▲ 출처 : 위키피디아

프로레슬링을 즐겨 보는 사람이라면 오늘 소개할 고양이 이름이 익숙할 수 있다. '드래곤 리'. 멕시코의 프로레슬러와 동명인 이 묘종은 중국 고전 소설에 등장할 정도로 오래된 중국 고양이다. 

드래곤리는 중국에서 기원한 고양이다. 조상은 중국 살쾡이과인 산고양이로 추정된다. 일반 고양이보다 굵고 진한 줄무늬 때문에 한동안은 야생 여우로 오인받기도 했다. 참고로 중국에서는 '리화모' 혹은 '리화'라는 이름으로 불리는데 고양이 협회에 'Dragon Li'로 표준 품종 등록이 되어서 그런지 해외에서는 드래곤 리가 훨씬 익숙하다. 

참고로 중국의 유명한 고전이자 드라마 <판관 포청천>의 인기 에피소드로 알려진 '이묘황태자'에 등장하는 고양이가 드래곤 리라는 이야기도 있다.

타원형으로 넓적한 얼굴에 작고 쫑긋한 귀, 고양이치고 큰 몸집을 지녔다. 짧고 굵은 털, 몸에 난 태비는 여느 고양이와 비슷하나 줄무늬가 호랑이처럼 굵고 털 색이 황금빛인 점이 다르다. 조금 과장되게 표현하면 호랑이 같은 외모다.

1살이 되면 4~5.5kg의 성묘로 자란다. 자연 발생 품종이가 특별히 주의 질환이 있는 것은 아니기 때문에 고단백질의 사료와 맑은 물을 규칙적으로 제공해주고 비만이 되지 않도록 관리해주면 건강하게 오래 살 수 있다.

굉장히 영리하고 활발하다. 그러나 야생 고양이 출신답게 굉장히 독립적이고, 자기 가족을 존중하긴 하지만 복종하진 않는다. 그래서 스킨십이라든지 무릎에 올려놓는 것도 쉽지 않다. 또 이들은 무척 활동적이라 좁은 공간에는 만족하지 못하고, 야성 본능으로 인해 실외로 나가려는 욕구가 강하다. 그래서 원룸이나 소형 주택에서 키우기에 적합하지 않으며, 언제 무단외출할지 모르기 때문에 창문 단속을 잘해야 한다.

'성격'란에서 설명했듯 드래곤리는 정말 활동적인 고양이다. 그래서 캣타워, 캣폴, 캣휠은 필수이며 이들이 맘껏 뛰어놀 수 있도록 아예 방 1개를 이들 전용 공간으로 내어주는 것이 좋다. 드래곤리는 자기 영역이 보장되지 않으면 굉장히 불안해하기 때문이다. 

한 가지 다행인 점은 다른 고양이들처럼 집사가 모든 놀이를 함께 해줄 필요는 없다는 것인데 하루 2번 정도 낚시대를 사용해 사냥놀이를 해줘도 이들에겐 충분히 만족스러운 집사가 될 수 있다.

개들의 경우 지능을 측정할 때 몇 가지 훈련을 제시해 이 강아지가 얼마나 명령을 잘 이해하고 수행할 수 있는지를 본다. 하지만 고양이는 사람의 지시를 잘 따르지 않기 때문에 지능 측정 연구가 어렵다. 

똑똑한 개들의 랭킹은 있어도 고양이는 없는 이유도 이 때문이다. 그런데 드래곤 리는 영리해서 훈련이 가능하다. 특히 이들은 사냥 본능으로 인해 밖에 나가거나 물건을 물어오는 것을 좋아하기 때문에 꾸준히 훈련시키면 산책과 물건 가져오기도 가능할 수 있다.