이번 감사패 증정식은 ‘열혈강호’ 만화 연재 30주년과 ‘열혈강호 온라인’ 게임 서비스 20주년을 기념해 원작자의 공로를 기여하기 위해 마련됐다.

만화 ‘열혈강호’는 1994년 첫 연재를 시작으로 30년을 맞이한 현재까지도 대한민국 대표 무협 만화로 자리잡고 있는 인기작이다. 전극진 작가가 만들어 낸 독특한 캐릭터와 치밀한 스토리 라인에 양재현 작가의 뛰어난 작화가 더해져 단행본 850만부의 판매고를 올렸으며, 2024년 현재 91권까지 출간되며 대한민국 만화 시장에서 독보적인 위치를 차지하고 있다.

‘열혈강호’는 이를 바탕으로 게임, 드라마, 애니메이션, 웹툰 등 다양한 미디어로 확대되며 원작의 세계관을 넓히고 있다. 그 중 원작의 팬덤을 확장하고 새로운 형태의 경험을 선사하는데 가장 뛰어난 성공을 보인 2차 창작물은 엠게임이 서비스하고 있는 온라인 MMORPG ‘열혈강호 온라인’이다.

2000년대 초반 한국 온라인 게임의 태동기에 등장해 주목받았으며 원작의 세계관을 생동감 있게 재현해 2005년 대한민국 게임 대상을 받을 만큼 게임성을 인정받았다. 20년 서비스에도 불구하고 중국에서 이례적인 역주행 파워로 기록적인 매출을 선보이며 제2의 전성기를 누리고 있는 대표적인 IP(지식재산권) 게임이다.

엠게임 권이형 대표는 감사패를 통해 “두 분이 만들어낸 무협의 세계는 수많은 게임, 만화 팬들에게 좋은 영향을 미쳤다. 여러 세대에 걸쳐 많은 이들에게 감동과 즐거움을 주신 두 분의 업적은 영원히 기억될 것이다”라고 말했다.

전극진 작가와 양재현 작가는 “열혈강호는 저희 두 사람의 청준과 열정이 고스란히 녹아든 작품이다. 만화 열혈강호가 오랜 시간 동안 게임으로 이어져 많은 분들에게 다양한 방식으로 다가갈 수 있던 것을 정말 뜻 깊게 생각한다”라며, “만화는 언젠가는 완결에 다다르겠지만, 게임 안에서는 열혈강호의 이야기가 꾸준히 이어질 것으로 기대한다”고 말했다.