대기 중의 얼음 결정으로 인해 햇빛이 반사되어 수직으로 뻗어오르는 빛 기둥

위 사진은 지난달 중국 내몽골 울란 부통 초원에서 사진작가 N. D. 리아오가 촬영한 것이다.

사진 중앙에 북두칠성이 보이고, 국자 끝의 두 별이 가리키는 곳에 작은곰자리 알파별인 북극성 폴라리스가 밝게 빛나고 있다.

그 아래 보이는 붉은 별은 베타별인 2등성 코카브다. 북극성을 올려본각이 바로 그 지점의 북위를 가리키는데, 서울에서 보는 북극성보다 낮게 보이는 것은 이곳의 북위가 높다는 뜻이다.