[오토헤럴드 김훈기 기자] BYD를 필두로 중국 전기차 시장이 전년 동기 대비 큰 폭의 판매 성장세를 이끄는 가운데 지리자동차와 바이두의 합작투자로 탄생한 전기차 스타트업이 강력한 가격 경쟁에 따른 판매 저하를 이유로 파산 위기에 처했다. 

현지시간으로 18일, 일부 외신에 따르면 지리자동차와 바이두의 합작 투자로 2021년 1월 탄생한 지유에 오토(Jiyue Auto)는 잇따라 선보인 전기 신차 판매가 저조해 파산 위기에 놓였다. 

지리와 바이두가 각각 45%, 55% 지분 투자로 출발한 지유에 오토는 이후 구조 조정을 통해 지리 65%, 바이두 35% 지분 구조를 유지해 왔다. 또한 지난해 테슬라 모델 Y와 경쟁하는 자사 첫 모델인 '지유에 01'을 출시하고 그 뒤에 '지유에 07' 세단을 선보이며 시장의 관심을 받았다. 

하지만 이들의 신차 판매는 예상 밖으로 저조해 중국 내에서 총 1만 3834대 판매에 그치고 이 결과 회사는 심각한 재정 위기에 처했다. 

중국 언론에 따르면 지유에 오토 CFO 류지닝은 회사의 회계 장부를 들고 싱가포르로 도피한 것으로 알려졌으며, 바이두 역시 최대 70억 위안의 회사의 재정적 손실을 발견하고 지유에 오토에 추가 투자를 약속한 4억 1200달러 계획을 철회한 것으로 전해졌다. 

지유에 오토는 지난주 성명을 통해 회사의 재정 상황을 개선하지 못해 프로젝트를 중단할 위기에 처했다고 밝히고, 일부 직원의 해고와 12월 급여 지급 연기, 사회 보장 지급 중단 등의 내용을 덧붙였다. 이와 관련 지리자동차와 바이두는 기존 고객을 위한 애프터 서비스 자금 지원과 해고된 근로자에 대한 보상을 돕겠다고 덧붙였다. 

한편 지유에 오토의 구조조정 계획이 관련 주주들에게 제시됐지만 회생 가능성이 불확실한 가운데 지유에 오토가 파산할 경우 휴먼 호리즌에 이어 중국 내 전기차 스타트업이 파산하는 두 번째 사례로 남을 전망이다. 

김훈기 기자/hoon149@gmail.com

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