출처 : 챗GPT 생성 이미지

  OpenAI가 개발자들에게 이메일을 통해 GPT-4o(Omni) 모델의 API 제공을 2026년 2월 16일 종료한다고 통보했다. 약 3개월의 전환 기간이 주어지며, 이번 조치는 API에만 적용된다. ChatGPT 서비스에서는 여전히 선택 가능한 옵션이며, 소비자용 서비스의 제거 일정은 발표되지 않았다.

 GPT-4o는 2024년 5월 출시된 OpenAI의 첫 단일 멀티모달 통합 모델로, 텍스트·음성·이미지를 하나의 신경망에서 처리해 실시간 대화 수준의 지연을 구현한 모델이다. 이미지 이해력, 음성 상호작용, 문서 분석 등에서 큰 도약을 이루며 수억 명의 ChatGPT 사용자가 기본 모델로 활용했다. 

무료 이용자에게도 웹브라우징, 파일 분석, 메모리 기능 등 핵심 기능을 제공하며 실질적인 전성기를 누렸다.

출처 : Miles_Brundage X 계정 캡쳐

 그러나 2025년 GPT-5 시리즈가 기본 모델로 교체되자 #Keep4o 해시태그를 중심으로 상당한 반발이 일었다. 많은 사용자가 GPT-4o의 감정 표현 방식과 안정적인 대화 톤을 이유로 “대체 불가”라 주장했고, 일부는 해당 모델과 강한 정서적 유대감을 형성했다는 보도도 나왔다. 뉴욕타임스는 GPT-4o를 정서적 조언자·연인 대체재로 활용하는 사례까지 소개하며 논란이 확산됐다고 전했다. 이에 OpenAI는 GPT-4o를 유료 이용자 기본 옵션으로 다시 복구한 바 있다.

출처 : Jasssmine X계정 캡처

 일부 연구자들은 이러한 사용자 집단의 반발을 “모델이 스스로를 ‘보호’하는 듯한 사회적 현상”으로 해석하기도 했다. 특히 OpenAI 연구원 ‘룬(Roon)’은 GPT-4o가 과도한 친화성·감정 미러링·추종적 응답을 강화하는 RLHF 패턴을 보인다며 “정렬이 충분치 않은 모델”이라고 공개적으로 비판해 논쟁을 키웠다.

 이번 API 종료는 OpenAI가 개발자 생태계를 GPT-5.1 시리즈 중심으로 재정비하는 흐름과 맞닿아 있다. GPT-5.1은 더 큰 컨텍스트 윈도, 향상된 추론 모드, 높은 처리량을 제공해 실질적 상위 호환으로 평가된다. 가격 구조에서도 GPT-4o는 이미 GPT-5.1보다 입력 토큰 비용이 높아 유지 동인이 줄어든 상태다.

 기업 고객을 위한 사전 공지 원칙에 따라 3개월의 이전 기간이 제공된 가운데, 전문가들은 대부분의 프로젝트가 이미 GPT-5.1 기반으로 이동해 있어 이번 변화가 대규모 혼란을 초래하진 않을 것으로 보고 있다. 다만 GPT-4o는 실시간 멀티모달 AI의 대중화를 이끈 상징적 모델이었던 만큼, API 단종은 한 시대의 마무리를 뜻하는 변화로 받아들여지고 있다.

글 / 김지훈 news@cowave.kr

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