 바 있다.
올해 16강 C조에 배정된 DRX는 쉽지 않은 행보가 예상됐다. C조에 EMEA 스테이지 2 우승팀인 팀 리퀴드를 비롯해 아메리카스 2번 시드인 NRG, ‘챔피언스 디펜딩 챔피언’ EDG가 포진되면서 ‘죽음의 조’라고 평가된 바 있다.
그러나 DRX는 세계 무대에서 강력한 모습을 보여주면서 살아 남았다. 우선 14일(일) 팀 리퀴드를 상대로 후반 집중력을 보여주면서 1세트를 13 대 8, 2세트를 13 대 10으로 승리하면서 승자전에 진출했다. 이어진 NRG와의 경기에서는 풀 세트 접전을 펼친 끝에 아쉽게 패하면서, 최종전을 치러야 했다. 21일(일) 팀 리퀴드를 또 다시 만난 DRX는 1주일 전과 똑같은 방식으로 상대를 제압했다. 1, 2세트 모두 전반전을 6 대 6 동점으로 마쳤지만, 후반전에 압도적인 우위를 점하면서 1세트 13 대 8, 2세트, 13 대 7로 승리했다. C조 2위를 차지한 DRX는 2022년부터 이어온 16강 그룹 스테이지 생존이라는 전통을 4년 연속 이어갔다.
DRX와 함께 챔피언스 파리에 출전한 또 하나의 한국팀인 T1은 마지막 고비를 넘지 못하면서 플레이오프에 합류하지 못했다.
16강 D조에 속한 T1은 첫 상대인 드래곤 레인저 게이밍을 맞아 1, 2세트 모두 연장 접전을 치렀으며, 강력한 뒷심을 발휘하면서 2 대 0 완승을 거뒀다. 그러나 18일(목) ‘EMEA의 강호’ 팀 헤레틱스를 상대한 T1은 한 세트도 따내지 못하고 패배했고, 22일(월) 아메리카스 스테이지 2 우승팀인 G2 이스포츠와의 최종전에서도 0 대 2로 패하면서 8강 진출에 실패했다.
2023년 발로란트 챔피언스에 참가해 16강 최종전에서 패배하며 플레이오프에 올라가지 못했던 T1은, 2년 뒤인 올해에도 16강 최종전에서 고배를 마시고 말았다.
23일 마무리된 16강 그룹 스테이지 결과 EMEA와 아메리카스가 각각 세 팀씩 8강에 진출시키면서 강세를 보였다. EMEA는 1번 시드로 참가한 팀 리퀴드가 DRX에게 두 번 패하면서 탈락했을 뿐 자이언트X, 프나틱, 팀 헤레틱스가 8강에 올랐고, 아메리카스에서는 센티널즈만 탈락, NRG가 C조 1위, 메이드 인 브라질과 G2 이스포츠가 B조와 D조 2위 자격으로 플레이오프에 합류했다. 한국이 속한 국제 리그인 퍼시픽에서는 페이퍼 렉스가 A조에서 1위를 차지했고, DRX가 C조 2위 자격으로 8강을 통과했다.
16강 그룹 스테이지가 완료된 조 추첨식도 진행됐다. 16강에서 각 조 1위를 차지한 네 팀들이 추첨으로 통해 프나틱, 페이퍼 렉스, 팀 헤레틱스, NRG 순서로 자리를 잡았고 조 2위 추첨 결과 메이드 인 브라질이 선택됐지만 프나틱과 16강에서 같은 조였기 때문에 반대편 브래킷에 배치됐다. 이후 DRX가 다음으로 뽑히면서 DRX의 상대는 프나틱으로 결정됐다.
25일(목) 페이퍼 렉스와 G2 이스포츠의 대결로 시작하는 8강 플레이오프는 더블 엘리미네이션 방식으로 열리며 모든 경기는 3전 2선승제로 펼쳐진다. 결승 진출전과 최종 결승전은 5전 3선승제로 진행된다.
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