만약 당신이 차를 구입할 때 자율주행 기능을 옵션으로 추가할 수 있다고 하면, 가격이 얼마일 때 옵션을 추가하겠는가? 운전자마다 선택이 다르겠지만, 미국의 운전자들은 평균적으로 5,000 달러(약 560 만원)면 선택할 수 있다고 대답했다. 코넬 대학의 연구진이 조사한 바에 따르면, 미국의 운전자들은 완전 자율주행 기능 추가에 4,900 달러, 반 자율주행 기능 추가에 3,500 달러를 지불할 용의가 있다고 대답했다고 한다.

‘교통 연구 C 파트 : 신흥 기술’이라는 제목의 이 논문에 따르면, 조사를 진행한 미국의 운전자들 중 많은 사람들이 완전 자율주행 기술에 10,000 달러 이상도 지불할 수 있다고 대답했다. 반면, 이 기술에 돈을 내고 싶지 않다고 하는 운전자들도 있었기 때문에 그 평균치를 내 보면 대략 5,000 달러가 된다고 한다. 이 조사는 가구 당 연간 평균 소득이 55,000~60,000 달러(약 6,180~6,730 만원)인 운전자 1,260 명을 대상으로 진행했다.


2015년에 전 세계 109개국 5,000 명의 운전자들을 상대로 진행했던 조사에서는 응답자의 22%가 자율주행에 한 푼도 지불하고 싶지 않다고 대답했고, 응답자의 5%는 30,000 달러 이상 지불할 용의가 있다고 대답했다. 조사군에 따라서 편차가 크지만, 자율주행에 대해서 많은 사람들이 실제로 생각하고 있는 바를 알 수 있는 지표이기도 하다.

연구를 주도한 리카르도 다지아노(Ricardo Daziano)는 성명서를 통해 “개인 이동수단의 자동화는 예상보다 빠른 속도로 현실화되고 있다. 자율주행에 대하여 계획하고 분석하기 위해서 정책을 입안하는 정치인들과 자동차 제조사의 근무자들은 시장을 이해할 필요가 있다”라고 말했다. 또한 이 연구를 통해 자율주행차의 경제적 가치를 올바르게 인식할 수 있으면 좋겠다고 덧붙였다. 자율주행차가 빠르게 등장한다 해도 옵션 가격이 낮아져야만 많은 보급이 이루어질 수 있을 것이다. 자율주행차 연구진들이 부품 가격을 낮추기 위해 노력하는 이유다.
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