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인공지능(AI)이 화면 속 챗봇을 넘어, 물리적 실체를 가지고 인간의 노동 현장에 직접 투입되는 ‘물리적 AI(Physical AI)’ 시대가 도래했다. 이달 초 열린 CES 2026과 지난주 막을 내린 다보스포럼 2026에서 글로벌 리더들과 기술 기업들은 입을 모아 올해를 ‘AI 로봇 상용화의 원년’으로 선포하며, 관련 기술 경쟁이 치열해지고 있음을 알렸다.

젠슨 황 "로봇의 챗GPT 순간 왔다"… 엔비디아, 로봇 두뇌 시장 정조준

젠슨 황 엔비디아 CEO는 CES 2026 기조연설에서 "로봇 공학의 ‘챗GPT 순간’이 도래했다"고 선언하며 AI가 가상 세계에서 물리적 세계로 본격 진출했음을 알렸다. 엔비디아는 로봇이 세상을 이해하고 스스로 행동 계획을 수립할 수 있도록 돕는 차세대 AI 모델 ‘코스모스(Cosmos)’와 휴머노이드 로봇 전용 플랫폼 ‘아이작(Isaac) GR00T’을 공개했다. 이는 기존에 반복적인 단일 작업만 수행하던 로봇이 다양한 환경에서 범용적인 임무를 수행할 수 있는 지능형 로봇으로 진화하는 중요한 변곡점이 될 전망이다.

공장으로 출근하는 휴머노이드… 보스턴 다이내믹스·현대차 협력 가속

‘로봇 개’로 유명한 보스턴 다이내믹스는 현대자동차그룹과의 협력을 통해 휴머노이드 로봇의 실제 산업 현장 투입을 가시화하고 있다. 이번 CES에서 양사는 최신형 2족 보행 로봇 ‘아틀라스’가 실제 자동차 생산 라인에서 부품을 조립하고 품질 검사를 수행하는 시연을 선보여 큰 주목을 받았다. 단순 반복 작업뿐만 아니라 돌발 상황에 대처하고 인간 작업자와 협업하는 모습은 로봇이 더 이상 미래의 기술이 아닌, 당장의 생산성 향상을 위한 실질적인 대안임을 입증했다.

글로벌 기업 로봇 도입 봇물… 제조·물류 혁신 예고

엔비디아의 AI 플랫폼을 기반으로 한 로봇 생태계 확장은 가속화되고 있다. 캐터필러, LG전자 등 글로벌 제조 기업들은 자사의 건설 장비와 가전 생산 라인에 AI 로봇 기술을 도입하겠다고 밝혔으며, 아마존과 같은 물류 거인들 역시 물류센터 내 분류 및 배송 작업에 휴머노이드 로봇 투입을 늘리고 있다. 전문가들은 AI 로봇이 만성적인 노동력 부족 문제를 해결하고 제조 및 물류 산업의 생산성을 비약적으로 높일 것으로 기대하고 있다.

다보스포럼 "AI 일자리 충격 대비해야"… 기대와 우려 공존

한편, 지난주 스위스 다보스에서 열린 세계경제포럼(WEF)에서는 AI와 로봇 기술의 급격한 발전이 가져올 노동 시장의 변화에 대한 우려의 목소리도 높았다. 크리스탈리나 게오르기에바 국제통화기금(IMF) 총재는 "AI가 일자리의 ‘쓰나미’를 몰고 올 것"이라며 특히 청년층의 타격이 클 것이라고 경고했다. 제이미 다이먼 JP모건 CEO 역시 향후 5년 내 AI로 인한 일자리 감소는 불가피하다고 전망했다. 포럼에 참석한 글로벌 리더들은 AI가 가져올 생산성 향상의 혜택을 인정하면서도, 대규모 실직 사태를 막기 위한 사회 안전망 구축과 직무 재교육 프로그램 마련이 시급하다고 입을 모았다. 기술의 진보가 가져올 풍요와 혼란 사이에서 인류는 또다시 중대한 기로에 서 있다.