RISC-V, 현재 ARM 및 x86에 비해 가치 부족 지적

RISC-V는 개방형 명령어 세트 아키텍처(ISA)로, 끊임없는 기대와 잠재력에도 불구하고 실제로는 그 기대를 충족시키지 못하는 것처럼 보인다. 퀄컴과 ARM 간의 법적 분쟁에서 델라웨어 법원 판사조차도 이러한 결론을 내렸다.

구체적인 내용을 살펴보기에 앞서, 퀄컴과 ARM 간의 분쟁 핵심을 짚어보자. 이 분쟁은 퀄컴이 2021년 ARM 기반 CPU 코어를 개발하던 스타트업 Nuvia를 14억 달러에 인수하면서 시작됐다. 퀄컴은 이 인수를 통해 Oryon CPU 코어 개발을 가속화했다. 그러나 ARM은 Nuvia와의 아키텍처 라이선스 계약(ALA)이 퀄컴으로 자동 이전될 수 없으며, 퀄컴이 새로운 동의 또는 완전히 새로운 계약이 필요하다고 주장했다.

델라웨어 연방 법원에서 진행된 법적 공방에서 메리엘렌 노레이카 판사는 퀄컴의 주장을 지지했다. 특히 퀄컴 자체의 ARM과의 ALA는 2033년까지 유효하다.

퀄컴은 또한 2024년에 ARM을 상대로 별도의 소송을 제기했으며, ARM이 퀄컴의 ALA 및 기술 라이선스 계약(TLA)에 따른 의무를 위반했다고 주장했다. 이 사건은 현재 델라웨어 법원에서 심리 중이며, 노레이카 판사는 흥미로운 의견을 제시했다.

심리 4일차에 ARM은 반박 증인으로 티모시 심코를 불렀다. 심코는 2033년까지 유효한 ARM과 퀄컴 간의 SLA와 RISC-V 및 인텔 x86으로부터 ARM이 직면하고 있는 경쟁 압력을 강조했다.

그러나 노레이카 판사는 RISC-V의 실현 가능성에 대해 심코에게 직접 질문했다. 심코는 x86과 RISC-V로부터의 장기적인 경쟁 압력이 ARM을 규율하게 한다고 주장했다. 이때 노레이카 판사가 개입하여 질문을 던졌고, 이는 매우 의미심장했다.

그녀는 학술적인 설명을 단번에 잘라내고 RISC-V가 실제로 존재하는지 심코에게 직접 물었다. 심코가 퀄컴의 Ventana 투자에 대해 언급하며 회피하려 하자, 그녀는 현재 아무도 RISC-V를 사용할 수 없으며, 현재 아키텍처 경쟁의 실질적인 현실은 엄격하게 ARM과 인텔뿐이라고 단호하게 말했다. 심코는 결국 후퇴하며, 알리바바와 같은 중국 기업의 초기 설계를 제외하고는 엔터프라이즈 데이터센터에서 RISC-V가 거의 시작 단계에 불과하다고 마지못해 인정했다. ARM이 증인을 넘기기 전에 노레이카 판사는 심코에게 그의 이론이 본질적으로 ARM이 불합리하면 사람들이 다른 기술에 투자할 유인을 더 많이 제공하고 그것이 ARM에 대한 제약으로 작용한다는 것인지 물었다. 심코는 그것이 일부라고 인정했고, 판사는 단순히 '알겠습니다'라고 말하며 다음으로 넘어갔다.

물론, 최근 언급했듯이 알리바바는 2026년 3월 XuanTie C950을 공개했으며, 이 칩을 엣지 AI용 RISC-V 기반 제품으로 마케팅했다. 일반적인 ASIC과 달리 XuanTie C950은 AI 워크로드에 GPU를 사용하지 않는다. 대신, 이 칩은 기본적으로 서버급 64비트 RISC-V 프로세서로, 단일 실리콘에 64개의 컴퓨팅 코어가 탑재되어 있으며, 클럭 주파수는 최대 3.20GHz까지 확장 가능하고, 여러 클러스터(클러스터당 8개 코어)가 고속 AMBA CHI 패브릭을 사용하여 기본적으로 연결된다. 또한, 까다로운 AI 워크로드를 처리하기 위해 매트릭스 및 벡터 가속 엔진이 칩에 직접 내장되어 GPU가 필요 없다.

그럼에도 불구하고, 노레이카 판사가 법정 심리 중에 지적했듯이, RISC-V 아키텍처 기반 칩은 엔터프라이즈 데이터센터에서 이제 막 시작 단계에 불과하다. 결과적으로 현재 CPU 아키텍처에 있어서는 ARM과 인텔의 x86만이 유일한 경쟁자다. 물론 이러한 패러다임은 변할 수 있지만, 상당한 시간이 필요할 것으로 보인다. 그리고 다른 게시물에서 반복적으로 언급했듯이, 생태계 효과는 RISC-V의 광범위한 채택에 강력한 제약으로 작용한다.