임종을 지킨 대통령!

존경받는 삶을 산다는 것은 참 어렵다. 
존경심은 돈, 권력으로 살 수 있는게 아니고, 

오직 진심이 바탕이 된 따뜻한 배려의 인품과 자기희생에 의해 저절로 우러나는 것이기 때문이다.

미국 역대대통령 중에 가장 위대한 인물로 추앙 받는 에이브러햄 링컨(1809~1865) 대통령은 

미국의 남북전쟁이 한창일 때,  종종 다친 병사들이 입원해 있는 병원을 방문했다.
한 번은 의사들이 심한 상처를 입고 거의 죽음 직전에 있는 한 젊은 병사들에게 링컨을 안내했다.
링컨은 병사의 침상곁으로 다가가서 물었다. 
"내가 당신을 위해 할 수 있는 일이 뭐 없겠소?" 
그 병사는 링컨 대통령인 것을 알아보지 못했다.
그는 간신히 이렇게 속삭였다.
"저의 어머니께 편지 한 통만 써 주시겠어요?" 
펜과 종이가 준비되자

대통령은 정성스럽게 젊은이가 말하는 내용을 적어 내려갔다.

"보고 싶은 어머니, 저는 저의 의무를 다하던 중에 심한 상처를 입었습니다.

아무래도 회복되지 못할 것 같군요.

제가 먼저 떠나더라도 저 때문에 너무 슬퍼하지 마세요.
동생 존과 메리에게도 저 대신 입을 맞춰 주시고요. 

하나님께서 어머니와 아버지를 축복해 주시기를 빌겠어요!"

병사는 기력이 없어서 더 얘기를 계속할 수가 없었다. 

그래서 링컨은 젊은이 대신 편지 끝에 서명하고 이렇게 덧붙였다. 
"당신의 아들을 위해 에이브러햄 링컨이 이 편지를 대필 했습니다!..."
젊은 병사는 그 편지를 자기에게 좀 보여 달라고 부탁했다. 
그는 마침내 편지를 대신 써준 사람이 누구인가를 알고는 깜짝 놀랐다. 
병사가 물었다. 
"당신이 정말로 대통령 이신가요?"
링컨이 조용히 대답했다. 
"그렇소. 내가  대통령이오!"  
그런 다음 링컨은 자신이 할 수 있는 다른 일이 없는가를 그에게 물었다. 
병사가 말했다.
"제 손을 잡아 주시겠습니까? 
그렇게 하면 편안히 떠날 수 있을 것 같습니다."

조용한 실내에서 키가 크고 수척한 링컨 대통령은, 

청년의 손을 잡고  그가 숨을 거둘 때까지 그에게 따뜻한 용기의 말들을 나직이 들려주었다.
이 일화는,
 'The best of bits & peaces' 에 소개된 내용으로, 

읽는이로 하여금 마음의 따뜻함과 편안함, 훈훈함을 느끼게 한다. 

한 나라의 대통령이 국가를 위해 싸우다가 다친 병사들이 

입원한 병원을 자주 방문한다는 것이 쉽지 않은 일이지만, 

거기다가 대통령이 직접 환자와 더불어 이야기를 나누면서  

자신이 할 수 있는 것이 무엇인가를 찾아서 도와주며, 

편안히 세상을 떠날 수 있도록 최후의 순간까지 손을 잡고, 

따뜻한 위로의 말을 건네주는 인간적인 모습은 정말 훌륭한 일이며 부럽기까지 하다.

지도자의 인간적인 훌륭함은 존경심을 갖게 한다. 
링컨 대통령의 훌륭함을 가슴깊이 다시한번 깨우치게 한다.
  

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