[IT동아 김영우 기자] 일상에서 이용하는 모든 물건들이 네트워크 접속 기능을 갖추고, 이들이 긴밀하게 연동하면서 생활 및 업무의 편의성을 높이는 IoT(사물인터넷) 시대가 활짝 열렸다. 이미 휴대전화나 PC, TV 등은 물론이고 냉장고나 에어컨, 세탁기까지 인터넷 접속 기능을 갖춘 제품을 흔히 볼 수 있는 시대다.

다만 이런 IoT 시대와 더불어 시작된 또 하나의 고민은 '케이블 지옥'이다. 수많은 전원 및 네트워크용 케이블을 이용하게 되면서 이를 관리하기가 어려워졌기 때문이다. 무선 통신 및 배터리 내장 기술로 이를 어느정도 보완 가능하지만, 일정수준 이상의 대역폭(데이터가 지나가는 통로)이나 전력을 요구하는 기기라면 케이블 연결은 필수다.

이러한 상황에서 이용 케이블의 수를 최소화하기 위해 개발된 기술이 바로 PoE(Power over Ethernet) 시스템이다. 이는 이름 그대로 네트워크 케이블을 이용, 데이터 외에도 전력까지 전송하는 기술을 뜻한다. 이 기술에 대응하는 기기는 별도의 전원 케이블을 연결할 필요 없이 네트워크 케이블만 꽂으면 구동이 가능하므로 전체 케이블의 수를 크게 줄일 수 있다. 이는 특히 일정 규모 이상의 기업에서 특히 유용하다.

PoE 환경을 꾸리기 위한 핵심장비, 스위칭 허브

물론 모든 네트워크 장비가 PoE 기능을 지원하는 것은 아니므로 구매 전에 이 기능의 지원 여부를 살펴봐야 한다. 가장 중요한 건 해당 장소의 각 소에 네트워크를 분배하는 스위칭 허브(네트워크 스위치)가 PoE를 지원해야 한다는 점이다.

그리고 스위칭 허브의 사양에 따라 PoE 기능을 지원하는 포트의 수, 혹은 PoE를 통해 공급할 수 있는 총 전력량이 달라지며, 몇몇 제품은 공급 전력량이 확장된 PoE+ 기능을 지원하기도 한다. 이를테면 넷기어(Netgear)의 스위칭 허브 중에 PoE/PoE+ 기능을 지원하는 제품이 많은데, 'GS305P'의 경우, 5포트 중 4포트가 PoE 기능을 지원하며 포트당 최대 15.4W씩 전력을 공급할 수 있고 총 PoE 지원 용량은 최대 55.5W다. 그리고 이보다 PoE 기능이 강화된 'GS305PP' 모델의 경우는 동일하게 5포트 중 4포트가 PoE 지원이지만 포트 당 전력량은 최대 30W, 총 전력 공급량은 최대 83W로 확대되었다.

마찬가지로, 넷기어 ‘GS324P’는 총 24포트를 갖추고 있고 이 중 16포트가 PoE 지원이다. 포트 당 공급 전력은 최대 30W, 총 전력 공급량은 최대 190W다. 그리고 동일한 형태의 PoE 기능 강화 모델인 ‘GS324PP’의 경우, 24포트 중 16포트가 최대 30W의 전력을 공급하는 건 동일하지만 총 전력 공급량은 380W로 늘어났다. 이와 같이 동일한 제조사 및 형태의 제품이면서도 모델명과 전력 공급량이 다른 경우가 종종 있기 때문에 각 사용자의 이용 환경에 맞는 선택을 해야 할 것이다. 그리고 이런 스위칭 허브에 대응하는 PoE 지원 무선 AP도 나와있다.

PoE 기능 지원하는 IP 카메라, 회의용 솔루션으로

PoE 기능을 지원하는 스위칭 허브를 마련했다면 PoE 지원 주변기기를 본격적으로 이용할 수 있게 된다. PoE 지원 주변기기 중 대표적인 건 CCTV용으로 주로 쓰는 IP 카메라다. 본격적인 방범망을 갖추기 위에 동시에 여러 대의 IP카메라를 운용하는 경우가 많다. 때문에 PoE 기능을 지원하는 제품을 쓰면 그만큼 손쉬운 케이블 포설 및 관리를 할 수 있다.

한화테크윈(구 삼성테크윈)이 출시한 제품 IP 카메라 중 PoE 기능을 지원하는 것이 많다. 박스형 IP 카메라인 'QNO-6010R', 'QNO-6020R' 등이 대표적인 PoE 지원 제품이다. 7W의 소비전력으로 구동하며 풀HD급 화질의 영상을 찍을 수 있다는 점은 동일하지만 QNO-6020R이 좀 더 초점 거리가 길다.

IP 기능을 지원하는 전화기나 스피커, 마이크 등의 음향 기기 중에서도 PoE 기능을 지원하는 경우가 있다. 특히 주로 여러 사람이 원격 회의에 참여할 때 주로 쓰는 회의(컨퍼런스 콜)용 전화기, 별도의 변환기를 거치지 않고 직접 인터넷 회선에 연결해 이용하는 IP 전화기 중에 PoE 기능을 지원하는 제품을 비교적 쉽게 찾을 수 있다. 업무용 전화기로 유명한 폴리콤(Polycom)에서 이런 제품을 다수 선보이고 있다. 폴리콤의 사운드스테이션 듀오(SoundStation Duo)가 PoE 기능을 지원하는 대표적인 제품으로, 국선/IP 겸용의 원격 회의 환경을 꾸릴 수 있다.

글 / IT동아 김영우(pengo@itdonga.com)