[전남 영광=오토헤럴드 김훈기 기자] 29일 오후 2시, 전라남도 영광군 소재 한국자동차연구원 E모빌리티 연구센터에는 한낮 기온 30도의 막바지 무더위가 기승을 부린 가운데 꿈을 향한 열정으로 똘똘 뭉친 약 2000명의 대학생이 운집하며 세계적 모터스포츠 경기 '포뮬러 원'을 연상시키는 치열한 레이스 경쟁을 펼쳤다. 

이곳에는 지난 27일부터 3일간의 일정으로 국내에서 유일하게 대학생들이 자동차 설계부터 각종 구조 역학 시뮬레이션을 거쳐 파워트레인 및 차체 제작까지 직접 레이스에 참가하는 '2024 대학생 자작자동차대회 포뮬러(Formula) 부분' 최종 레이스가 진행된다. 

이번 대회는 지난달 전북 군산 새만금자동차경주장에서 열린 동일 대회의 오프로드 부문 바하(Baja)에 이어 펼쳐진 것으로 앞선 대회와 달리 포장도로에서 레이스를 펼치며 마치 한국판 포뮬러 원을 연상시키는 흥미로운 장면을 연출했다. 

특히 전국 42개 대학에서 52개 팀 약 2000여 명의 대학생이 참가한 이번 한국자동차공학회 대학생 자작자동차대회 포뮬러 부분은 대회 첫날 차량 기본 검사를 시작으로 안전, 틸팅, 소음 및 우천, 제동 등 평가가 이뤄져 단순 레이스를 통한 경쟁이 아닌 자동차의 설계 및 제작 기술 습득의 교육적 목적을 다시 한번 강조한 모습이다. 

이어 자동차의 본격적인 동력 성능 테스트가 이뤄진 둘째 날 가속 및 스키드패드, 오토크로스-짐카나 심사가 진행되고 결과에 따라 참가 팀의 희비가 엇갈리며 곳곳에서 탄성과 환호성이 오가며 대회 분위기는 한층 뜨겁게 달궈졌다.  

그리고 대망의 마지막 날 치러진 내구 레이싱에는 아침 일찍부터 레이스를 위해 모인 참가팀 구성원의 결의에 찬 표정과 몸 누일 곳 하나 없는 현장 속에도 곳곳에서 잠을 청하는 학생들 모습이 교차하며 막바지에 이른 대회 분위기를 고스란히 전달했다. 

이번 내구 레이싱 역시 전날에 이어 치열한 경쟁이 펼쳐지고 뜨거운 한낮 기온과 다양한 변수 속에서 이변이 속출해 경기를 관람하는 재미는 한층 더했다.   

한편 지난 2007년을 시작으로 사실상 국내 유일의 대학생 자작자동차대회로 명맥을 이어온 한국자동차공학회 대학생 자작자동차대회 포뮬러 부분은 다양한 심사 단계를 거쳐 가장 높은 점수를 획득한 팀에게 ‘한국자동차공학회 그랑프리 포뮬러’ 상과 산업통상자원부 장관상이 수여된다. 

또 우수한 차량 기술을 선보인 팀에 수여하는 ‘KATECH 기술상’, 다양한 해석 기법을 실제 차량 설계에 어떻게 활용하고 반영했는지 평가하는 ‘알테어 최적 설계상’, 자동차 기술 아이디어와 디자인을 평가하는 ‘기술 부문’도 엄격한 심사를 거쳐 우수 팀을 선발한다. 

정지욱 한국자동차공학회 대학생 자작자동차대회 포뮬러 부문 조직위원장은 "학회와 참가 학교 입장에서 이런 대회를 교육의 장으로 잘 활용하고 제작된 차량을 기반으로 다양한 교육 과정이 만들어지길 기대한다"라고 말했다. 

이어 정 조직위원장은 "학회 및 국내외 완성차 브랜드를 비롯해 다양한 업체에서 스폰서십을 늘려가고 있다"라며 "향후에는 보다 구체적 목표를 제시한 상을 만드는 등의 방법으로 학회와 학생, 브랜드가 선순환할 수 있는 계기가 되길 바란다"라고 말했다.  

김훈기 기자/hoon149@gmail.com

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