[데일리카 하영선 기자] 자동차 오너들은 일반적으로 사계절타이어를 주로 사용한다. 봄과 여름, 가을에는 사계절타이어를 이용해도 안전성에는 지장이 없다.
전륜구동이나 후륜구동 모델에도 이제는 상시 사륜구동(AWD) 시스템을 적용하는 차량이 늘어난 것도 한 이유다.
그러나 영하의 날씨를 보이는 한 겨울철에는 스노우타이어로도 불리는 겨울용타이어를 장착하는 것이 좋다.
자동차는 잘 달리고, 잘 돌고, 잘 서는 게 중요하지만, 겨울철에는 폭설로 도로가 얼고, 살얼음까지 낀 상태에서는 타이어가 쉽게 미끄러져 충돌사고로 이어지기 십상이다.
겨울철 운전이 위험한 건 타이어와 지면 사이의 마찰력이 약해지기 때문이다. 타이어의 마찰력은 온도와 노면의 상태에 따라 달라지는데, 주원료인 고무의 특성상 기온이 높아지면 부드러워져 접지력이 높아지는 반면 낮은 기온에서는 경화돼 성능이 저하된다.
겨울용타이어는 사계절타이어와는 달리 발포 고무 재질을 사용한다. 그런만큼 눈길에서도 미끄러짐을 최소화 시킨다. 타이어는 고 배기량 등 차량의 성능이 높아질수록 더 높은 온도에서도 형상을 유지할 수 있도록 만들어진다.
고온에서도 견딜 수 있도록 만들어진 타이어는 온도가 떨어지면 말랑말랑했던 고무가 단단해지기 때문에 쉽게 미끄러진다. 겨울용타이어 장착이 요구되는 이유다.
타이어 표면에는 다양한 무늬가 새겨지는데, 겨울용타이어는 이 같은 트레드 패턴이 사계절타이어에 비해 더 복잡하게 설계된다. 이를 통해 고속주행에서도 적절한 제동이 가능해진다.
겨울용타이어는 고무 안에 공기 입자를 넣어서 노면 온도가 차가워져도 딱딱하게 하지 않아서 타이어의 접지력을 높일 수 있다.
일부 자동차 오너들은 앞 바퀴나 뒷 바퀴에만 겨울용타이어를 장착하는 경우도 있으나, 이는 위험한 일이다. 접지력이 한쪽으로만 쏠리기 때문에 주행 밸런스를 무너뜨려 차선을 이탈하기 쉽다.
겨울용타이어와 사계절타이어는 빙판길 제동력에서도 차이를 보인다. 빙판길 주행 테스트에서 겨울용타이어는 사계절타이어 대비 약 14% 정도 제동거리가 짧기 때문에 그만큼 더 안전하다는 얘기다.
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