Wi-Fi 신호 범위는 한계가 있다. 물론 값비싼 제품은 저가형, 보급형보다 커버하는 영역이 훨씬 넓긴 하지만, 공간 자체가 매우 넓거나 타워형 아파트처럼 내부가 Y자, T자 형태인 공간에는 와이파이 공유기 하나만으로는 구석구석 빠르고 안정적인 무선 네트워크를 제공하기 어렵다. 그렇다고 거실에는 A 라우터, 서재에는 B 라우터를 각각 설치해 놓는 건 여러모로 비효율적이다.

가장 좋은 방법은 무선 커버리지를 마치 거미줄처럼 넓고 촘촘하게 만들어 주는 Mesh 기능을 지원하는 넷기어 나이트호크 MK62 같은 제품을 사용하는 것이다.

나이트호크 MK62는 802.11ax 표준을 만족하는 AX1800(2.4GHz 2x2 600Mbps + 5GHz 2x2 1200Mbps)급 와이파이 6 공유기다. 일반 제품과 다르게 메인 라우터와 새틀라이트 구성으로 가격은 289,000원이다. 공간 내 Wi-Fi 음영 지역을 최소화하고 보다 넓은 범위를 커버하는 데 최적화된 제품이다. 대표 특장점을 살펴보자.

외관에서 눈에 띄는 점은 '이게 무선 와이파이 공유기가 맞나?' 싶을 정도로 콤팩트한 크기다. (121 x 121 x 64.5mm) 여기에 깔끔한 블랙 컬러와 세련된 패턴을 추가해 거치 공간의 인테리어 분위기에 긍정적인 영향을 준다. 참고로 눈에 보이지는 않지만, 내부에 4개의 고성능 안테나가 탑재되어 있다.

고급스러움까지 강조하기 위해 본체 상단과 하단을 제외한 부분에 하이그로시 소재를 사용했다. 확실히 보는 즐거움은 있지만, 지문과 유분 그리고 먼지가 잘 묻어 호불호가 갈릴 수 있어 보인다. 물론 한 번 위치를 잡아 놓으면 이후에 손으로 잡을 일이 거의 없지만 말이다.

이런 모습을 하고 있는 이유는 거실, 침실, 서재, 옷방 등 한곳이 아닌 여러 장소에 설치해 놓고 신호 범위를 확장하기 위해 만들어진 제품이기 때문이다. 따라서 눈에 잘 띄지 않으면서 거치 공간도 적게 차지하게 만들었다. 그리고 발열에 의한 성능 하락을 막기 위해 본체 바닥의 대부분을 통풍구로 만들었고 미끄럼 방지 고무 패드를 통해 높이 차이를 둬 쿨링을 극대화한 점이 눈에 띈다. 글로벌 네트워크 장비 기업인 NETGEAR답게 기본기가 탄탄하다.

예비 구매자가 꼭 확인해야 할 점은 후면 인터페이스 구성이다. 기가비트(최대 1,000Mbps)를 지원하는 이더넷 포트가 라우터, 새틀라이트에 하나씩만 존재한다. 따라서 LAN 케이블을 통해 인터넷을 사용하는 기기가 많은 환경에서는 해당 제품을 사용하기 적합하지 않다.

'Nighthawk' 모바일 앱에서 한국어와 이미지로 자세하게 안내대로 진행하면 처음 사용자도 넉넉잡아 20분이면 MK62 메시 와이파이 공유기를 설치할 수 있다. 한 가지만 주의하자. 먼저 메인 라우터에 새틀라이트를 연결해 놓고 시작하는 것이 좋다.

초기화 과정에서 펌웨어 업데이트가 필수인 데 이때 새틀라이트가 연결되어 있지 않으면 나중에 버전 차이로 인해 싱크(Sync) 되지 않은 문제가 발생할 수 있다. 그럴 때는 Wired 백홀 기능을 활용해 수동 Firmware Update를 진행해야 한다. 네트워크 장비를 다루는 것이 낯설다면 작업 과정에서 스트레스를 받을 수 있다.

<무선, 유/무선, 유선 3가지 백홀로 Mesh를 구성할 수 있다.>

<연결 기기 위치에 따라 라우터에 붙을지, 새틀라이트에 붙을지 알아서 결정된다.>

너무 멀지 않은 거리를 두고 각각 전원을 연결하면 자동으로 싱크가 이뤄지면서 전면 LED 인디케이터가 파란색으로 바뀔 것이다. 참고로 새틀라이트의 LED가 흰색으로 계속 점멸된다면 메인 라우터 쪽으로 조금씩 거리를 줄여 보길 권한다.

스펙 자체는 공유기 추천 제품으로 무난하다. 1.5GHz 클록으로 동작하는 고성능 쿼드코어 프로세서, 256MB 메모리 그리고 128MB 플래시를 탑재하고 있다. 앞서 언급했듯이 AX1800 급으로 Wi-Fi 6 표준이 갖는 강력한 이점인 향상된 MU-MIMO, 직교 주파수 분할 다중 액세스(OFDMA), 1024 QAM 등을 지원해 다중 접속 환경에서도 속도 저하 없이 안정적으로 무선 네트워크를 사용할 수 있다.

<Mesh 제품을 소개하면서 가까운 거리에서 1:1 연결 속도 테스트는 큰 의미가 없다. 2만 원짜리 AP도 비슷한 성능을 보여주니 말이다.>

최신 디바이스(ex. 스마트폰, 랩톱, 태블릿, TV, 각종 홈 IoT 등)를 동시에 여러 대 사용한다면 와이파이 6 공유기를 사용하는 것이 좋다. 한 번에 하나의 기기에만 데이터를 전송하는 구형(802.11ac) 표준과 달리 동시에 다수의 패킷을 처리할 수 있어 속도뿐만 아니라 연결의 안정성 측면에서도 유리하기 때문이다.

실사용 환경에서 기대할 수 있는 퍼포먼스는 위와 같다. 20평대 타워형 아파트에서 라우터가 설치된 거실뿐만 아니라 가장 먼 거리에 있는 내 작업실에도 다운로드 및 업로드 속도가 200Mbps 가까이 측정됐다. 1080p, 2160p 해상도 영상 스트리밍은 물론이고 Ping에 민감한 PC 게임을 즐길 때도 쾌적하다. 거리보다는 신호 세기에 강한 5GHz 대역이라는 점을 생각하면 충분히 돈값 하는 제품이라고 볼 수 있다.

추가로 언급할 만한 특장점은 WPA3 최신 Wi-Fi 보안 규격을 지원한다는 점과 외부 네트워크에서도 'Nighthawk' 모바일 앱을 통해 라우터에 접근할 수 있는 'Anywhere Access' 기능이 탑재되어 있다는 점이다. 그 외 설정은 기존 넷기어 와이파이 공유기와 같다. 웹브라우저로 관리자 페이지에 접근해 다양한 고급 기능을 사용할 수 있다.

이번 글에서는 와이파이 공유기 추천 제품으로 넷기어 나이트호크 MK62를 소개했다. 20만 원이 넘는 가격이지만, 타워형 아파트처럼 구조상 Wi-Fi 음영 지역이 생길 수밖에 없는 환경 또는 대형 건물이나 면적이 넓은 장소에 설치할 시 가격 이상의 만족감을 느낄 수 있는 제품으로 정리할 수 있다. 참고로 기본 구성품으로 제공되는 새틀라이트 외 추가로 구매해 연결하면 더 넓은 범위를 커버할 수 있다. 거리로 인한 미약한 신호, 다중 기기 접속 환경에서 간헐적인 끊김으로 스트레스를 받고 있다면 눈여겨보길 권한다.

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