구한말 고종의 공식 도장인 국새(國璽) '제고지보' '칙명지보' '대원수보'는 한일강제병합 6개월 후인 1911년 3월 약탈돼 일본 궁내청으로 들어가는 수모를 겪었다. 광복 후 1946년 8월 15일 미 군정이 궁내청에서 환수해 총무처(국무총리 소속 중앙행정기관)에 인계한 후 1954년 6월 28일 국립중앙박물관으로 이전했다.

고종의 또 다른 국새 '대군주보'는 미국까지 흘러들어갔다가 뒷면에 'W B. Tom'이라는 이름이 새겨진 채 돌아왔다. 미국 재미교포 사업가 이대수 씨가 한 경매 사이트에서 낙찰받아 2019년 12월 기증해 지금은 국립고궁박물관에서 보관하고 있다.

문화재청은 28일 미국과 일본으로 유출됐던 고종의 국새 4점을 국가지정문화재 보물로 지정 예고했다고 밝혔다. 국새는 국권을 나타내는 실무용 도장으로, 외교문서와 행정문서 등 공문서에 사용했다. 기존에 보물로 지정된 국새로는 '황제지보' 등 4점이 있다.

국새 제고지보, 칙명지보, 대원수보는 모두 대한제국 시기에 왕실 인장(도장)을 전문적으로 담당한 보장(寶匠) 전흥길 등의 주도로 만들어졌다. 황제 명령을 알리고 관리를 임명할 때 쓰려고 제작한 도장이다.

제고지보는 1897년 9월 19일 완성됐다. 제고는 제왕이 내리는 명령으로, 이 국새는 대한제국 시기에만 사용했다. 조선왕실 어보는 손잡이 동물이 거북이지만, 제고지보는 용이다.