소비자 드론 및 항공 이미지 기술 전문 기업 DJI가 말라리아 근절을 연구하는 곤충학자들과 함께 질병 퇴치를 위한 혁신적인 기술 개발에 노력을 기울이고 있다. 연구팀의 전문 지식과 DJI의 드론 기술을 결합하여 최악의 경우 사망에 이를 수 있는 말라리아 퇴치를 위해 스프레이 드론을 활용한 새로운 방법이 제시되었다.

DJI는 잔지바르 주립대학 곤충학 연구팀과 함께 개량한 DJI 아그라스 MG1-S 드론을 사용해 모기가 창궐하는 논에 특수 무독성 생분해 실리콘 기반 액체(Aquatain AMF)를 분사하는 파일럿 프로젝트를 실행했다. 특수 액체를 고인 물에 분사하면 얇은 막이 형성되어 번데기와 유충이 수면에서 숨 쉬는 것을 막아 익사시키는 것이다.

▲ 스프레이 드론 아그라스 MG1-S를 이용해 말리리아 방제 임무를 진행하는 모습

DJI 유럽 지사의 바바라 스텔즈너(Barbara Stelzner) 마케팅/기업 커뮤 니케이션 디렉터는 “과학자들과 함께 현장에서 DJI 스프레이 드론을 사용해 아프리카 내 말라리아 퇴치 활동에 참여할 수 있게 되어 기쁘게 생각한다. 치명적인 말라리아로 고생하고 있는 전 세계 많은 지역에 이 방법이 큰 도움이 되길 바란다”라며, “새로운 말라리아 감염을 줄이는 것은 인류의 고통을 끝내는 것뿐 아니라, 더 풍성한 수확과 아프리카 지역 내 새로운 경제적 혜택을 제공하게 될 것으로 보인다”고 전했다.

전문 연구팀은 생물학적 살충제 분사가 가능한 드론을 논에 날려 모기 개체 수를 극적으로 줄일 수 있음을 입증하는 것이 목표이다. 특수 액체 살포 전·과정·후의 유충과 확산 모기 개체 수 표본 조사를 시행해 이 방법이 아프리카 전반 대규모 관개 계획에서 미칠 영향을 연구한다.

이 프로젝트 고문을 담당하며 말라리아 퇴치 연구에 헌신해 온 바트 놀스(Bart Knols) 박사는 “개량한 DJI 아그라스 MG1-S 스프레이 드론으로 아쿠아테인(Aquatain) 액체를 논에 살포할 수 있었기에 가능했던 일”이라며, “대규모 농지에서 사람이 직접 분사하는 것은 오랜 시간이 걸리고, 헬리콥터는 가격이 비싸고 현실적인 대안이 아니기 때문에 스프레이 드론 사용이 가장 효율적인 방안이다”라고 말했다.

▲ 스프레이 드론 아그라스 MG1-S를 이용해 현지 드론 파일럿을 육성하는 모습

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