이 사용기는 셰에라자드를 통해 제품 지원을 받아 작성하였습니다.

ag는 일본 오디오 브랜드 final(파이널)이 운영하는 보급형 브랜드입니다. final의 사운드 튜닝 노하우를 좀 더 부담 없는 가격대에 담아, 일상에서 쉽게 쓸 수 있는 오디오 제품을 만드는 것이 ag의 기본 방향입니다. 다만 ag를 단순히 ‘저가형 final’이라고만 보기는 어렵습니다. WHP01K 시리즈처럼 액티브 노이즈 캔슬링, 멀티포인트, 유선 연결, 접이식 구조 같은 실용 기능을 갖추면서도 final의 튜닝 감각을 유지하려는 점이 이 브랜드의 매력입니다. 실제로 WHP01K는 ag 브랜드 최초의 무선 헤드폰이었고, MK2는 그 인기 모델의 후속작입니다.

패키지 구성은 기본적인 무선 헤드폰 구성에 가깝습니다. 전용 파우치와 3.5mm 유선 연결 케이블이 포함되며, USB-C 충전 방식을 사용합니다. 유선 케이블을 연결하면 배터리가 부족할 때도 계속 사용할 수 있고, 유선 연결 상태에서도 ANC를 사용할 수 있다는 점이 실용적입니다.

색상은 총 세 가지입니다. 기본적인 블랙(Black), 차분한 딥 네이비(Deep Navy), 그리고 밝고 부드러운 뉘앙스의 클레이(Clay) 입니다. 제가 수령한 클레이 색상은 일상적인 옷차림과도 잘 어울릴 것 같습니다.

헤드밴드는 스틸 와이어 구조로 되어 있어 필요한 만큼 유연하게 벌어지고, 머리에 얹었을 때 과하게 조이는 느낌이 적습니다. 무게는 약 280g으로, 노이즈 캔슬링 헤드폰 치고는 가벼운 편입니다. 장시간 착용 시에도 무게 자체가 부담스럽지 않았고, 귀를 강하게 조이는 느낌도 적었습니다.

이어컵은 귀를 완전히 감싸는 오버이어 형태입니다. 이어패드가 상당히 말랑하고 부드러워서 처음 착용했을 때 압박감이 적고, 귀 주변이 편안하게 감기는 느낌이 들었습니다. 다만 너무 말랑한 소재이다 보니 내구성에 대한 걱정은 조금 있습니다. 땀이나 마찰에 따라 표면 코팅이나 패드 소재가 어떻게 변할지는 시간이 지나야 알 수 있는 부분입니다. 그래도 현재 기준으로는 착용감이 매우 좋고, 안경을 쓰는 사용자에게도 비교적 편한 편이었습니다.

좌측 이어컵에 ANC 버튼이 따로 배치되어 있는데, WHP01K MK2에는 하이브리드 방식의 액티브 노이즈 캔슬링이 탑재되어 있습니다. 이어컵 바깥쪽과 안쪽에 마이크를 배치해 주변 소음을 함께 수음·분석하고, 그 소음과 반대 위상의 소리를 출력해 상쇄하는 방식입니다. 제가 사용해 본 느낌으로는 고급 노이즈 캔슬링 헤드폰처럼 세상이 확 바뀌는 강한 차단감보다는, 일상 소음을 부드럽게 낮춰 주는 수준에 가까웠습니다. 이 가격대와 무게를 고려하면 충분히 쓸만한 성능이지만, ‘최상급 ANC’를 기대하기보다는 생활 소음 완화용으로 이해하는 편이 맞겠습니다. 특히, 음악을 재생하지 않은 상태에서도 노이즈 캔슬링만 작동시킬 수 있습니다. 출퇴근길에 잠시 쉬거나, 집중해서 공부·독서·업무를 해야 할 때 귀마개처럼 활용하기 좋습니다. 아주 희미하게 ANC 특유의 백색소음이 들리긴 합니다.

1세대 WHP01K는 aptX LL을 지원했습니다. aptX LL은 지연 시간을 줄이는 데 초점이 있는 코덱이라, 게임이나 영상 시청에서 소리와 화면의 싱크를 맞추는 데 유리했습니다. 실제로 1세대는 QCC3008 칩셋을 사용했고, SBC·AAC·aptX·aptX LL을 지원했습니다. MK2는 여기서 방향을 조금 바꿨습니다. QCC3034 칩셋으로 업그레이드되면서 aptX HD를 지원하게 되었고, 지원 코덱은 SBC·AAC·aptX·aptX HD입니다. 즉, 1세대가 저지연 중심의 다목적 무선 헤드폰이었다면, MK2는 final 특유의 음질 표현을 무선으로도 더 잘 전달하려는 모델에 가깝습니다.

제 경우엔 평소 아이폰으로 애플 뮤직을 구독하며 음악을 즐기는 편입니다. 아이폰은 블루투스로 연결하면 무조건 AAC (16비트)로만 출력이 제한되는데, WHP01K MK2 헤드폰이 지원하는 고음질 코덱인 aptX HD를 제대로 활용해 보고 싶어서, 별도로 FiiO 에어링크를 연결해 보았습니다. [소스] - [출력 장비] - [헤드셋] 삼박자가 완벽하게 맞아떨어지니, 애플 뮤직이 제공하는 24비트/48kHz 무손실 음원의 풍부한 사운드를 온전히 즐길 수 있어서 정말 만족스러웠습니다.

MK2는 1세대보다 공간감이 넓어지고, 전체적으로 좀 더 따뜻하고 부드러운 사운드로 변했다는 평가가 많습니다. 실제로 들어 보면 고역이 과하게 날카롭지 않아 오래 들어도 피로가 덜합니다. 특히 여성 보컬이나 밝은 톤의 보컬에서는 치찰음이 어느 정도 억제되어 편안하게 들립니다. 이 부분은 장시간 감상이나 출퇴근용으로 쓰기에 장점입니다. 반면 중저역이 두텁고 굵은 남성 보컬에서는 소리가 다소 무겁게 느껴질 수 있습니다. 저역이 부풀어 오르면서 보컬의 투명함이 조금 떨어지고, 마치 마스크를 쓰고 부르는 듯한 답답함 혹은 머디한 느낌이 생길 수 있습니다. 이는 결함이라기보다 MK2의 따뜻하고 부드러운 튜닝 성향에서 오는 특징에 가깝습니다. 평소 듣던 헤드셋과 비슷한 밝은 느낌을 원하신다면, iPhone 기준으로 이퀄라이저에서 Treble Booster 프리셋을 적용하고 볼륨을 조금 올리면 고역의 존재감이 살아나 훨씬 시원하게 들립니다.

이번 리뷰를 하면서 aptX HD를 지원하는 가성비 헤드폰을 발견해서 반가웠습니다. 다만 아이폰이 주류인 일본, 그리고 아이폰과 갤럭시가 주류인 한국 환경에서 aptX HD 지원이 얼마나 실질적인 의미가 있을까 하는 생각도 들었습니다. 아이폰은 AAC만 지원하고, 갤럭시는 LDAC를 지원하기 때문에 스마트폰에 바로 연결하면 aptX HD를 온전히 활용하기는 어렵습니다. 일반 윈도우 노트북도 기본 상태에서는 주로 AAC나 SBC로 연결됩니다.

그럼에도 ag가 aptX HD를 채택한 이유는 분명했습니다. 외장 블루투스 송신기를 함께 사용하는 오디오 애호가에게 24비트 고음질 환경을 제공하려는 설계이며, 매력적인 사운드 튜닝을 위해 채택한 퀄컴 QCC3034 칩셋이 지원하는 기능을 제한 없이 살린 결과이기도 합니다. 결국 일반 스마트폰에 연결해도 final 특유의 안정적이고 편안한 기본 사운드는 충분히 즐길 수 있습니다. 다만 aptX HD를 지원하는 송신기와 조합하는 순간, 이 헤드폰이 원래 가진 음질적 잠재력이 더 잘 드러난다는 점이 인상적이었습니다. 이상으로 리뷰를 마칩니다.

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